- Я уже предчувствую твой ответ, но все же хочу предложить тебе кое-что. – перебирая пальцами белокурые локоны девушки, начал Клаус.

- Если ты снова о том, чтобы…

- Нет, это нечто иное. – опровергающе продолжал вампир. – Кэролайн, переезжай ко мне. Я хочу видеть тебя постоянно, чувствовать твою близость.

Затаив дыхание, Кэролайн неотрывно смотрела на догорающий огонь в камине. Как же приятно было слышать подобное от него. Как страстно она желала согласиться, не думая ни о чем.

- Я не могу, - тихо отозвалась девушка, сплетая пальцы их рук. – Не могу оставить маму одну, тем более, что возможно вскоре мне придется ее оставить навсегда…

«Только бы не заплакать! - мысленно просила сама себя Кэролайн. – Только бы не испортить эту волшебную ночь!»

Клаус глубоко вздохнул, видимо также пытаясь удержать в себе слова, которые готовы были уже сорваться с губ. Вместо этого он безмолвно дотронулся до ее виска губами, прижав девушку к себе крепче.

- Я люблю тебя, - с благодарностью прошептала Кэролайн, понимая как трудно Клаусу сдерживать в себе желание избавить ее от ожидающей участи. – И всегда буду любить… Обещай, что будешь всегда помнить об этом?

- Обещаю… - тихо ответил Клаус, ощущая под своими руками глухой стук ее нежного сердца. – Обещаю вечно любить тебя, Кэролайн…

- Нет, любить вечно не получится, - грустно улыбнулась Кэролайн. – Мне достаточно того, чтобы ты просто помнил меня. И… Спасибо за то, что ты со мной. Спасибо, что меняешься ради меня…

Эта ночь действительно была окутана каким-то необъяснимым волшебством. Казалось, что сам воздух пах любовью и переносил этих двоих в их собственный мир, где не было никого и ничего, кроме их самих. Такая неуловимая, трепетная и тонкая нить счастья вполне ощутимо связывала их, хоть и на время, но избавляя от тяжелых мыслей и осознания реальности. Быть может, это было веяние волшебства, или же они просто окутаны дымом бесплотных надежд, которым никогда не суждено будет сбыться.

Следующим вечером Клаус зашел в «Мистик Гриль», перед тем, как встретить Кэролайн с занятий в школьном спортзале. Заказав себе кофе, вампир наблюдал за поднимающимся серым паром от кружки, представляя, что жизнь без Кэролайн будет подобна этому пару: прозрачная и серая, растворяющаяся в бесконечных буднях…

- Кого я вижу?! – за барную стойку рядом подсела Илона, игриво улыбаясь своей надменной улыбкой.

- Ты еще не уехала? – равнодушно повел бровью Клаус, делая глоток горячего кофе.

- Со дня на день собираюсь, – отозвалась девушка, заказав виски. – А ты так и осядешь здесь? С этой… Как ее там? Кстати, ты уже обратил ее? Помнится, у нее там что-то со здоровьем серьезное было…

- Она отказывается от обращения, - пробуя каждый звук этих слов на вкус, тихо проговорил Клаус. – Она предпочитает, чтобы все закончилось без сверхъестественного вмешательства.

Илона шумно выдохнула, несколько раз непонимающе моргнув. Только сейчас она разглядела глубокую скорбь в лице вампира, только сейчас почувствовала необъяснимую боль в его голосе.

- Сочувствую… - тихо произнесла она, не зная, что еще можно сказать. – Ты просто так смиришься с этим? Разве не в твоих возможностях сделать это силой и тогда…

- И тогда я буду первым человеком, которого она возненавидит… В любом случае, я обреку ее на вечные страдания, потому что Кэролайн… Она не похожа на тебя, меня… Она другая. Никогда она не сможет принять жизнь вампира, мириться со звериной сущностью, что поселится в ней.

- Что ж, как знаешь… - Илона помялась, сомневалась, что какие-либо ее слова могут помочь Клаусу, никогда раньше она не думала, что вампир может быть настолько влюблен. – Не нужно было возвращаться в этот город… Ты звони… Когда все закончится…

Минутой позже Илона исчезла, смешавшись с людьми в баре, затем где-то на темной улице. Клаус же самопроизвольно сжимал кружку с остывшим кофе, думая о том, действительно ли он сможет так просто отпустить Кэролайн? Позволит ей умереть, не предприняв абсолютно ничего? Хоть он и уверил ее, что все будет именно так, как хочет девушка, но упрямый разум шептал ему сделать все возможное, чтобы она навсегда осталась рядом с ним. Иначе, зачем ему эта вечная жизнь? Чтобы вечно любить и помнить? Глупо! Бессмысленно и глупо! Бесполезно все!

Раздавив кружку в руках, Клаус поднялся и поспешно вышел из бара, бросив на стойку существенную сумму чаевых.

========== 23. Не оставляй… ==========

Я буду помогать ей с биением пульса,

Заставлять дышать, чтобы она проснулась,

И на последнем стуке пульс сойдет на ноль,

Моя любовь умрет, забрав меня с собой…

- Так тебе нравится? – улыбается Клаус, спрятав глаза за темными стеклами солнечных очков.

- Спрашиваешь?! У меня просто нет слов! – восторженным взглядом Кэролайн изучала новенький Alfa Romeo, на котором Клаус заехал за ней этим утром. – Всегда была равнодушна к технике, но это… Она прекрасна!

- Хочешь за руль?

Кэролайн с удовольствием согласилась управлять машиной, желая поскорее почувствовать на что способен мощный двигатель. Мотор послушно заурчал, когда девушка повернула ключ зажигания. В это солнечное воскресное утро дороги в городе были относительно пустыми, а пригородная трасса вообще казалась заброшенным объездом, что пришлось по нраву Кэролайн, с уверенностью набиравшей скорость, обкатывая новый автомобиль.

- Так куда мы едем? – улыбнулась девушка, мельком взглянув на Клауса, сидевшего рядом на пассажирском месте. – Из твоего утреннего звонка, я поняла, что есть планы на весь день…

- Да, в этом ты права, - ответил Клаус, снимая очки и посмотрев на Кэролайн более чем внимательно. – Я планирую поискать нам жилье в городе покрупнее, чем Мистик Фоллс. Ты скоро заканчиваешь школу, нужно думать, как будем жить дальше…

- Клаус…

- Тем более в Мистик Фоллс нет ни одного стоящего высшего учебного заведения… - казалось, Клаус проигнорировал то, что Кэролайн попыталась его перебить. – Остается только выбрать: нам нужен дом, или квартира в спальном районе… Думаю, должно быть много пространства, потому что жить там мы будем как минимум несколько лет…

- Клаус! – повысила Кэролайн голос, сжав руль так, что костяшки пальцев побелели. – Ты же знаешь, что у меня нет этого времени… Незачем питать несбыточные иллюзии, от этого будет больнее нам обоим.

- У тебя будет вечность, любовь моя! – шутливо ответил Клаус, потянувшись к Кэролайн и коснувшись нескольких ее локонов волос. – Пора действительно отказаться от иллюзий и принять тот шанс, который велит сама судьба!

- Ты не понимаешь… - чуть не плача быстро заговорила Кэролайн. – Я не хочу другой жизни! Не хочу меняться настолько, что перестану себя узнавать! Пойми же, это для меня хуже смерти…

- Хуже смерти ничего нет! – повысил голос Клаус, тон которого мгновенно стал серьезным. – И я не допущу, чтобы с тобой это произошло! Слышишь, Кэролайн?! Хочешь ты того, или нет, ты будешь жить! Будешь!

Наверное, бывают моменты, когда перед глазами пробегает вся жизнь, каждое прожитое мгновенье, каждая эмоция всплывает в памяти. И именно сейчас с Кэролайн произошло нечто подобное. Каждый день… Каждое мгновенье… Испытанное счастье… Грусть… Боль… Многострадальная любовь… Все так ярко. Все, как будто вчера. Повернув голову и встретившись взглядом с уверенными, наполненными, понятной для них обоих, болью, глазами Клауса, Кэролайн произнесла уверенно и вкрадчиво:

- Конечно, я буду жить… В твоем сердце… Прости…

Резкий визг шин по гладкому асфальту оглушил тишину пустынной трассы. Резко вывернутый в сторону руль, развернул машину на большой скорости, отчего ее понесло юзом с дороги. Обочина оказалась фатальным препятствием для тяжелого автомобиля, поспособствовавшей тому, чтобы машина еще несколько раз перевернулась в воздухе, ударяясь о землю, превращаясь в бесформенную груду искореженного металла.