Ага, лучше бы затеяли что-то другое.

Я быстро заткнула свой внутренний голос, который иногда имел свойство предлагать полную чушь. Это из-за него я весь подростковый возраст чудила и осыпала родителей сединой.

– А если тебе не удастся, то ты моя, – его рот растянулся в нескромной улыбочке. – Ну что, отличный стимул, не так ли?

Я на секунду застыла от его условий, но потом решила, что он просто издевается. И начала плавно приближаться. По своему опыту знаю, что не стоит, сломя голову, в открытую кидаться на вампира, лучше преподнести ему неожиданный удар во время поворота.

Йоан просто стоял и ждал в центре гостиной. Я обходила его по кругу, ожидая, когда он отвлечется. Вдруг его очертания размылись, и я почувствовала резкий порыв ветра на своих волосах. В следующий миг он заломил мне руку за спиной, и я сгорбилась, шипя от боли.

– Долго думаешь. Давай уже что-нибудь новенькое, а?

Он отпустил меня.

– Что, успел хорошо перекусить с утра?– не могла не отметить я то, как быстро он движется, полный энергии до краев.

– Ревнуешь? – явно пытаясь меня раззадорить, подмигнул Йоан.

– Больно надо.

Я сделала вид, что хочу прыгнуть на него сверху и, когда он готов был отразить удар, я молниеносно упала на пол и перекатилась, стараясь сделать ему подножку. Но Матэй схватил меня за щиколотку и потянул вверх, растягивая мои ноги в шпагате. Я взвизгнула и запрыгала на свободной ноге к нему на встречу.

– Для начала, – спокойно начал он, всё сильнее растягивая мне ногу, – ничему не удивляйся. В общем, ты должна быть полным «овощем». Главный точно попросит снять с тебя мое "влияние", и ты должна будешь "подчиняться" ему. Отвечай максимально самозабвенно и честно, этот вампир способен учуять ложь. Представь, что он и вправду твой хозяин.

Моя нога подвернулась, и я упала. За мгновенье до этого Матэй выпустил из рук мою щиколотку, благодаря чему я смогла сделать упор на освободившуюся ногу и из низкой стойки ударить Йоана под дых. Но мой кулак встретился с пустотой.

– К тому же не забывай, что среди присутствующих будут "чтецы", – раздался голос вампира за спиной, и я обернулась, – это те, кто могут читать твои мысли. Не дословно конечно, но суть и направление они способны уловить. Поэтому тебе надо постараться убедить себя в преданности мне, а потом и Главному.

– Господи, и такие есть?

Босс снова пропал из виду, а потом неожиданно схватил меня со спины. Его левая рука обхватила меня за шею, вторая надежно зафиксировала голову. Я вцепилась ногтями ему в предплечье, но вампир лишь усилил хватку. Казалось, он хочет задушить меня.

– Вот и попалась, – его дыхание коснулось моего лица. – Мэйер, ты движешься словно сонная муха. Что с тобой?

Блин, я не могла пошевелиться. Вселенная состояла только из его вкрадчивого голоса и электрических импульсов, проходящих по моему телу. Мне захотелось проиграть ему, и я просто обмякла. Хватка босса ослабла, давая возможность развернуться.

Наши взгляды встретились. Его уверенный и мой спокойный. Мое тело сильнее прижалось к Матэю.

– Чего же ты хочешь, Йоан? – я, не отрываясь, смотрела ему в глаза.

Выгнув спину и облизнув губы, я обвила его за шею руками. Вампир недоверчиво покосился на меня, не ожидая такого поворота. Ведь я, такая вся вечно неприступная, вредная и любящая кидать в него разными предметами, сама нежность и теплота? Я лишь коварно ухмыльнулась в ответ и заключила его лицо в ладони. Встав на цыпочки, я сделала вид, что тянусь к нему за поцелуем. Взгляд его стал еще более подозрительным, но я почувствовала, как он расслабился, и со всего размаху ударила его головой.

Его руки разжались, и я с победным кличем понеслась по гостиной. Йоан в это время удивленно потирал переносицу пальцами.

– Да, да, да! – как маленький ребенок я запрыгнула на кресло. – Серьги мои! Ха–ха!

Что на меня нашло? Видимо, напряженная обстановка слегка обнажила мои нервы и это была скорее истерика, чем радость. Но, тем не менее, было бы еще лучше, если бы мой лоб не болел. Не знаю, почувствовал ли что–либо Йоан, но моя голова будет долго приходить в себя от встречи с его железобетонным профилем. Как минимум, шишка мне обеспечена.

Пронзительный взгляд босса быстро поумерил мой пыл. Кажется, я заигралась. Возможно, не стоило прибегать к подобному способу обмана? Я прилежно уселась в красно–золотое кресло, изобразив саму покорность.

Йоан убрал руку от лица и искривил рот в ухмылке.

– Хорошо, они твои.

И я вновь не смогла сдержать радостной улыбки. На такие серьги мне пришлось бы копить всю свою жизнь, а так неимоверная удача.

– Ах да, чуть не забыл, – он неуловимо очутился рядом и расслабленно облокотился на спинку кресла, – у меня для тебя есть одно очень важное задание.

Глава 10

Совет первородных

Черт! Черт! Черт!

Я съежилась за диваном, стараясь издавать как можно меньше звуков. Трое низших вампиров пробежали мимо, топоча, как стадо слонов. Все происходило в гостевом домике на территории отеля, где поселился Джеймс Элрой.

– Проберись внутрь и хорошенько пошарь, – это были слова Йоана, уверенного в себе и "тщательно проверившего", что домик спустя рукава охраняется несколькими низшими.

Кто же знал, что здесь будет чертова армия из низших и парочки высших кровососов?! Меня засекли сразу, как я проникла в окно комнаты на втором этаже.

Совет начался двадцать минут назад, в полночь. И это было идеальной возможностью порыться в вещах Элроя. Сам он с большей частью своей охраны был на Совете. Мне же позволялось опоздать, так как моя персона была вызвана в конференц–зал во второй половине собрания. Даже если я не смогу ничего найти, то спокойно вернусь и сделаю вид, что ничего не знаю и не понимаю. Но мне «посчастливилось» наткнуться на чертовых высших, прямо здесь, в этом чертовом доме!

Я аккуратно вылезла из-за дивана. С низшими у меня были равные шансы – и они, и я видели в темноте не очень хорошо. Но вот высшие… Это проблема, они могут меня учуять и они очень быстрые. Зараза!

– Идиоты, эта девка там! – с нижнего этажа раздался раздраженный женский вопль. – А ну бегом, а иначе поотрываю ваши тупоголовые башки!

– Да чтоб тебя, – не сдержалась я.

И, что есть сил, рванула к распахнутому окну в другой стороне комнаты. Да пошло все! К черту Йоана! Хватит с меня всего этого вампирского идиотизма! В конце концов, я жить хочу!

Да, да. Уйду от Матэя. Уеду далеко, выйду замуж и нарожаю детишек! Вот так вот! Хватит искать приключений!

Что-то промелькнуло прямо передо мной, я врезалась в стену, отскочила и встретилась своей задницей с наполированным до блеска полом. Времени не было. Я слышала, что низшие приближаются, и вскочила на ноги.