- Мне не станет легче, - удивительно ровным голосом отозвался Клаус.

Кэролайн вздрогнула, когда рука вампира легла на ее плечо, едва уловимо сжимая его. Он провел ладонью от плеча к предплечью девушки, чувствуя тепло ее кожи, слыша ее нервное сбивчивое дыхание. Отмахнувшись от его руки, Кэролайн легла на траву, равнодушным взглядом вглядываясь в застывшие в темном небе звезды. Отчего-то ей было больно и обидно за себя, за него, за весь этот мир, который позволяет делать с людьми такое. Как же хотелось просто взять и расставить все по местам, заставить чувствовать тех, кто разучился это делать, и прогнать из сердца те чувства, которые мучают все ее мысли.

Неожиданно Кэролайн почувствовала, как ладонь Клауса ложится поверх ее руки. Он крепко взял ее руку в свою, так же опустившись рядом с ней на траву. Девушка не шевельнулась, и только ее глаза заблестели от слез, отражая блеск висящих над ними звезд.

- Что-то все время тянуло меня в этот город… - тихо проговорил он. – И это вовсе не мои близкие, или друзья… И даже не камень, - грустно улыбнулся вампир. – Кажется, теперь я начинаю понимать, кто служит моим магнитом здесь.

- Оставь меня, Клаус! – просит Кэролайн, одновременно сжимая руку вампира. – Знаешь, я даже готова рискнуть и отдать тебе камень, чтобы ты навсегда оставил меня в покое! Я не хочу снова пускать тебя в свою жизнь! Я не могу больше так мучить себя! Ты не понимаешь меня?! Если ты вывернул свою жизнь наизнанку, став кем-то иным, то я на это не готова! Я не готова видеть тебя таким, не готова принимать все то, что ты делаешь! Я не готова быть твоей игрушкой, несмотря на то, что…

Кэролайн замолчала, обрывая себя на полуслове. Ее сердце яростно стучало в груди, будто желая вырваться на волю, а рука так сильно сжимала его руку, что было больно суставам, но она будто не ощущала этого.

- Несмотря на что? – Клаус повернул к ней голову, рассматривая всю гамму чувств, читающихся по лицу Кэролайн.

- Несмотря на то, что до сих пор люблю тебя… - обреченно прошептала Кэролайн, попытавшись вырвать свою руку из руки вампира, но он удержал ее. – И для меня это не менее мучительно, чем выслушивать все твои угрозы. А теперь оставь меня. Я отдам тебе камень хоть завтра, но оставь меня сейчас!

Клаус снова посмотрел в небо над ними, продолжая удерживать руку девушки. Ее ответное пожатие говорило больше, чем тысяча важных слов. Ему было так комфортно с ней рядом, настолько приятно, что он чувствовал себя по-настоящему живым, глуша в глубинах своей темной души дьявольское начало, которое правило им в течение всего последнего года.

- Кэролайн, - хрипло прозвучал его голос. – Поцелуй меня.

- Никогда. – упрямо ответила блондинка, поймав взглядом самую яркую из звезд.

Повернувшись, Клаус навис над девушкой, внимательно вглядываясь в ее большие, наполненные хрустальным блеском, глаза. Легко и невесомо его губы скользнули по ее щеке, опускаясь от скулы к губам. Ласково коснувшись ее губ, обводя их контур языком, затем проникающим сквозь них, Клаус скорее почувствовал, чем услышал приглушенный стон девушки, вырвавшийся из ее груди. Он целовал ее медленно, лаская, наслаждаясь ее нежными губами, и стараясь быть осторожным.

- Все будет хорошо… - прошептал он, нехотя отрываясь от губ Кэролайн. – Верь мне.

- Но я не верю… - хрипло отозвалась Кэролайн, поднимаясь с земли, и собирая свои тетради. - Кажется, собирается дождь… Мне пора.

Позже она продолжила свой путь домой, но Клаус пошел с ней рядом.

- Ты так и будешь преследовать меня? – Кэролайн повела бровью, стараясь сдержать улыбку.

- Я, как истинный джентльмен, провожаю тебя до дома, а ты все также стараешься корчить из себя злюку. – усмехнулся Клаус. – К сожалению, годы не меняют твой характер, дочь шерифа, и ты продолжаешь оставаться девочкой, задирающей передо мной нос!

- Ты не знаешь меня и мой характер!

- Почему это? Я отлично тебя знаю! Мы ходили в одну школу, обедали в одно время… Ты обедала за восьмым столом там, где сидят не то отверженные, не то подверженные, не то самоотверженные! В общем, все высокомерные меркантильные отличники школы!

- Я сидела за этим столом лет так в десять! – поморщилась Кэролайн, напрягая память. – Ты помнишь меня с моих десяти лет?

- Мне кажется, я знаю тебя со дня твоего рождения! – засмеялся Клаус. – Во всяком случае, я очень хорошо помню тебя в свои школьные годы.

Кэролайн с улыбкой покачала головой, останавливаясь у порога своего дома. В доме не горел свет, видимо Элизабет была на смене, или же уже спала. Кэролайн не особо интересовалась рабочим графиком матери.

- Я дома, ты выполнил свою миссию джентльмена. – улыбнулась Кэролайн.

Их глаза снова встретились, и тишина повисла в воздухе непривычно надолго. Клаус дотронулся рукой подбородка девушки, затем коснулся губ. Немного поддавшись вперед, он наклонился над Кэролайн, но в этот момент за их спиной открылась входная дверь дома.

- Кэролайн, - на пороге возникла Элизабет, нахмурившись глядя на пару. – Где тебя носит?

- Я уже дома, - пожала плечами Кэролайн, не обернувшись на Клауса, переступая порог. – Я думала, ты работаешь…

- Иди к себе! Быстро, тебе завтра рано вставать!

Серьезно, и надолго задержав взгляд, Элизабет посмотрела на Клауса, перед тем, как закрыть дверь.

Вечером следующего дня, Элизабет Форбс сама нашла Клауса. Она дежурила возле «Мистик Гриль», и еще задолго до полуночи увидела знакомую машину. Когда джип Клауса остановился у бара, из «Мистик Гриль» вышла Илона, тут же заняв пассажирское место и отрыв окно со своей стороны, приготовилась подслушать то, что хочет сказать шериф Мистик Фоллс, подходящая к ним. Отчасти, Элизабет было все равно на эти «лишние уши», поэтому она начала говорить:

- Оставь в покое мою дочь, Майклсон, - твердо прозвучали ее слова, в то время, как взгляд испепелял вампира. – Возьми все, что хочешь в этом городе, но не трогай Кэролайн!

- Кэролайн достаточно взрослая, чтобы решать за себя. Вам так не кажется? – пожал плечами Клаус, облокотившись на машину.

- Кэролайн многого не знает сама! – сейчас Элизабет стало сложнее говорить, но в ее голосе по прежнему, звучали металлические нотки. – Например того, что она серьезно больна. У нее неизлечимый врожденный порок сердца, и вряд ли она сможет дожить до своего двадцатилетия. Не омрачай то время, что ей осталось! И конечно же, даже не думай рассказать ей то, что только что услышал сам! Если ты причинишь ей хоть что-то плохое, клянусь, я разорву тебя собственными руками! Я найду в себе силы сделать это, Клаус!

Смерив вампира взглядом, Элизабет развернулась и направилась к полицейской машине. Клаус перехватил ртом воздух, не найдя ни одного слова, чтобы ответить ей. Руки, которые он держал в брюках, сжались в кулаки. В памяти всплыли какие-то воспоминания. Так вот отчего девушка оказалась при смерти от обычного воспаления легких тогда…

- Так если эта девка сдохнет, мы можем так и не узнать, где камень?! – раздраженно заявила Илона.

- Заткнись! – Клаус поспешно занял водительское место, срываясь с места. – Ни слова о ней больше!

========== 20. Единственное сокровище. ==========

Фонари, перекрестки, с тобой где-то

И мы опять как подростки так ждем лето.

Глазами к свету, а мыслями выше вселенной

И ты добилась своего перед тобой пленный.

И на лице с пеной, ногтями по стенам,

Не надо звать меня опять прыгать по сцене

Ты моя схема, инструкция, которая порвана.

Добро пожаловать в страну, где небо сломано.

И фонари, перекрестки, с тобой где-то

И мы опять как подростки так ждем лето.

Глазами к свету, а мыслями выше вселенной

И ты добилась своего перед тобой пленный.

- Кэролайн, ты снова носишь этот кулон?… - задумчиво спросила Елена, коснувшись подвески подруги.

- Да… Я решила снова его надеть. – запнувшись ответила Кэролайн, мимолетно вспомнив, как вчера поздно ночью извлекла кулон из самого дальнего угла, и смахнув с него пыль еще долго рассматривала в полумраке комнаты.