Тем не менее, у родителей, конечно же, не было в планах выдать меня за какого-нибудь старого хрыча, который покажется им «выгодной партией»! Они искренне любили своих детей, уважали их выбор и желали им только счастья. Если же Хебиса становилась Связанной, для нее уже не существовало других мужчин. Даже если ее избранник умирал, она оставалась верной лишь ему. Так что когда Связь будет установлена, им не останется больше ничего, кроме как благословить наш с Мерино брак.

В конце концов, братьям удалось втихаря переключить канал. Вот только едва сводки новостей сменили веселые картинки с мультяшками, отец неожиданно вспылил, выхватил пульт и быстро переключил обратно!

Надо же, а я ведь и подумать не могла, что человек, славящийся своим самообладанием, так сильно на взводе!

Навострив уши, я попыталась прислушаться к сводке новостей, которые, похоже, так его взволновали. Вот только ничего не успела понять – сюжет как раз закончился. Уловила только, что речь шла о серьезных терках двух крупных мафиозных Семей.

От плохого предчувствия по спине пробежали мурашки, и я поспешила доесть свою порцию, чтобы поскорее вернуться в комнату. Где включила компьютер и пробила новости. А уже через секунду стало трудно дышать.

Так и есть! Семья Мерино, Арпетти, сцепилась с кланом Черных Ястребов, крупнейшей группировкой в Линарике, пришедшей с Северных регионов, и насильно объединившей под своим знаменем почти все Семьи страны. Исходя из последнего, я осмелилась предположить, что именно они были инициаторами конфликта, желая раздавить не только своих конкурентов в этом городе, но и последних, кто мог составить им хоть маломальскую конкуренцию в борьбе за трон преступного мира Линарики. Как писали интернет-издания, Семья Ринфора, стоявшая во главе Черных Ястребов, отличалась поразительной жестокостью и готовностью пойти на что угодно ради даже самых незначительных целей.

Успокоиться, нужно успокоиться. С Мерино все будет в порядке, мы ведь с ним виделись всего час назад! Даже если сразу после этого побежал на те разборки, он все равно не робкого десятка, на рожон никогда не лезет, и подставляться без повода не станет. Конечно, мне было бы намного спокойнее, будь я уже Связана с ним. Тогда даже попади он в передрягу, удача была бы на его стороне, и мне уж точно не пришлось бы за него беспокоиться! Но змея на моем бедре все еще не стала красной до конца. А значит, приходилось кусать локти, просматривая хроники на новостных сайтах.

Время. Как-то я перестала обращать на него внимание. А ведь после ужина шел уже четвертый час! Братья улеглись спать, да и родители уже отправились в спальню. Где, судя по доносившейся оттуда возне, отец продолжал смотреть новости.

Но всего за одну секунду я перестала слышать все. Да и видеть тоже.

Нет.

Пожалуйста.

Пускай окажется, что мне просто показалось!

Заново открыв наспех свернутую страницу, я заставила себя посмотреть на труп молодого темноволосого мужчины с кровавым цветком на груди. А еще – переломанными пальцами, ссадинами на красивом лице, и выдавленным левым глазом. Но даже увечья не мешали мне безошибочно узнавать в этом мертвеце Мерино. Которого, как сообщала подпись под фото, нашли среди тел мафиози, убитых в Переулке Часовщиков, что в южных центральных кварталах.

Зажав рот ладонью, я судорожно всхлипывала, пялясь в монитор. И совсем не заметила, как дверь моей комнаты открылась.

– Полина… – прозвучал сломленный голос отца.

Отца, стоявшего за спинами двух высоких, крепко сложенных мужчин в черных костюмах.

– У нас к вам разговор, – сообщил один из них, и ему даже не пришлось совершать лишних телодвижений, чтобы я заметила кобуру с пистолетом.

– Разговор? – выдохнула я, пытаясь торопливо вытереть слезы. Что, черт возьми, происходит?

– Один ваш старый друг, прежде чем дон Доминик убил его, сообщил очень интересную деталь касательно дочери Кристофера Лиртерса, а в прошлом – Гарстера, – проговорил мужчина, положив руки на подлокотники моего компьютерного кресла, чтобы притянуть его к себе и нависнуть над моим лицом. И в этот момент я, все же, увидела, как побледнел отец.

– О чем вы? – слабо прошептала я, дрожа одновременно от страха и истерики, которая усиливалась с каждой минутой понимания того, что Мерино мертв.

…А тот, кто убил его, прислал сюда этих людей.

– О том самом, – хмыкнул мужчина за миг до того, как из рукава его выскользнул нож! Когда он замахнулся на меня, я испуганно закричала!.. Но острое лезвие лишь ловко полоснуло по ткани юбки, при этом чудом не задев кожу.

Я поняла это запоздало, лишь несколько секунд спустя. Что змея на моем бедре более не скрывалась мягкой хлопковой тканью.

– Итак, не будем терять время почем зря, – заговорил мужчина, прожигая меня взглядом. – В эту минуту у вас, юная госпожа, имеется простой выбор. Первый вариант – мы прямо сейчас убиваем у вас на глазах всю вашу семью – родителей, маленьких братьев, которые так мирно спят в своих кроватках… Второй – вы пойдете с нами.

– Куда? – всхлипнула я, судорожно вжимаясь в кресло под напором этого взгляда.

– В дом дона Доминика, естественно, – сказал мужчина, глядя на меня сверху вниз. – И там вы совершенно добровольно, без сопротивления, позволите ему провести процедуру Связывания от начала до конца. А после, конечно же, будете послушно исполнять обязанности его Хебисы, то есть быть хорошей девочкой и позволять ему брать вас, чтобы он заряжался духовной силой каждый раз, когда «батарейки сядут». В таком случае, жизни вашей семьи будут залогом хорошего поведения. Так что скажете?

Что скажу?

Единственным, что мне действительно ХОТЕЛОСЬ сказать, был громкий, протяжный, истеричный крик! Да что же такое происходит?! Еще несколько часов назад все было хорошо, не проглядывалось даже тени беспокойства. Меня ласкал Мерино, который был живым, теплым. Я ждала результатов, по которым надеялась пойти учиться в неплохой университет. А моей семье ничего не угрожало!

Как все могло измениться всего за один щелчок пальцев?!

– Хочу напомнить, что времени на раздумья у вас нет, – бросил мужчина, своим взглядом буквально размазывая меня по спинке стула.

Но я ничего не говорила. Лишь дрожала и плакала.

Пока второй мужчина (который, я даже не заметила когда, вышел из комнаты) вернулся. Держа подмышкой крохотное, легкое тело Альберто, моего самого младшего братика, к виску которого был приставлен пистолет!

– Три секунды, – холодно сообщил мужчина, не обращая внимания на дрожь, тихие слезы и испуганные глаза Альберто. – Три секунды, и если не будет положительного ответа – я вышибу ему мозги и пойду за вторым. А потом настанет очередь ваших родителей. Две, одна…

– ХОРОШО! – зажмурившись, завизжала я.

– То есть, вы согласны пойти с нами и стать Хебисой дона Доминика Ринфора? – уточнил мужчина с наигранным почтением, источавшим цинизм.

– Да, согласна, – ответила я, тяжело выдыхая воздух и понимая, что уже попросту не чувствую своего тела. Оно как будто ускользало от меня в головокружении, с которым весь мир исчезал, оставляя меня в черноте.

Когда я снова начала осознавать происходящее вокруг, то поняла, что замерла на заднем сиденье большой машины, судорожно кутаясь в плед, когда-то лежавший на моем кресле. Оглядевшись, я сразу заметила одного из мужчин в костюмах, сидевшего рядом со мной. Второй из моих конвоиров вел машину, черной кошкой мчавшуюся по ночным улицам Пасатеры. Я видела огни неоновых вывесок, пролетавшие мимо и отражавшиеся на тонированном стекле, но все еще не могла поверить в то, что не сплю. И отчаянно надеялась проснуться в своей постели, с облегчением осознавая нереальность произошедшего.

Вскоре городские огни исчезли. Их сменила густая роща, плавно переходящая в сад, окружавший огромный особняк.

Тот самый, которым когда-то владела моя семья.

Получается…