— Нет, вам ещё не время собирать вещи и покидать страну, — громко убеждал стоящих около него людей Пол Лэйтон. — Мы знаем, что именно РипП представляет главную опасность, и меня уверяют, что они не успеет ничего сделать. — Он посмотрел на одного из присутствующих, который, видимо, и уверял его.

— Да, сэр, — поспешно ответил тот, — они ещё не готовы. Со второй бригадой хуже, возможно они уже всё отправили, но с этим можно будет что-то сделать.

— Это просто необходимо! Ведь иначе половина из вас сядет в тюрьму. Возможно, даже мне придётся скрываться.

— За неудачей приходит удача, — попытался подбодрить всех один из присутствующих.

И через три минуты удача пришла.

— Извините, — собеседник Лэйтона схватился за мобильник, потом все слышали, как он говорил: «Да, да, хорошо… Что? Молодцы! Хорошо, продолжайте… хорошо… так… всё. Доложите через двадцать минут». И он немного повеселел.

— Что?

— Проводят операцию захвата РипП. Говорят, вроде бы всё в порядке.

— То есть?

— Это РипП ещё ничем не успело нам навредить. Почти всех их там уже захватили или убили, а двое даже согласились с нами сотрудничать. Оба говорят одно и тоже, значит не врут. Компроматы наши люди уничтожили, а эти двое уже выдали тайник с копиями, правда, его ещё не проверили.

— Слава богу, хоть это обошлось, — облегчённо вздохнул Лэйтон.

Каждый из присутствующих в комнате отвечал за определённую часть операции, поэтому постоянно у кого-то звонил телефон, и через каждые три минуты здесь узнавали свежие новости.

— Один пропал, — сказал после одного такого звонка высокий лысый мужик и сразу добавил, — один рипстер вышел из их дома и скрылся. Они потеряли след.

— Это где, в Вашингтоне, или в Амстердаме?

— В Амстердаме.

— Ну и люди! — уже больше с юмором сказал Лэйтон. — Одного и то поймать не могут.

Лысый только развёл руками и тихо сказал:

— Ничего, скоро задержат…

Хэнк ушёл от остальных для того, чтобы через час лететь в Америку, откуда только что вернулись Рэндэл и кампания. Никто не знал куда он ушёл. Хэнк только сказал, что в одном небольшом городке в Калифорнии у него какие-то неотложные дела. Он уверил всех, что это необходимо, хотя и сам не знал, зачем он летит — это было поручение Макса.

О том, что это за дела, так никто и не узнал, также как и Хэнка они с тех пор больше никогда не видели. По дороге в аэропорт он не собирался ни от кого скрываться. Хэнк, конечно, предполагал, что за ним могут следить, но не верил, что в этом случае он сможет уйти. Потеряли его совсем случайно, когда на рынке в толпе спутали его с похожим парнем в такой же бейсболке и куртке.

«Чёрт, опять начинает болеть голова, — уже на входе в самолёт подумал он. — Всё в порядке, и только это…» Это был самолёт для транспортировки заключённых людей, совершивших преступление на территории протов. Их передавали людям. Самолёт высадил нескольких человек в Амстердаме и сейчас стоял на заправке, чтобы лететь дальше, через океан, и передать заключённых правосудию NUR. Многие пассажиры до этого могли сидеть в той самой тюрьме, где ещё в мае побывал Дэвид.

— Залазь сюда, — женщина показала Хэнку небольшое пустое место в багажном отделении. — Безопасно выйти можно только на второй посадке, это Детройт. Оттуда до Калифорнии доберёшься сам.

— Понятно, — ответил Хэнк и полез внутрь. Через несколько минут люк закрыли и самолёт взлетел вверх, и тогда помогавшая Хэнку женщина пошла обратно, в здание аэропорта, на стенах которого расклеивали фото только что улетевшего рипстера. «Пятьдесят тысяч долларов, — прочитала она про себя, — а почему бы и нет? Они никак не смогут узнать, — имелись в виду люди из РипП, которые договаривались с ней за Хэнка, — разве они догадаются, что это я донесла?»

Абсолютно случайно Макс оказался единственным, кого в ходе операции не захватил спецназ. В этот же день он пошёл и убил из снайперской винтовки президента Эдуарда Шремана в то время, когда тот выходил из лимузина при посещении одного клуба. Самое невероятное то, что после этого ему удалось скрыться (его до сих пор ищут), чего Макс и сам не ожидал. Он стрелял из заранее подготовленной очень дорогой снайперской винтовки с расстояния полтора километра. Макс выстрелил три обоймы, убив десятерых человек, и только через десять минут после этого полиция вычислила точку, из которой он вёл стрельбу.

Хэнк и сам ещё не знал по какому неотложному делу Макс сказал ему так срочно отправляться в Америку. Он не мог догадываться, что тот просто не хочет, чтобы его схватили вместе со всеми.

«Идиот, какой Макс дебил, — думал Хэнк, сидя между сумок и по радио экстренное сообщение об убийстве президента Шремана, — теперь нашим компроматам никто не поверит. Неужели нельзя было сделать это немного позже?»

Сейчас все, имеющие такую возможность люди, сидели у экранов телевизоров или слушали радио. Следующей важной новостью после убийства президента стало сообщение о задержании преступной группировки РипП, которая скорее всего и причастна к случившемуся. После экстренного совещания правительства временным президентом был избран Пол Лэйтон, который уже принял власть и стал исполняющим обязанности президента до проведения выборов. Сейчас он находился в своём доме в Детройте и теперь готовился к вылету в Вашингтон.

«Зря я теперь лечу, — после прослушивания новостей подумал Хэнк, — Макса загребли вместе со всеми, придётся лететь обратно. — Потом он зачем-то начал подсчитывать через какое время самолёт будет пролетать мимо Детройта. — Замочить Лэйтона — святое дело. Может быть меня для этого и вызвали? Или для другого… — Хэнк пытался угадать реальную цель своего полёта. — А очень даже может быть, что Макс хотел меня уберечь. Он мог откуда-то догадываться, что всё так обернётся, что спецслужбы выйдут на них, а значит, очень скоро и на нас».

Узнать о том, добрались ли до бригады Рэндэла, Хэнк не мог. Вряд ли об этом передадут хоть по какому-то радио. А события в этот день прямо-таки шли одно за другим.

Чип первым услышал лёгкий бег группы захвата, окружавшей дом. Времени предупредить людей, стоящих на дверях, не было. Двадцать три человека с автоматами заходили в здание с двух сторон.

— Этого я не ожидал так скоро, — сказал он, быстро срывая с пола ковёр. Чип стал отрывать доски, одновременно думая: «Хорошо, что в нашем доме нет окон».

— Газ вряд ли дадут, будет много жертв, — заметил Рэндэл. Он достал автомат и стал возле входа в номер. Дэвид помогал Чипу. — Дэйл! А где Дэйл?

— В комнате напротив, за компьютером, — ответил Дэвид, — Дэйл! Сюда!

Уши протов расслышали приглушённые глушителем выстрелы, проведённые возле двери в правом конце дома. Через десять секунд стреляли на левом входе.

— Ещё минута и они будут тут. Дэйл!

Чип сорвал доски с пола. Внизу было тёмное скопление комнат и проходов, ещё более беспорядочное, чем наверху. Он спрыгнул вниз, потом в последний раз осмотрел комнату, в которой стояли Дэвид, Рэндэл и ещё двое парней от РипП, и скрылся в темноте. Потом они услышали его уже доносящийся издалека голос:

— Иду вперёд, постараюсь найти проход к городской канализации. Скорей сюда! Лезьте! Нет времени!

Он пошёл вперёд и скоро за ним в подвал попрыгали Дэвид и ещё один парень.

— Дэйл, это конец! — в последний раз заорал Рэндэл, и в тоже время подумал об уже бежавшем Чипе: «А он ведь сам сбежит, без нас!» — Дэйл! Бросай все дела! — Рэндэл догадывался, что Дэйл ещё не закончил с посылкой материала и тянул до последнего. Было отправлено всё, кроме оригинала кассеты, и вот теперь Дэйл сделал и это. Он положил запечатанную коробку в специальную почтовую трубу, проведенную через здание, так что скоро кассета лежала на другом конце города среди тысяч подобных коробок, полностью готовая к дальнейшей дороге. Дэйл медлил не потому, что хотел сдаться. Он просто не додумался, что побегут через подвал и решил, что всё кончено, и надо хоть успеть довести всё до конца.