Раэль поморщился. Когда сотню лет назад воины почти проиграли, другие Касты решили, что им выпала удачная возможность взять больше власти. И вместо общей войны против мятежников начались войны между семьями, делящими шкуру еще неубитого зверя. И это продолжалось несколько десятков лет. Дошло до того, что в Касте Правителей каждая семья имеет претензии к любой другой семье касты. Архилич прав, в таких условиях быстро восстановить ничего не получится. Но…

- Я не вижу, как это может стать помехой Истинному Великому Плану.

- Хватит говорить о нем князь. Истинный План отменен.

- Ну, это мы еще посмотрим, - тихо пробормотал себе под нос Раэль.

- Говорят ты себе игрушку купил. Дорогую.

- Нагло врут. Не дорогую, а очень дорогую, - чтобы попасть на церемонию, Александру пришлось в кои веки практиковаться в быстром беге.

Для всех он остался в Касе, а на деле он и несколько жандармов устроили ночной марафон, быстро покрыв немалое расстояние между Бладом и Касом. И все ради выслушивания скабрезных шуток!

- А еще говорят, у нее впечатляющие достоинства.

- Черт! Серега! Хватит! - вампир показал другу кулак.

- Ха-ха-ха! Ну ты хоть ее протестировал? - Шеф Корпуса Разведки не унимался, не обращая никакого внимания на угрозы триумвира.

- Отстань! - отмахнулся Александр.

- Ну ладно. А если откровенно: что ты планируешь с ней делать? Она личный маг. Это серьезно.

- Знаю, что серьезно. Поэтому вариантов нет. Пойдет на ритуал подчинения.

- Саша, - Сергей посмотрел на друга очень внимательно. - А ты не забыл, что кобольды магические существа?

- Ой, блин! - Александр скривил лицо и честно признался, - Забыл! Точнее, я забыл, что ритуал не работает на магических существах.

- Ну, я так и подумал, - кивнул Сергей.

- И что мне делать?

- Приручай. Кобольды эмпаты. Так что шанс у тебя есть.

- А если не получится?

- Убьешь!

- Смешно! - Александр покачал головой.

- А я не шутил, Саш. Выбора у тебя нет. Так что, старайся, - Сергей не смог сдержать себя и добавил, - Такие достоинства не должны пропадать зря!

- Да ну тебя! - вампир махнул рукой и отошел от друга.

Между тем начало церемонии неотвратимо приближалось. Главный зал замка Блад был украшен знаменами Корпусов и Триумвиров. Кабанья голова Константина встречалась особенно часто, подчеркивая его статус алукарда. Атакующий медведь Евгения висел наравне с волчьей головой Александра.

- Юля, - триумвир выловил секретаря, - А чего зал так плохо украсили? Ни общего знамени вампиров. Ни выделения знамен текущего победителя Игры. Вроде торжественный момент, а все как всегда.

- Константин приказал сделать все скромно, - ответила девушка и дальше побежала по своим делам.

Зал начал наполняться рядовыми вампирами, и Александр поспешил занять свое место, чтобы уже оттуда наблюдать за всем происходящим. Задумка алукарда была не очень понятна. Неужели он хочет провести мероприятие на контрасте? Судьбоносное решение и никакого торжества. Типа, так и надо, все идет как задумано?

«А вообще неплохо! Мы просто выполняем План и сейчас делаем очередной шаг на пути к нему! Даже красиво! Ничего необычного, просто работа, привыкайте.»

В зале появился Константин и тоже быстро прошел на свое место рядом с Александром.

- Привет! - кивнул он барону.

- Доброй ночи!

- Предвкушаешь? - алукард хитро прищурил глаза.

- Аж в нетерпении. Но если честно, то вроде важный шаг, а я даже о нем не думаю. Сейчас вот например, размышлял о том, почему ты так скромно украсил зал.

- Да это чтобы не придавать моменту большой значимости, - отмахнулся Константин, - Пусть думают, что все так и задумано.

- Да я понял. Не первый век тебя знаю.

- Я вот тебя тоже не первый век знаю, но ты меня удивил.

- Это чем?

- Кобольдом своим, конечно.

- Сам же приказал мне купить наложницу!

- Так человека, а не кобольда. Что ты с ней делать будешь?

- Вообще-то, кроме шерстки на спине, они от человеческих женщин больше ничем не отличаются!

- Ага. Вообще ничем. Ну, эмпаты. А больше ничем, - передразнил Александра алукард,- Ну, еще не подчиняются, если сами так не решат. Но это все! Больше ничем не отличаются. Мелочи еще… Личная магия. А больше ничем! А еще девица из клана! Ну, вообще никаких отличий.

- Да хватит! - Александр прикрыл глаза рукой, - Ты прекрасно понял, о чем я говорил.

- А ты понял, о чем я говорил. Но начал о физиологии.

- Извини.

- Проехали, - алукард помолчал, - А кстати, выяснили, что заставило кобольдов принять годовалого младенца в клан?

- Нет. Но купец свято верит, что его не обманули. При продаже его особо об этом предупредили, что, мол, девочка необычная и на этом основании даже цену за нее снизили. Только чтобы избавиться побыстрее. Но какие у Няши достоинства - непонятно. Да и какие они могут быть у ребенка, которому год?

- Вообще никаких намеков? - удивился Константин, - И чего ты ее Няшей зовешь? У нее имя есть.

- Вот имя и является единственным намеком.

- Как это?

- Она его помнит! Много ты знаешь годовалых детей, которые знают свое полное имя?

- Ни одного.

- Вот то-то. А она помнит.

- Странно.

- Угу.

- Так может тогда стоит ее полным именем и называть?

- Костя! Я ее краткое имя без пол-литра не выговорю. А полное… - Александр махнул рукой, показывая что это безнадежное занятие.

- Ну зови хоть сокращением краткого имени, - предложил алукард.

- А смысл? Что Няша, что Иена, это для нее ничего не значащие звуки. Сам же знаешь, что у кобольдов ухо чуть иначе устроено. Поэтому пусть будет, как удобно мне.

- Большой начальник сам выбирает своим рабыням имена? - пошутил Константин.

- Ну да.

- Черт с тобой. И последнее! Я приказал Казначейству вернуть на твой счет тысячу бочонков. Поэтому Няша теперь собственность всех вампиров, а ты ей только пользуешься. Если не приручишь, передай ее в Корпус Крови.

- Благодетель! - искренне обрадовался Александр, - Да хоть завтра!

- Завтра не надо, - усмехнулся алукард, - Ты в ближайшие дни все равно из Каса никуда не денешься.

- Не напоминай, - Александр расстроился.

- Зато будет время поближе познакомиться с покупкой! О! Похоже все в сборе и пора начинать, - Константин поднялся и пошел к трибуне.

Последняя фраза относилась к дисциплинированной толпе в красных мундирах, одновременно появившейся в зале. Армейские подразделения быстро занимали свои места А если пришли солдаты, значит все и правда в сборе и церемонию можно было начинать.

Начал алукард издалека. Сначала рассказал о появлении вампиров в мире. Потом об их первых шагах. Упомянул Великий План вампиров — получить признание живущих в мире рас и существовать с ними бок о бок. Рассказал о последних веках, прошедших под знаком Изоляции.

Народ в зале стал откровенно скучать. Вампиры пришли сюда не слушать очевидные всем вещи, и выступление алукарда было им неинтересно. Александр заметил, что некоторые армейцы стали тренировать навык сна с открытыми глазами. Не то, чтобы он был нужен вампирам, но чем-то надо занять себя, пока высокое руководство тренируется в ораторском искусстве и произнесении длинный скучных речей!

- И после того, как мы прошли весь этот путь, - Константин продолжал бодро вещать с трибуны, - Пришло время сделать следующий шаг! Настало время отменить Изоляцию и приступить к дальнейшему выполнению Плана.

В зале наступила полная тишина. Армейцы проснулись. Некоторые вампиры стали переглядываться. Заявление было неожиданным. Слухи в последние дни ходили разные. Активность Триумвирата в Касе не осталась незамеченной, но истинную подоплеку дела знали единицы.

- Но мне бы не хотелось войти в историю, как алукард, нарушивший традиции вампиров, - Константин улыбнулся, - Потому здесь и сейчас я спрошу мнение каждого члена Совета Вампиров. И конечно, начну с себя! Знайте, что я за отмену Изоляции!