- Тебе лучше знать, я с ним едва знакома.

- Кстати, вчера "рубец" чуть подался в ширину.

Ева всем корпусом подался вперед, опасно покачнувшись на тонкой ветке, служившей дополнительной опорой.

- Осторожно! - вскричал Карт, дернув ее на себя. Убедившись, что опасность миновала, усадил девушку рядом и принялся отчитывать:

- Жить надоело? Когда уже начнешь думать об осторожности? Ни чем не лучше Бертана.

- Когда? - не слушая его причитания, потребовала она.

Безнадежно покачав головой все же выдал:

- Через три дня.

- Может хоть в этот раз повезет?

- Брось, Ева. Сколько можно надеяться? Лучше меня знаешь, молния не бьет в одно и то же место дважды. За два с лихвой года, пора бы уже усвоить эту закономерность.

Фыркнула на его слова и откинулась спиной на грубую кору. Питать надежду не зазорно, гораздо хуже если таковой вообще не имеется. А через два дня ее отправили в город. Несмотря на долгое ожидание вновь посетить "Маленькую Италию", все тело пробрал нервный озноб. Друг продолжительное время, таясь от посторонних взглядов, посмеивался над ней, а после все же заверил, что она справиться и спокойно вернется домой - на зависть другим - с абсолютно пустым мешком. Выслушав убедительную речь, немного успокоилась, проводила его, и принялась готовиться к выходу. Вскоре, закинув пузатую поклажу за спину, размашистой поступью устремилась к кромке леса. Через полчаса достигла подлеска, граничащего со столицей, окинула взглядом открывшуюся местность, состоящую преимущественно из усеянных полей и небольших приземистых строений и с улыбкой двинулась вперед. Ступив на мощенные булыжником улицу, ни на что не отвлекаясь, поспешила к торговой площади. Первым покупателем стал, уже знакомый по прошлому разу, торговец.

- Ну, здравствуй, Плутовка. Что на сей раз принесла? - радостно встретил ее скорняк.

- И вам здравствовать. Лучше сами взгляните, - сбрасывая с плеч мешок и раскрывая его, - вдруг что приглянется.

Дотошно просматривая предложенное, аккуратно выложенное на прилавок, поинтересовался:

- Где старшего товарища потеряла?

- Я сегодня одна.

Мужчина бросил занятие и удивленно воззрился на девушку.

- Что ж за глупец отправил тебя одну? Мало что девчонка совсем, так еще и милаха. Выкрадут ведь.

С улыбкой склонила голову на бок и смело предложила:

- Тогда забирайте все, и я сразу домой побегу, - чуть покривила душой, всем сердцем желая погулять по городу.

- Вот же ж лиса, - рассмеялся в ответ, - недаром что из леса. Как же ты угодила к Одичалым?

- Выбросило к вам.

- Ясно. Сложно, небось, тебе среди них? - продолжил перебирать мех, посматривая на нее.

- Привыкла, - пожала плечами. - Ко всему можно приспособиться, было бы желание.

- А у тебя значит, таковое возникло.

- Угу, жить то хочется.

Торговец весело расхохотался и, чуть помедлив, выдал:

- Не сомневаюсь. Прости, Плутовка, все не возьму, а вот от этого не откажусь, дюже выделка хороша, - высказался он, бережно откладывая в сторону бобровый шкурки. - Ты бы лучше "сырой" материал приносила, скорняк я или как.

Пришел ее черед рассмеяться. Прекрасно понимая желание мужчины сэкономить, широким жестом обвела выложенные на прилавок изделия из самого разнообразного меха:

- А вам и без меня работу подкидывают.

Посмотреть действительно было на что, чего здесь только не имело: овчина, соболь, ондатра, чернобурка, медведь и даже леопард, если не имитация подобного, и еще несколько неопознанных пушистых выделок.

- Свет с тобой, - махнул на нее рукой и назвал свою цифру.

В этот раз подкованная относительно ценовой политики, не стала набавлять стоимость и отдала по запрошенной. Торговец хорошо знал свое дело, соответственно и ценность каждой имеющейся в ее мешке шкурки. Видать в прошлый раз пошел ей на встречу и не стал шибко сбивать цену, ибо в будущем она будет охотнее сбавлять цену.

- Спасибо,...

- Витол, - представился он, и с усмешкой продолжил - а твое имя мне без надобности, Плутовка.

- Спасибо, Витол. Хорошей торговли.

- Того же. Удачи.

Следующие лавочники шли на контакт менее охотно, но природное обаяние с честью выполнило свою работу, значительно облегчив ее ношу. Глянув на солнце, прикинула время, извлекла из пояса хрупкий пергамент и двинулась за покупками. Металлические заготовки для ножей и наконечники для стрел нашла быстро, а пока искала где можно приобрести кремний, повстречала Иласулу.

- Ева, - услышала оклик и сразу увидала спешащую к ней девушку.

- Привет.

- Где Карт? - шаря взглядом позади нее, спросила та.

- На охоте.

- Ты одна? - прозвучал удивленный голос.

- Да. Что не так?

- Но ты же... тебе же...

- Я не с вашего мира и образование нам дают значительно раньше, поэтому не удивляйся, что меня отпустили одну.

Осторожный взор на плечо и округлившиеся глаза.

- Все?

- Почти. Подскажи где можно разжиться кремнием?

- На другом конце площади, по правую сторону, - пояснила Ила и вдруг расстроенно призналась: - Везет тебе, а у меня травы не хотят брать.

- Попробуй улыбаться и люди сами потянуться, - искренне посоветовала она, демонстрируя широкий оскал. Лицо собеседницы перекосило, и ее разобрал смех. - С такой миной у тебя точно ничего не купят. Тренировка и еще раз тренировка, - воздев палец к небу, важно продекламировала Ева и, развернувшись в указанном направлении, поспешила прочь.

8.

Полутораметровая трещина в твердой почве, в которую ссыпались сосновые иголки, выросла, достигнув ширины девичьей ладошки. Стоя немного поодаль от него, Ева огляделась. Зевак, таких же как она, здесь собралось с пару десятков, остальные слишком погруженные работой не смогли вырваться, вынужденные пропустить редкое явление. Зная что сегодня предстоит, она покинул дом едва ли не на рассвете: не позавтракав - под ворчание Верты и усмешки друга - шустро собралась и умчалась в лес собирать травы. Натертые колени жутко гудели от длительного ползанья по грубой земле, а сердце замирало от ожидания чуда, которое ей никогда не приестся.

- Надежда умирает последней? - прокомментировал Карт ее ожидание, замерев сбоку от нее.

Удивленно взглянув на него, пропустила легкую шпильку мимо ушей:

- Ты рано.

- Все жаждут хлеба и зрелищ. Я не исключение, - стараясь справиться с невольно расползающейся на устах улыбкой, высказался парень.

- Успел? - волнуясь за него, вопросила.

- Какие могут быть сомнения, - нагло закидывая ей на плечи руку. - В отличие от тебя, я спокойно позавтракал, не несся на промысел сломя голову и даже успел заглянуть домой, избавится от ноши. Учись у профессионала.

- Паяц.

- Это твоя прерогатива.

- Ты слишком много со мной общаешься, - сделал вывод исходя из его лексикона, пополнившегося за ее счет.

- Грех жаловаться. Горожанам стало интересно со мной беседовать.

- Паразитируешь на мне?

Ухмылка все же мелькнула на его губах, явно с трудом подавляемая:

- Учиться, учиться и еще раз учиться.

- Не надо мне цитировать вождя мирового пролетариата, - буркнула она, - о котором имеешь представление только с моих слов.

- Почему это? Я его фанат.

- О, Свет, - простонала она, прикрыв глаза рукой.

Над ухом раздался тихий смешок:

- Я пошутил.

Подняла на него взгляд и убедилась в истинности фразы.

- Дурная шутка, - высказалась она, внезапно заметив знакомую фигуру и пронзительный взор, устремленный на них. Стушевавшись, отвела взор и попыталась отстраниться от друга, но рука удерживающая за плечи, не позволила.

- Не трепыхайся, - попросил Карт. - Пусть видит, хочу увидеть как он будет себя вести в дальнейшем.

- Если ты прав, то спровоцируешь его, а под раздачу попаду я, - послушавшись его, замерла.