Тамплиер доброжелательно улыбнулся и терпеливо, как малому ребенку, объяснил:

- Глубокое заблуждение полагать, что у всего человечества единая история, ибо, во-первых, наука эта - большая ветренница, каждый народ толковал события по-своему, что-то выпячивая, о чем-то умалчивая... Во-вторых, нашим предкам до Обретения Родины на Волсти пришлось немало странствовать по Галактике. То, с чем они тогда столкнулись, лишь укрепило их в вере и желании противостоять нечисти. Кстати, территории, освоенные современным Галактическим сообществом, - лишь малая часть того, что обозрели они тогда. Вы, с присущим технократам высокомерием, считаете наш мир отсталым. А нам известно, что цивилизация, которая зиждется на технике и так называемых научных достижениях, во многих отношениях слепа и глуха. Для нее закрыт эзотерический мир тонких материй, порождающий, как ангелов, так и бесов.

Бузыкину не впервые приходилось слышать нечто подобное, но никогда еще это не преподносилось в такой вот деликатно-вкрадчивой очень доверительной манере. Его собеседник очевидно был отличным эмпатом, он мелодично засмеялся:

- Не тревожьтесь, я вовсе не пытаюсь обратить вас в нашу веру с помощью гипноза. Мне кажется, просто вам стоит немного ближе познакомиться с нами, чтобы составить о мире Волсти непредвзятое представление. Поэтому отдохните, еду вам подадут через час. А мне хотелось бы пригласить вас поучаствовать в охоте, которая состоится завтра. Надеюсь, вы увидите кое-что из того, что обосновывает многие аспекты нашей жизни, не всегда понятные инопланетянам.

- Вы...- Виталий начал дагадываться о том, с кем он так непринужденно болтает.

- Я - Великий Магистр Ордена Роджер Де Вильер, - приветливо кивнул храмовник. - Как видите, вам не пришлось слишком долго ждать аудиенции. Грустно, что происходит она, когда вы в таком плачевном состоянии. И произошло это отнюдь не по нашей вине. Запрет отдаляться от вашего жилища был связан с опасностью для жизни, которая - увы! - до сих пор существует на нашей планете. К сожалению, ваши соплеменники не прислушались к нашим рекомендациям, вели себя крайне неосторожно, и посему их постигла такая печальная участь. Но прежде, чем мы вам все объясним, необходимо, чтобы вы собственными глазами уверились в правдивости моих слов. Приходите в себя, встретимся завтра.

Магистр явно был человеком весьма и весьма оптимистичным. Виталий был счастлив, увидев рядом с кроватью фарфоровый горшок, ибо до нормального туалета он вряд ли сумел бы доползти. Разумеется, в псевдокоже можно было вырастить мешок, в который, при необходимости,можно складировать отходы жизнедеятельности. Но следователю по особо важным делам не хотелось, чтобы темпы прознали даже о наличии этой самой псевдокожи-скафандра. В общем, о том, чтобы на следующий день участвовать в знаменательной охоте, не могло идти и речи. Ведь в этом захудалом мирке явно не существовало таких сильных фармокинетиков, как, например, знаменитый "ветарин", выпускаемый концерном "Кук Фарм".

Так Бузыкин думал до тех пор, пока, к своему собственному изумлению, не уничтожил абсолютно всю снедь, водруженную на поднос, поставленный на его кровать. Правда, первые несколько ложек прозрачного бульона дались ему с трудом, но затем, откуда только силы взялись, он принялся за дело очень энергично. А после еды почувствовал невероятную бодрость.

Он провел рукой по густой колючей щетине на подбородке. Депиляторами темпы, естественно, не пользовались. Поэтому молчаливый вышколенный слуга принес вполне приличное зеркало, мыльную пасту, помазок и бритвенный станок. Бузыкин решил бриться сам и, распахнув одну из усеянных стеклышками витража створок, уселся поближе к свету.

Виталий уже заканчивал свою работу, когда в зеркале, закрепленном на высокой чуть наклонной подставке прямо напротив открытого окна, отразились две фигуры, идущие по дальней аллее. В одной из них он по субтильности телосложения и мягкости жестикуляции угадал своего недавнего посетителя, то бишь Великого Магистра, а вот вторая принадлежала высокой очень стройной женщине с черными волосами, волной спадавшими до нижнего края подола длинного пышного платья. Глаз ее следователь не видел, но заподозрил в ней ту самую таинственную брюнетку с роскошнейшей косою до пят, о которой, пуская слюни, рассказывал ему штурман "Славы Галактики".

На следующий день он выискивал ее в толпе пышно разодетых аристократок в вычурных "амазонках". Обет целомудрия здесь существовал лишь для высших сановников. Рядовые рыцари имели жен и детей. Поэтому тут оказались и дамы, восседающих бочком на верховых животных, отдаленно напоминающих лошадей. Но разноглазой красавицы среди них не обнаружилось.

Спецназовцу, а затем следователю по особо важным делам Иномирья (читай: по Внеземному террору!) случалось убивать противника и подставлять себя под луч лазера, пулю или нож. И все же он не любил бессмысленного убиения ни в чем не повинных животных ради спортивного интереса. Но, когда наперерез охотникам выскочила многотонная черная громада, одним кивком головы сбила с ног и отшвырнула сразу двоих всадников с их "лошадьми", Бузыкин испытал азарт боя. А затем и вовсе вошел в раж, потому что кипящая злобой зверюга внезапно исчезла, тут же появилась в нескольких сотнях шагов от прежнего места и снова напала на скакавших к ней охотников. Как вдруг огненный бич, возникший в руке одного из рыцарей, очертил контур вокруг нее. Тварь мотнула лобастной головой, замедлила свои движения и рухнула под градом крупнокалиберных пуль и огромных арбалетных болтов.

Охотники сгрудились вокруг слабо шевелившейся добычи. Рыжебородый рыцарь, который командовал дюжиной егерей, переворачивающих тушу, радостно оповестил, что это кормящая самка.

Землянин поинтересовался, отчего это так важно, и сопровождавший его темп пояснил, что мясо громадины, иминуемой вети, несъедобно, но вот молоко имеет пищевую ценность. На недоуменный вопрос, неужели их убивают только ради молока, последовал ответ, что твари крайне опасны и очень агрессивны. К тому же их умение исчезать и непостижимым образом возникать совсем в другом месте явно свидетельствует о связи с дьяволом. Поэтому они подлежат полному уничтожению.

Виталию захотелось получше рассмотреть вети. Он подъехал к туше и замер, глядя на нее. Толстые, как столбы, ноги заканчивались твердыми треугольными ступными. Именно их отпечатки он видел на пепелище миссии. Теперь стал понятен намек Великого Магистра. Пожалуй, темпы дейтсвительно были невиновны в нападении на Бузыкина. Они, скорее всего, сумели отбить его у агрессивных тварей.

На обратном пути следователь с интересом рассматривал пасторальную местность, приземистые крестьянские дома и стада пухленьких домашних животных.

Во время вечерней трапезы он заметил врачевателю, сидевшему по соседству, что даже не предполагал оклематься после полученного удара всего за один день. Темп довольно кивнул:

- Мясо бултышки имеет чрезвычайно оздоровительный эффект. Вам дали также крепкий бульон из него. Не существует лекарства лучше. Вот, возьмите кусок голяшки этой скотинки, менир.

Оказалось, бултышками называли тех самых упитаных домашних животных, чьи стада были главным богатством планеты. Виталий был поражен. До сих пор он не мог понять, как его организм безо всяческих последствий переваривал местную пищу, потому что во время стирки и чистки его одежды потерялся контейнер с адаптационными таблетками. И вдруг выясняется, что инопланетная еда не только не вредна, но еще и очень полезна для землянина.

И действительно, Бузыкин давно уже не ощущал в себе таким энергичным, разве только в подростковом возрасте, когда кипят гормоны, все в человеке растет и цветет, желаниям и чувствам нет пределы, а запреты - всего лишь досадные недоразумения, которые, безусловно, необходимо преодолеть.

Ни горький опыт на пепелище миссии, ни настойчивые рекомендации темпов, ни даже воспоминания об ужасной злобной твари не могли поколебать его решимости изучить окружающую территорию как следует в одиночестве, без опеки заботливых сопровождающих. Случай предоставился тем же вечером.