Но у нее нет таких планов.

- Северус знает, что ты пришел ко мне?

- Нет, - мотнул головой бывший однокурсник. - Он бы не хотел так…

- Унижаться?

- Да.

Гарри кивнула, отодвинула опустевшую чашку из-под салата и пододвинула к себе мясо.

- Я не стану ему вредить, - покачала она головой. - Это ведь так не по-гриффиндорски, - Малфой усмехнулся, но посерьезнел, когда увидел, что Поттер его улыбку не разделила. - Но писать буду честно и открыто. Если он сам все испортит, это будет только его вина.

Драко кивнул.

- Справедливо, - сделал глоток вина.

- Расскажешь, как дела у Астории и Скорпиуса?

- Конечно.

Остаток ланча прошел в ненапряженной беседе о пустяках.

- Ты готовишься, как на войну, - усмехнулась Джинни, подмигивая своему отражению в зеркале, возле которого крутилась Гарри.

- Почти, - не стала скрывать взволнованная Поттер, оглаживая ладонями мягкую ткань платья.

Она не стала изменять своему стилю, но выбрала вариант платья-водолазки без рукавов. Насыщенно черное, с высоким горлом, оно сужалось над грудью, открывая загорелые плечи. Оно делало ее фигуру похожей на песочные часы с мягкими изгибами. Поверх легла подвеска - простое серебряное кольцо на почти невидимой цепочке. В тон кольцу Блэков, украшающему безымянный палец правой руки.

- Я не видела его много лет. Нарочно. И сейчас так же нарочно иду увидеть.

- Тебе все еще важно его мнение? - наклонила голову Джинни.

- Да. Нет. Не знаю, - Гарри вздохнула. - Я уже ничего не знаю. Я все еще люблю Северуса, хочу его увидеть. Поэтому и иду туда.

- Он будет с женой. Лаура Снейп. Тебе будет больно, - подруга смотрела с тревогой, сочувствием.

- Справлюсь, - прерывистый вздох, чтобы успокоить нервы. Гарри еще раз вздохнула, расправила плечи и пошла к камину. - Пожелай мне удачи.

- Удачи! - шепнула Джинни. - Буду держать за тебя кулачки.

Гарри благодарно улыбнулась и скрылась в зеленом пламени.

Приемы всегда проходили в специальном зале министерства. Поттер проводил туда от камина вежливый служащий.

- Мисс Поттер, рад вас видеть, - министр склонился над ее рукой. Гарри сама давала в свое время интервью, что отказывается называться во время официальных мероприятий титулом леди Блэк. Только Поттер, ее фамилия, фамилия ее родителей. Дань уважения им.

- Благодарю за приглашение, - голос не дрожал, глаза не выискивали в толпе силуэт в темной мантии.

Чиновники, представители начавшей возрождаться аристократии, Драко Малфой поднял бокал, приветствуя. Рядом стояла Астория с вежливо-прохладной улыбкой. Красивая пара. Гарри поймала себя на том, что думает, как описать этот вечер в статье. Но от газет здесь есть парочка журналистов. Хенсли и Джонс беседовали с одним из зельеваров, участвовавших в Конференции.

- Драко, Астория, рада вас видеть, - Гарри подошла к знакомым.

- Я тоже рада тебя видеть, - теплые губы коснулись щеки. Пахнуло духами и пудрой. Астория улыбнулась чуть теплее, но в глубине глаз скрывалось беспокойство.

- Вы чудесно выглядите, мисс Поттер. Впрочем, как и всегда.

Гарри сдержала усмешку, когда оборачивалась к подошедшему к ним магу. Люциус Малфой по-прежнему сияющей персоной. Собственной.

- Благодарю за комплимент, мистер Малфой.

Рядом с ним стоял мужчина в темно-синей мантии, загорелый, с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами. На сгибе его руки лежала ладошка хрупкой брюнетки в персиковом платье и алой мантии. На лице мужчины на миг отразилось удивление, которое немедленно уловил Люциус.

- Да-да, Северус, позволь тебе вновь представить Гарри Поттер, Девочка-Которая-Выжила.

Северус? Сердце пропустило удар, но Гарри сумела взять себя в руки и ответить непринужденно.

- Девочка? Вы мне льстите, мистер Малфой.

Тоненько засмеялась брюнетка, стоящая под руку с Северусом.

- Мисс Поттер, это миссис Лаура Снейп. Своего преподавателя, думаю, вы помните.

Гарри встретила взгляд непроницаемых черных глаз.

- Да, забыть профессора невозможно, - голос ее стал глубже, и она поспешила сделать глоток. - Прошу прощения, мне нужно поговорить со своими сотрудниками. Я покину вас.

Ей повезло, что она привыкла ходить на каблуках, иначе обязательно упала бы с них. Для достоверности оправдания действительно подошла к журналистам, узнала, нравится ли им праздник. И где пропадает штатный фотограф? Ребята, смеясь и переминаясь, сказали, что у него несварение, и он пропал в туалете с каких-то тарталеток. Но снимки сделать успел.

Поттер оставалось только вздохнуть и надеяться, что снимки в самом деле будут приличными, и их хватит и на “Пророк”, и на “Вестник”.

У стены женщина не могла помешать остальным и получила возможность изучить нового Северуса Снейпа. Она помнила его высоким, сильным, гибким, резким и порывистым, как острый клинок, вынутый из ножен. И он всегда был заточен на битву. Она помнила каждое движение его мантии, каждый его жест и дивный, глубокий голос, что переливался, перекатывался, как ртуть.

Она помнила его руки, его дыхание, поцелуи. Она жила всем этим долгое время. И вот встретила предмет своих фантазий - и что? Трепет прошел, еще ныло в груди, но и эта боль проходила.

Северус Снейп изменился. Все такой же высокий, с широкими плечами, с осанкой графа девятнадцатого века. Для мага пятьдесят лет - сущий пустяк, и зельевар сохранил свою готичную, мрачную красоту. Но лицо его стало спокойнее, исчезло внутреннее метание, разгладились горькие складки у губ, появилось некое умиротворение. Потяжелел, движения потеряли порывистость и грацию дуэлянта. Война ушла из него, как он и хотел в то время. Теперь Гарри понимала это. Если бы Северус остался с ней, продолжил отношения, он никогда бы не знал покоя, потому что для Гарри война продолжалась. Она кипела, клубилась, боролась. Проверяла, изучала, отстаивала свое мнение и права своих газет и журналов на существование. Стоило только дать мотивацию, и вот уже более десяти лет она не знала покоя. И не желала его, не такого абсолютного. Она хотела отдыхать дома, после тяжелого дня, знать, что там ждет тебя родной человек. Северус хотел покоя во всем. В работе, в быту, в отдыхе. Он больше не хотел воевать, не хотел волноваться.

Все это время она любила своего профессора, двойного шпиона, перед ней же стоял мастер-зельевар. Спокойный и рассудительный, без следов внутреннего страдания.

И его маленькая, пухленькая красавица-жена подходила ему как никто другой.

Гарри прикусила губу от острого разочарования. Человека, которого она любила, больше не существовало. Более десяти лет она боготворила выдуманный образ. И расставаться с ним крайне тяжело, но необходимо.

Потому что она увлеклась работой, увлеклась своим новым образом. Она тоже повзрослела.

И она может отпустить своего Северуса, утопить его в образе этого мягкого зельевара.

Ей просто потребуется время.

Она сможет развернуться и уйти.

Гарри взяла у проходящего мимо официанта еще один бокал.

- Это Поттер?

Люциус с тонкой, насмешливой улыбкой посмотрел на своего пораженного друга. Северус мог сколько угодно играть, скрывать свои эмоции от посторонних, но только не от человека, который знал его со школьной скамьи.

- Да, мой друг. Я говорил, ты совершенно напрасно беспокоишься о встрече с ней. Мисс Поттер изменилась, причем очень сильно. Теперь она владеет всеми газетами и журналами магической Британии, контролирует радио. К ней прислушиваются, ее ценят. Одна из богатейших и влиятельнейших женщин Англии. Красива, умна, со стальной хваткой.

- Не пытайся мне рекламировать ее, Люциус, - Северус сделал глоток.

Гарри… поражала. Неприятно. Он помнил, какой оставил ее. И до сих пор испытывал чувство вины. Растерявшийся ребенок, который ничего, кроме войны не знал. Не удивительно, что она захотела остаться с ним, захотела отдохнуть. Но он тогда не был готов тащить ее на себе, защищать ее.

Он уехал, забылся и никогда не вспоминал об Англии. Нашел себе жену, которая ничем не походила на Поттер. Ни маленькими ладошками с ухоженными пальчиками, ни аккуратными платьями. Она во всем являлась противоположностью Гарри. Северус не помнил об Англии, занимаясь своими исследованиями.