- Ваше величество.

- Проходите, барон, - король указал на жесткий стул, - Присаживайтесь.

- Благодарю, ваше величество.

На некоторое время установилась тишина. Король разглядывал Блада, барон отвечал ему прямым твердым взглядом, но начинать разговор тоже не спешил.

- Я могу молчать очень долго, ваше величество, - Александр решил прервать молчание первым, в конце концов это он пришел на прием к королю, - Но, думаю, нам стоит поговорить более откровенно.

- Откровенно? Да к Мур все! - не выдержал король и сорвался, - Вы ставите мне ультиматум и издевательски ведете себя, а я должен быть откровенен?! Так знайте, что единственное чего я хочу, это вашей скорой и мучительной смерти!

- Имея в виду откровенность, я подразумевал несколько иное, - усмехнулся вампир, - Что касается моей смерти, то я разочарую вас, мой король, но этого не произойдет. Вам придется смириться.

- Сначала юг, теперь север. Что потом? - Георг уронил голову, - Будем выбирать короля, как в Гарне?

- Проигрывать надо уметь, ваше величество, - эмоции короля вообще не тронули Александра, - Вы решили навести в королевстве порядок, и это решение можно только приветствовать, но начали с верного вам севера, а не с практически независимого юга. И сделали это очень грязно. Убивать герцога было лишним.

- Он сам убил себя! - огрызнулся король.

- Граф Харси сделал для этого все возможное, - парировал вампир, - Остальное просто слова. Вы ошиблись и пришла пора платить по счетам.

- Но почему их выставляете вы?

- Я просто воспользовался удачным стечением обстоятельств, - откровенно ответил Александр, - Вы ведь тоже начали с севера не потому, что это было необходимо, а так как ситуация здесь была благоприятна. Герцог Гуян умирает, герцог Кас в депрессии. И плевать, что они оба верны вам.

- Но ваши условия…

- Не обсуждаются, - грубо прервал короля вампир, - Кроме того, что я воспользовался ситуацией, я еще должен отомстить вам за смерть сюзерена. И до конца своей жизни вы будете жалеть, что послушались советов графа Харси. Поэтому прямо здесь и сейчас вы назначите дату моей коронации, дату моей свадьбы и подпишите приказ о передаче Казначейства под мой контроль и назначении моих архимагов на новые посты. После этого можете возвращаться в столицу и строить любые интриги. Только для вашего же блага, направьте их в сторону юга! И не забудьте прислать мне голову графа Харси вместе с ним самим!

- Хорошо, - устало кивнул король, - Я все это сделаю. Только… Я не могу отдать вам казначейство прямо сейчас, барон. Этого никто не поймет.

- И что мне до этого? - усмехнулся Александр, - Это ваши проблемы.

- Я прошу небольшую отсрочку. В ответ я готов выполнить все ваши требования и даже отдать графа Харси прямо сегодня. А казначейство перейдет под ваш контроль в следующем году.

Александр задумался и в помещении установилась тишина. Король боялся спугнуть собеседника, а вампир думал. Было понятно, что его величество пытается отсрочить неизбежное, надеясь исправить ситуацию за то время, что ему дадут. Может даже надеется на смерть барона Блада. С другой стороны, вампиры решили отменить Изоляцию. И хотя двухвековые привычки простым решением не отменить, и община еще долго будет жить как прежде, у них в распоряжении окажется целое герцогство, которое находится в не самом хорошем состоянии. Тут много работы и заниматься одновременно Казначейством и герцогством не очень удобно.

- Я согласен. Год отсрочки для казначейства, а в ответ все остальное сразу, быстро и без проволочек.

- Договорились! - в глазах короля появилась жизнь и, казалось, он даже немного расправил плечи, - Я сегодня же подпишу приказы о назначении архимага Резуна Наместником Залона, а архимага Агрона Верховным магом королевства. Графа Харси можете забирать прямо сейчас, только сделайте это незаметно. О вашей помолвке с Региной я объявлю на коронации. А саму коронацию проведу, когда вы пожелаете.

Александр смотрел на оживившегося правителя и брезгливо поморщился про себя. Было понятно, что так просто все это не закончится и пакости от короля не прекратятся, очень уж он повеселел. Но что сделано, то сделано. Вампирам и правда надо время на герцогство, все сразу можно и не «переварить». Так что, пусть Георг считает, что он проиграл не все. Потом будет еще больнее.

- Коронацию я хочу немедленно.

- Но… церемония…

- А что с ней? - удивился вампир, - Бароны в городе, придворные в замке. Собрать их всех в одном месте очень просто. Уже вечером я хочу быть герцогом Касом. Если же вы, ваше величество, говорите о торжественной церемонии или сборе гостей с юга, то все это мне не нужно.

- Но почему? - Георг был по настоящему потрясен, - Это позволит вам получить признание.

- Признание я получу и так, в крайнем случае у меня будет Регина, - Александр с невинным видом посмотрел в потолок, - А в самом крайнем случае я лично объясню некоторым зазнайкам всю глубину их заблуждений.

- Тогда…

- Никаких оснований задерживать церемонию нет, - продолжил за короля вампир, хотя понимал, что сказать тот хотел совсем не это, - Вы все организуете, а я пока по замку распоряжения отдам. Надо же начинать тут обживаться. Но сначала подпишите приказы!

Оставив короля заниматься делами, Александр коротко передал содержание беседы графу Верону, озадачив его быстрым сбором гостей, приказал жандармам незаметно вывезти из замка графа Харси, а сам пошел гулять по своему будущему владению.

Прежде всего, надо было навестить Верховного мага герцогства и уволить его. Ныне этот пост занимал почти что шарлатан, в свое время убедивший герцога, что сможет обеспечить ему рождение потомства. И ведь не соврал! Разве что не сам лично обеспечивал, а вместо него на молодой герцогине старался герцогский конюх. Естественно, Александру такой маг был не нужен даже под клятвой крови. Поэтому: облапать, получить пару капель крови, убедиться, что в замке никаких магических сюрпризов не оставлено и выгнать Верховного прочь. Пусть кому другому голову морочит.

Вторым делом, конечно, кухня. А если точнее, то кладовые. Надо убедиться, что запасов хватит, и в ближайшее время новый герцог сможет кормить всех желающих, которых, без сомнения, будет предостаточно. Но самое главное, это, конечно, организация народных гуляний. Тут так не принято, но пусть горожане сразу полюбят своего нового господина. Поэтому поставить столы на площадях и выкатить несколько бочек вина завтра придется.

Потом, конечно, надо переговорить с капитаном дружины. Рыцарь Каларгон верный и умный человек, сохранить его в замке и сделать своим соратником было важно. Политическим влиянием капитан не обладал, зато воякой был от бога, отличившись еще при предыдущем герцоге. Жаль, что его храбрость проявлялась прежде всего на поле боя, и молодой герцогини он возразить не посмел, хотя не знать о ее делах не мог. А ведь получается, почти предал…

На глаза Александра, размышляющего о том, а не выкинуть ли ему капитана вместе с Верховным магом, попался стоящий навытяжку лейтенант. Из головы тут же вылетели мысли о Каларгоне и появилась новая идея. Подойдя к офицеру, вампир с хитринкой глянул на него.

- Знаешь меня?

- Да, ваша милость.

- Ваше сиятельство. Церемония пройдет сегодня вечером, так что уже можешь тренироваться называет меня так.

- Да,... ваше сиятельство.

- Вот и славно, - кивнул довольный Александр, - Тебя как зовут?

- Лейтенант Сейнт,... ваше сиятельство.

- А как это не рыцарь оказался на посту лейтенанта дружины? - взгляд вампира уперся в плечо офицера, туда, где как раз отсутствовал рыцарский погон.

- Я простолюдин, ваше сиятельство! - в этот раз титулование прошло без задержки.

- Ну, тогда слушай приказ, простолюдин.

****

Кипящий яростью священник быстро спустился по ступенькам и с ходу набросился на главного по виду воина, командовавшего небольшим отрядом.