Он еще немного поворочался, затем пристегнулся, нажал на кнопку колпака, закрывающего ложемент во время гиперпрыжка, и погрузился в тревожный сон. В каком-то оцепенении услышал сообщение о переходе, и его поглотило забытье гипера.

Из подпространства грузовик вышел всего за несколько часов до прибытия на орбитальную станцию. Но еще несколько дней пришлось дожидаться рейсового лайнера "Слава Галактики". Незначительная поломка задержала корабль на Волсти, поэтому случился сбой в расписании.

Впрочем, эта досадная задержка искупалась комфортабельностью лайнера. Но срочная шифровка от босса не позволила сибаритничать. Синельников прислал еще одно сообщение о том, что Гальке, находящаяся в критическом состоянии, похищена неизвестными. И связь с ним прервалась.

К сожалению, дальнейшая аналитическая работа не принесла Бузыкину весомых результатов. Покопавшись в досье Вэла Синельникова, Виталий обнаружил, что именно он оказался создателем мультяшного арвентика. Возможно, художник рассчитывал снова вернуться к давно позабытому сюжету и создать новые мультфильмы об экзотическом мире и его забавных обитателях. Правда, изображение реального арвента отсутствовало. Этот вид считался вымершим.

Ну и, наконец, ветеринар-генетик Гальке. Чем могла не угодить она? В донесениях Эрика Бьернсена вскользь упоминалось, что темпы не одобряли генетического вмешательства в природу. И, хотя Гальке вовсе не занималась изменением генотипа живых существ, а лишь изучала редкие мутации, в глазах отсталого народа она все равно выглядела нечестивым созданием.

Обед в кают-компании в обществе капитана и первого штурмана оказался отменным. Щеголеватый капитан с вызолоченными висками, накладывая себе очередную порцию крес -салата с мелко посеченыи касиопейскими пуциками, заметил, что в последнее време стало много желающих посетить мир Волсти. Смуглокожий штурман с беспокойными глазами кивнул:

- Неделю тому назад такую цыпочку-земляночку туда подвозили, пальчики оближешь!

- Семь дней тому назад?- Бузыкин был ошарашен. Могло ли его ведомство не знать о такой пассажирке, летящей на опасную планету? Допустим, она прибыла из другого мира. Но у "Конторы", как известно, почти все земляне "под колпаком". Аппетит у Виталия сразу же пропал напрочь. Штурман же заливался соловьем, описывая длинноногую красавицу-брюнетку с потрясающим бюстом и разноцветными глазами: один - темно карий, другой - зеленый.

Бузыкин отметил про себя, что гетерохромия - явление редкое. Весьма возможно, дамочка использовала цветную линзу, дабы запомниться именно этой яркой деталью. В таком случае остальные черты лица оставались незамеченными. Да, неизвестная показалась ему весьма подозрительной.

Он попросил показать ему записи камер видеонаблюдения предыдущего рейса. И тут выяснилось, что корабль сразу после старта попал под квидроизлучение неизвестного происхождения. Разумеется, почти вся видеоаппаратура тут же вышла из строя. Хорошо еще, что относительно маломощное излучение не повлияло на внешние обзорные камеры дальнего и ближнего космоса, которые работают на принципе, отличном от стандартных, снимающих живые существа. Капитан до сих пор с ужасом вспоминал этот полет. А Бузыкин гораздо серьезней подумал о вмешательстве мафии. Ведь только очень влиятельной и богатой структуре под силу организовать такую "случайность".

Мир Волости встретил его крайне неприветливо. Дробный холодный дождь раздражал, несмотря на защитный костюм. Сливающаяся с кожей прозрачная оболочка из псеноцелулоида спасала от инфекций и местного гнуса, но была слишком тонкой, дабы быть незаметной и не вызывать чувства отчуждения у местных аборигенов, поэтому перепады температуры в ней ощущались очень хорошо. Да и сильный удар топора или тяжелого меча из сверхпрочной стали смог бы ее разрубить.

Бузыкин опасливо покосился на тяжелую секиру, висевшую на поясе встречавшего его темпа с квадратной челюстью. Тот выглядел мрачным и неприятным. Долго изучал вверительные грамоты вновь прибывшего(Виталия прислали якобы временно, на замену Эрику Бьернсену), достал карманный сканер и сунул его чуть ли не в глаза землянину (тот поразился: ничего себе отсталая техника!). Затем угрюмый тип коротко кивнул и на довольно приличном общем велел идти за собой.

Поселили следователя в жалком, чудом уцелевшем домишке привратника на территории разгромленной миссии. От здания, в котором жили погибшие, остались лишь обгоревшие руины.

Сопровождавший холодно оповестил Виталия, что Великий Магистр примет его через несколько дней, точной даты пока неизвестно. А доселе мениру Бузыкину нельзя отходит от его обиталища более, чем на десять шагов в любую сторону. До пепелища, понятно, было гораздо дальше.

Несмотря на усталость, Бузыкину в эту ночь не спалось. Деятельная натура следователя искала выход из сложной ситуации. Навороченый карманный детектор показал, что "жучков" в домике не водилось, но на все окна и двери была поставлена сигнализация, отключение которой тоже сработало бы, как сигнал. Распахнуть можно было только маленькую форточку, через которую человек разве что высунул бы наружу голову.

Впрочем, последнее касалось обычных людей. Темпы даже не подозревали о ниндзеискусстве. А ему уделялось немало времени во время обучения на факультете, готовившем спецназовцев по борьбе с террором из Иноземья. В этом подразделении и начиналась служба Бузыкина.

Посуставное раскурочивание своего тела заняло у Виталия немало времени, но ему это было не впервой. Высвобождая кости из суставов, он делал свое тело неимоверно гибким и ,подобно змее, мог пролезть в любое отверстие, главное, чтобы прошла голова.

Ближе к полуночи следователь уже осматривал пепелище через очки ночного видения, замаскированные под обычные солнцезащитные. Следов было множество. По большей части они были оставлены людьми и какими-то животными из семейства собачьих. Но на земле участка вокруг здания виднелись глубокие треугольные отпечатки. Казалось, что по территории ступало нечто четвероногое с громоздкими утюгами вместо лап. Неужели темпы, наконец, преодолели свое отвращение к роботехнике?

Внезапно, когда он ползал по обгоревшим половицам дома, пальцы нащупали под слоем пепла обрывок бумаги. Виталий не стал рассматривать грозящую рассыпаться страничку. Только сбрызнул ее фиксирующим раствором и сунул в потайной мешок телесного цвета на животе под псвевдокожей. А вот черепок, найденный в раскуроченном кейсе, привлек его внимание примитивным, но выразительным рисунком. Вооруженый палкой мощный уродливый гуманоид сражался с крестоносцем, закованным в латы. Бузыкин знал, что до прибытия на эту планету тамплиеры побывали на многих мирах, но свой фольклор они держали в тайне. И вот внезапно он обнаружил, что и у них существовали легенды и мифы.

Глиняный осколок спрятать было сложнее. Пришлось соорудить на животе нечто вроде внутренней подушки, в которую он и поместил находку. Это сразу визуально прибавило Виталию несколько килограммов. Но Бузыкину было не того, чтобы щеголять здесь красотою телосложения. Он только подумал, что это слегка замедлит процесс проникновения обратно в нынешнее жилище. Придется извлекать этот предмет, отдельно пребрасывать его через форточку, затем пролазить самому и опять прятать находку на собственном теле. Но делать этого ему так и не довелось.

Тяжелый удар по голове полностью "вырубил" непоседливого криминалиста. Очнулся он в мрачной комнате. Свет с трудом проникал через цветные витражи с изображением костров вокруг столбов, на которых корчились люди в белых колпаках.

- Итак, здесь существует инквизиция, - изумился Виталий.

- Вижу вас напугали старинные витржи, - заметил мягкий голос.

Тонкокостный изящный человек в темной мантии с нашитым на нее белым крестом смотрел на него внимательно и участливо.

- Я не из пугливых, - вежливо, но с нажимом ответил землянин, - однако думал, что инквизиция - давно пройденный этап в истории человечества.