Счастье похоже на сказочные дворцы, двери которых стерегут драконы. Нужно бороться, чтобы овладеть ими.

(А. Дюма – "Граф Монте-Кристо")

Я не была такой уж хрупкой и беспомощной. Тем не менее замерла, распахнув большие зеленые глаза. И ощущая собственное безумное сердцебиение, смотрела на высокого широкоплечего мужчину в черном костюме, который ловко меня подхватил. В то время как вторая его рука уверенно сжимала пистолет, лишь секунду назад выпустивший пулю во второго из нападавших!

Понятия не имею, кто он такой. Понятия не имею, почему он оказался рядом именно здесь и сейчас, когда на меня напали и затащили в подворотню. Так же, как понятия не имею, куда запропастился мой телохранитель, которого ко мне приставил отец, и вроде как уже три года был доволен его работой. Уж тем более не понимаю, кем были застреленные им люди в костюмах-тройках, с какой целью и по чьему приказу они решили напасть на дочь дона Кристофера Гарстера.

Сейчас ясности не было ни в чем. А этот мужчина был очевидно сильнее меня и вооружен. Так что мне не осталось ничего, кроме как кивнуть, когда он сказал мне:

– Пойдем, я отвезу тебя домой. И да, молчи о том, что видела меня. Для своего же блага.

Как ни странно, этот человек в самом деле доправил меня к родовому особняку Гарстера. И высадив из машины невдалеке от его врат (как раз так, чтоб не попасть в камеры наблюдения), просто развернулся и уехал.

Тогда я не знала, увижу ли его еще когда-нибудь.

Так же, как не знала того, что совсем скоро мой мир изменится раз и навсегда.

Мы решили рискнуть.

Впервые с тех пор, как начали наши отношения, а я поняла, что действительно хочу Связать себя с этим мужчиной.

…Всего за несколько часов до того, как мой мир рассыпался прахом, ускользнувшим меж пальцев.

Да, это было безумием. Ведь если один из нас не сдержится, всему конец. В этой игре очень легко поддаться искушению, и тогда установить со мной Связь станет невозможно, а меня саму будет ждать жуткая судьба. Но я доверяла Мерино, потому что знала: он хочет быть со мной ничуть не меньше, чем я с ним.

Приподняв длинную хлопковую юбку, я села к нему на колени. А после, дрожа от смущения и предвкушения одновременно – прижалась к его бедрам. В этот момент мне (и ему тоже, готова поспорить на что угодно!) стоило немалых усилий сдержаться.

Обвив руками шею крепкого парня с темными волосами до плеч, собранными на затылке в тугой хвост, я застонала в его приоткрытые губы, раз за разом, невесомо касаясь их. Мне хотелось ощутить его, познать полностью! Меня не пугала боль, я боялась потерять его. Поэтому пока нельзя, нужно подождать еще немного.

Тяжело дыша, Мерино запустил руки под мою блузу. А я запрокинула голову, сильнее прижимаясь к нему. Еще секунда, и яркая, сладостная вспышка прокатилась по всему телу! Подавляя громкий стон, я закусила губы. И когда волна ощущений немного попустила – склонилась, чтобы поцеловать юношу.

Не желая искушать судьбу, я поспешила пересесть на соседнее место дивана, и дала Мерино возможность разрядить себя при помощи верной правой руки.

– Осталось еще немного, – тепло улыбнулась я, осматривая свое стройное бедро у самого основания. На том месте, где его двойным кольцом обвивал похожий на черно-белую татуировку знак в виде кораллового аспида. Знак, проступивший на коже, когда у меня пошли первые месячные.

Вернее, когда-то эта змея в самом деле была полностью черно-белой. Но сейчас уже четыре пятых длинного тела окрасилось глубоким красным цветом. С каждым оргазмом, который я испытывала от ласк Мерино, змея приобретала краски, пробиравшиеся от кончика хвоста до головы. И когда эта голова станет алой, мы, наконец, сможем сделать это! Мужчина, которого я любила до беспамятства, возьмет меня, устанавливая со мной Связь. А после я стану его личной Хебисой, привязанной к нему, и обреченной обожать до конца своих дней. При этом собственная духовная сила этого мужчины возрастет, и каждая близость со мной будет заряжать его. Благодаря этому он сможет подавлять волю других людей, подчиняя ее своей, а удача в любой ситуации будет на его стороне.

По крайней мере, так говорили.

Но ради того, чтобы все это произошло, я должна была оставаться девственницей, пока коралловый аспид не станет полностью красным. И лишь после того – принять в себя мужчину, который «раскрасил» эту змею.

Отдышавшись, Мерино поправил одежду, как вдруг зазвонил его телефон – совсем старый, моноблок, еще с клавишами. Приняв вызов, парень нахмурил брови, сказал, что скоро будет, поцеловал меня на прощанье и выскочил в окно. Моя комната находилась на втором этаже, но парню не составляло труда взобраться по дереву, росшему рядом.

Томно вздохнув, я поспешила умыться и привести себя в порядок. А подумав еще немного – распустить и заново собрать шпильками слегка растрепавшиеся длинные волосы цвета черного шоколада. Как раз вовремя – с первого этажа долетел голос матери, звавшей меня ужинать.

На кухне, как всегда, был включен телевизор – отец смотрел новости, в то время как младшие братья разрабатывали план того, как бы отобрать у него пульт и переключить на мультики.

– Полина, как там дела с поступлением? – поинтересовалась мама, ставя передо мной тарелку с рагу.

– Подала документы в юридическую Академию имени Райнотса, результаты будут через пару недель, – сообщила я, кладя в рот первый кусочек ужина, оказавшийся довольно вкусным. За последние полтора года мама научилась неплохо готовить. А ведь раньше даже не знала, как нарезать овощи на суп!

Возможно, это покажется странным, но ее былое неумение возиться на кухне вполне естественно для женщины, за которую ранее всю домашнюю работу делала прислуга. Готовка роскошных блюд, уборка шикарного особняка, нынче проданного с молотка чужим людям. И, конечно же, стирка, глажка повседневной брендовой одежды и роскошных вечерних нарядов, каждый из которых покупался за целое состояние, чтобы быть одетым всего раз.

Лишь полтора года назад мама была женой, а я с братьями – детьми влиятельного мафиози. Отец был лидером самой влиятельной Семьи Пасатеры, столицы Линарики, а его имя имело весомый авторитет по всей стране.

Но как иногда бывает, что-то пошло не так. Я, в то время еще несовершеннолетняя девчушка, даже не знала, что именно – отец не стал меня посвящать в детали дел Семьи (впрочем, как и мать). Сказал лишь, чтобы радовались, что все мы остались живы и целы, что нам позволили сменить фамилию и уйти из большой игры, да еще и оставили денег на скромный двухэтажный дом. А ведь могли бы и просто пустить по пуле в лоб! Не знаю, как отцу удалось договориться, чтобы нас не убивали – это оставалось одним из его секретов. Но все мы были живы и вместе, мне этого хватало.

Благо о том, что я Хебиса, никто не знал. Когда знак проявился, я старательно скрывала его – расположение змеи это позволяло. Достаточно было всего лишь не носить слишком коротких юбок, и если иду на пляж – надевать купальник с шортиками. Вычислить Хебису каким-либо образом невозможно, если только она будет осторожной и сама же не сверкнет своей змеей перед чужими глазами.

Такие, как я, появлялись крайне редко, и некоторые мужчины были готовы на что угодно, лишь бы заполучить такой «живой талисман». К счастью для нас, никто не ведал точного перечня семей, в которых женщины являлись носителями этого гена. Особенно с поправкой на то, что проявлялся он, в среднем, лишь в одном из десяти поколений.

Даже Мерино, с которым мы дружили с детства, я решилась открыться лишь недавно. Когда он сделал мне предложение, и я твердо решила, что хочу Связать себя с ним. Не уверена, что отец разрешил бы этот брак так просто – мой парень оставался причастен к тому миру, от которого нам теперь следовало держаться подальше. Причем был не соучастником мафии и даже не рядовым солдатом. А родным сыном одного из капореджиме дона Арпетти, чья Семья заведовала в Пасатере проституцией и наркоторговлей.