Хм, обмануть её будет сложно, вот что я думаю. Стратегическим магам она сообщает, если временно покидает Фраксиану, на случай, если что-либо произойдет в её отсутствие, она дает ясно понять, что они могут надеяться только на свои силы. И, похожа, эта интриганка сложила имеющуюся информацию.

– Ты правильно все поняла.

– Мы можем как-то поучаствовать?

– Вряд-ли… мир не магический. Совершенно. Да, там есть боги, и в них верят. В какой-то степени. Но…

– Темные эльфы славятся многим чем.

– Предметы роскоши? Я лишь знаю, что сделка заключена бартером на медный прокат.

Темная Императрица воодушевленно похлопала глазами. Я взболтнул самую большую тайну этой сделки.

– Магнитопланы будут ускорены? – продолжала хлопать глазками эльфийская бабушка.

– Не знаю, вероятно. Я очень надеюсь на это. У неё много планов, но надеюсь, она в приоритет поставит магнитоплан.

– На самом деле… я хотела просить её построить у меня в столице подвесной асинхронный линейный транспорт.

– В очередь. Я уже стою в ней. Через год она займется строительством транспортной сети в Фурране.

– Очень жаль… я готова хорошо платить. Как ты смотришь на то, чтобы я выкупила место в очереди?

– Холодно и без энтузиазма. Я… поездил на таком транспорте… он очень удобен… Фурране нужен такой. Придется подождать. Тем не менее… Лучше тебе официально занять место в очереди. Пагой-Коудэн тоже большой город и проблема перемещения там остра. А Айнаэль… скажем так, она тоже скоро узнает про партию меди. Учитывая, что медь способна плавиться очень просто магией металла в катушку… создать быстро можно, вопрос упирается в выплавку самого проката медного ресурса.

– Понимаю… Значит… я должна получить много меди.

Маги металла. Они стали крайне популярны, хотя раньше над ними смеялись. Сейчас же это самые высокооплачиваемые магические специалисты. Больше получают только универсалы и уникальные спецы, и возможно бы, еще больше получали маги молний. В Калдари на базе бывшей придворной школы магии вырос целый институт технологической магии металла и плазмы. Один факультет выпускал специалистов по магии металла, другой выпускал магов огня, специализирующихся на звездной магии. Хотя, ему еще предстоит первый выпуск, уже сейчас это кузница кадров. А также научный комплекс, который предоставляет миру все новые знания о металлах. И, частично, близость этого института к их границам злила эльфов. Он собрал под своей крышей две тысячи сотрудников и студентов, две трети из которых были эльфы. Впрочем, недовольны были и в Альгарде, которым пришлось сократить кафедру металла факультета земли в Центральной Академии. Что тут же отразилось на поступающих. Факультет земли не досчитался половины поступивших тут же, как было принято решение распустить кафедру. Однако, они приняли больше огневиков в прошлом году, который закончился только неделю как.

– Ми’Ра, не смотри так зло на меня. Вы тоже вытягиваете из нас некоторые определённые кадры. Ан-Урион полтысячи алхимиков переманил. А Тар’Арон несколько десятков спецов по артефактной магии и магическим языкам.

– Я зло посмотрела? Прости, если ты так подумал, коллега, я лишь почувствовали, что слегка не удовлетворена, что мы не можем самостоятельно взрастить таланты, которые нам тоже нужны. А самое главное, ваши условия выглядят привлекательнее, как мы не стараемся прекратить отток. Химики и программисты может и отличные спецы, это не замена редким магам металла, которые в современное время так нужны.

– Утрясется со временем.

После разговора с Ми’Рой я поднялся в гостевую комнату Императрицы Пагой-Коудэна. Я надеялся, что они уже доигрывают, но, они и не желали останавливаться на одном разыгранном столе. Обе были… очень упорны в доказательстве своего превосходства на столе по турнирным правилам новой, двенадцатой редакции «Полководцы и Владыки». Я понятия не имел, что Айнаэль игрок. Но, я знал, что моя матушка не раз выиграла самые престижные турниры, и редко проиграла даже именитым игрокам. Она великолепный тактик этой игры. И на её стороне была удача получить наилучший результат броска кубиков. Не будь репутация Клана Дракона такая безупречная, её бы считали шулером. Но, Айнаэль… Не менее безупречная. Когда я пришел, они как раз завершали первую игру. И ситуация была пат. Оба были в ситуации, когда малейшая ошибка приведет к проигрышу. Они десять минут маневрировали по столу, пока Айнаэль не заняла выгодную позицию оставшимся юнитами. Я осознал, что по части стратегии Айнаэль лучше Ашивы. Вот только, она горячая. Ашива холоднее относится к самому бою, хотя изначальная позиция и состав стола у неё не такой интересный. Она оставила больше слабых сторон в составе своих юнитов. Но, она использует их на максимум, выжимая из них все.

Я, конечно, сегодня был обременен лишь этим делом в Асша-Торале, но… Они играли так четыре часа к ряду, не разу не давая одной из сторон преимущества более, чем в одну победу. После десяти разыгранных столов они признали равенство друг друга. Наконец то упорное противостояние закончилось со счетом 5-5 в ничью пользу.

Хотя в новой редакции были введены новые юниты, они использовали лишь правила к ранее имеющимся. Во-первых, некоторым юнитам эльфов увеличили бросок инициативы, во-вторых, снизили скорость передвижения ящеров в холодных климатах, и помимо этого собственно введен климат, который в основном влиял на мораль и бросок урона, но, он влиял на скорость ящеров, что значительно ухудшил имперский стол зимой. Зимой получали бонусы ледяные монстры армий свирепых тварей, орки северных пустошей, высшие эльфы и вампиры. А в жарком климате бонусы получали сводные армии Империи (состоящую из ящеров, кошках и кролей, а не людей), солнечные эльфы, островные эльфы и, готовящаяся к выходу в новой редакции, армия диких ящеров, которая будет самостоятельной армией, с чудовищами, массивной пехотой кроксигоров, ламийскими магами, и обычной, быстрой и гибкой пехотой цзиань-ю, но, хуже вооружённой, зато с высочайшим броском инициативы. Как я слышал от ценителей игры, если полем боя будет выбираться тропики или пустыня, то победить опытный состав стола будет почти не возможно без юнитов новой редакции, или, они должны целиком состоять из магов и героев. Не каждый захочет рисковать лишним героем, если он не новый. Если ты его потеряешь в бою по турнирным правилам, а не историческим, то следующие три официальные битвы не сможешь использовать его. Это не страшно, если теряешь его в первой же битве. Но, если провел с ним несколько, то это серьезный вопрос. Ведь накапливается опыт. Ты должен быть уверенным, что вовремя сможешь его ретировать со стола, если запахнет жаренным. А, учитывая, что цзиань-ю на равнинах все равно, что кавалерия… Я также слышал предположение, что организаторы правил об этом позаботятся, и запретят использовать армиям нового света выбирать право поле боя. Это правильно, нужно разыгрывать методом случайного выбора. Из юнитов… конечно же имперская пехота с полуавтоматическими винтовками и эльфийские магострелы. Но, получить их могут только очень опытные игроки, и стоимость на турнирном столе выше обычной пехоты. Из новых юнитов не героического класса самый дорогой это адамантитовые когти. Героев два, дирижабль демонов (который постоянно будет десантировать скампов пачками) и вести обстрел с воздуха, и снайпер ССН. Цзиань-ю. Я знаю, кто был прототипом. Самое секретное подразделение… самое знаменитое… что за черт? Почему снайпер Теневых Охотников Герой в «Полководцы и Владыки»?

В общем, это хобби очень затратное. Позволить его могут лишь люди достатка чуть выше среднего, а если хочешь участвовать в официальных турнирах, то, придется иметь несколько наборов для полного стола. А это… юниты зачарованы, и имеют кристаллы памяти. Особенно дорогим считается исторические матчи. Для каждого необходим конкретный набор юнитов. Значит, тебе необходимо иметь всевозможные юниты. Кроме того, исторические матчи бывают очень большие по размеру стола, что иногда необходимо передвигаться по столу пешком, иногда участвуют командой. Ашива предпочитает исторические, хотя и чаще играет в официальных матчах или турнирах.