Черная маска, искусно раскрашенная золотой краской в причудливый узор, и две тонкие прорези, сквозь которые видны ярко зеленые глаза. Полностью обнаженные руки и тонкое платье, плотно облегающее идеальную фигуру. Выверенные движения тела, за которыми неотрывно наблюдают сотни жадных и восторженных мужских взглядов. Похоть просто разлита в воздухе. А ведь зрители даже не видят лица танцовщицы!

Старый Флат покачал головой. Дурная девка! Опять довела публику до экстаза! А ведь он ее особо предупреждал! Ну нарвется же когда-нибудь! И что тогда? Труппа бедных бродячих артистов неспособна ее защитить, но своих не бросают и значит достанется всем. Танцовщицу изнасилуют, а ее заступников изобьют, и хорошо, если на этом все и закончится. Могут ведь обратить внимание и на других артисток скромной труппы… Эх! И зачем он взял ее?! А ведь тоже попал под очарование красоты, мягкого голоса и обаятельной улыбки юной девушки, что вместе с братьями попросилась в прошлом году присоединиться к бродячим артистам и теперь выступала вместе с ними. И все было хорошо, но только очень уж ее танцы распаляли мужские желания. А это всегда опасно. В Касии ее на сцену точно выпускать нельзя! Приняв это решение, Флат малость успокоился и принялся досматривать выступление непослушной девицы. Тем более, там всегда было на что посмотреть!

- Довольна? - поинтересовался он, когда музыка стихла, а танцовщица скрылась от глаз за занавесями, - Опять все только и думают о тебе!

- Пусть думают, - рассмеялась Киса, - Главное, чтобы подавали побольше!

- Ну, после твоих выступлений монет всегда много, - не стал отрицать очевидное Флат, - Но ты не только о деньгах думай! Что будет, если тебя приметит какой благородный? Братья тогда тебе не помогут!

Трое братьев девушки надежно оберегали ее от нежелательных ухажеров из числа крестьян или горожан. Флат не один раз видел, как то один, то другой из них успокаивали возбужденных почитателей таланта сестры самыми радикальными методами. Но одно дело дать в морду мастеровому или пахарю и совсем другое, если перед тобой стоит закованный в железо воин.

- Они не помогут, значит я сама помогу! - самоуверенно заявила девица.

- Чем? Ноги пошире раздвинешь?!

- Будет нужно, раздвину, - кивнула танцовщица, - Не волнуйся, Флат. Все будет хорошо. Лучше скажи, сколько мы еще пробудем в этом городишке?

- Что, не терпится увидеть столицу Элура, - усмехнулся старик, - Успеешь еще там задницей повилять!

- Я в Кас хочу!

- Кас, Кас. Только и слышно, что про твой Кас. Медом там вам что-ли намазано? - присоединившись к бродячим артистам, Киса первым делом стала рассказывать своим новым соратникам, как хорошо живется на севере, и так зажгла всех этим, что вскоре артисты почти единогласно решили этим летом обязательно добраться до северных пределов королевства.

- Тебе там понравится, старик! Вот увидишь! - пообещала девушка и, тряхнув копной роскошных волос, не снимая маски, пошла к крытым повозкам, принадлежащим бродячим артистам.

Оказавшись полностью скрытой от чужих взглядом, Киса сняла маску и, откинув ее в сторону, быстро собрала волосы в пучок и связала их специальным шнурком. После этого она скинула свое платье для выступлений и облачилась в более простое, не такое откровенное и вызывающее. Наклонившись к полу, она провела рукой по доскам, а после быстро несколько раз по своему лицу, таким образом испачкав его и, придав себе невыразительный и измученный вид, выпрыгнула на улицу. Выступление было завершено, деньги зрителей перекочевали к артистам, теперь можно было заняться тем, что нравилось девушке по настоящему. Тискать детей!

Ребятня, чьи родители сейчас развлекали публику, зарабатывая кусок хлеба себе и им, нашлась за одной из телег. Старшие увлеченно резались в монетки с местными детьми, а младшие им помогали. Дети старались не отставать от родителей и тоже зарабатывали, как могли. Пусть немного, но все их!

- Киса! Уже закончила? - к девушке с визгом бросилась маленькая девочка четырех или пяти лет, - А мы тут играем!

- Молодцы! И как результат?

- Не очень, - прошептала малышка на ухо своей взрослой подруге, - Они хорошо играют. Но Рик старается!

- Ну тогда не будем ему мешать. Пойдем, покажу фокус!

- Да! - взвизгнула Бетти и схватила Кису за руку.

Возня с ребенком отняла все время до вечера, но Киса не жалела об этом. А вечером во время ужина Флат обрадовал труппу тем, что выступления в этом городке завершены, и завтра они трогаются в путь - следующей остановкой должна стать столица. В Касии артистов уже ждут, знакомый городской чиновник даже забронировал им место на небольшой площади. Так что, без зрителей, а значит и денег, бродячие артисты не останутся. А если все пойдет хорошо, то можно будет задержаться там и на месяц.

- А в Кас мы когда попадем? К зиме? - недовольно спросила Киса.

- Да хоть бы и к зиме! - разъярился старик Флат тем, что его так бесцеремонно прерывают, - Нечего нам делать на севере!

- Но там живет куда больше народа, чем в центре королевства, отец, - старший сын Флата, акробат и жонглер, напомнил ему о том, ради чего вся труппа и хочет поехать на край страны, - Мы сможем заработать в два или даже три раза больше!

- А можем все потерять. Герцогства Кас и Гуян богаты, и людей там живет куда больше, чем под рукой короля. Но это земли благородных, и они творят на них, что хотят.

- Ты северян-то с южанами не сравнивай, - вновь влезла Киса, - Это на юге нельзя шагу ступить, чтобы какой-нибудь аристократ свою власть не показал. На севере все иначе. Там законы соблюдают.

- Пока им это выгодно, чего же не соблюдать. Но верить благородным нельзя, - усмехнулся Флат и напомнил старую поговорку, - Никогда не верь магу и рыцарю!

- Значит так и планируешь кружить по королевским землям? - уточнила Киса.

- Да! Пусть мы зарабатываем не много, зато на хлеб имеем и проблем у нас нет. Все знают старика Флата!

- Ну тогда извини, старик. В Касии наши пути разойдутся. Я не намерена и дальше перебиваться медяками бедняков, не имея никакой перспективы на будущее.

От слов Кисы все вокруг заметно загрустили. Спорить с главным было бессмысленно, и раз Флат решил, что на север они не поедут, значит так и будет, но и терять из-за этого сразу четверых артистов не хотелось. Юная Киса и ее трое братьев приносили труппе столько же, сколько все остальные вместе взятые. Один был певцом от бога и неизменно пользовался успехом как у мужчин, так и у женщин. Романтические любовные баллады он пел не менее виртуозно, чем трактирные песни. Причем, многое он сочинял сам, а потому был ценен вдвойне. Второй так виртуозно владел ножами и кидал их в мишени, играя на нервах зрителей, что равнодушных никогда не оставалось. Да и кто останется спокоен, когда на твоих глазах пять метательных ножей за секунду поражают цели, прямо посреди которых стоит доброволец из толпы! Третий же брат был фокусником, и все, кто видел его выступления, в один голос утверждали, что без магии сотворить подобное было невозможно.

- Найдем новых спутников. Все равно твои виляния до добра не доведут! - отрезал Флат.

Утром в путь отправлялись в подавленном настроении. Предчувствие скорого расставания с людьми, к которым привык, с которыми делил крышу над головой и скудный обед, никому не доставляло никакого удовольствия. Ворота проехали в полном молчании, и только городская стража привычно пожелала удачного пути и скорейшего возвращения.

Вечером к костру Кисы и ее братьев подходили артисты и заводили разговоры насчет того, чтобы девушка передумала и изменила свое решение. Обещали, что на следующий год они обязательно навестят Кас и Гуян, что старик Флат передумает и изменит своей упертой натуре, сменив наконец привычный маршрут. Но танцовщица была непреклонна. Или они едут в Кас вместе, или она едет туда одна! Естественно, в сопровождении братьев. Когда все попытки уговорить Кису остаться оказались неудачны, а подобные же разговоры у костра Флата закончились таким же провалом, все стали расходиться спать. До Касии путь не близкий, и время на уговоры у артистов еще было. Или Флат, или Киса должны были смягчить свою позицию. во всяком случае, каждый был в этом совершенно уверен.