Кровать встретила ее прохладой постельного белья и запахом лаванды. Она и квартиру выбрала в магловском мире, потому что не желала больше контактировать с волшебным. Дом на площади Гриммо она подпитывала, привела в порядок, но так и не зашла ни разу.

С чистого листа.

Интересно, понравится ли Северусу то, какой она стала? И каким стал он? Она ведь ни разу не видела его с тех пор. А ведь прошло больше десяти лет.

- О, так ты в порядке? - Рита наигранно удивилась, приземлилась на стул.

- Не начинай, - поморщилась Гарри.

Даже те четыре бокала, что она вчера себе позволила, сказались самым удручающим образом.

Скитер похихикала и поставила на стол флакончик с антипохмельным.

- Ты моя спасительница! - Гарри осушила склянку и ощутила, как прохлада волнами расходится по телу, убирая гремящие в висках молоточки.

- Это все, конечно, хорошо, - редактор побарабанила пальцами. - Но тебе предстоит главное испытание. Саму Конференцию поедет освещать Ханна, если ты, конечно, не захочешь сменить ее? - вопросительный взгляд.

Гарри покачала головой. Прошло то время, когда она писала статьи, пройдя курсы журналистики и изящной словесности. Вспоминать страшно, что они сочиняли в Хогвартсе, лишь бы не учиться.

- Тогда вот, - Рита положила конверт. - Прислали сегодня. Приглашение на прием в министерстве, на котором будет и “самый молодой Мастер зельеварения”, - скривилась выразительно. Затем озабоченно взглянула на подругу. - Ты справишься?

Да, их можно было назвать подругами, приятельницами. По крайней мере, отпустив прошлое, они сумели нормально общаться. Да и советы Рита давала временами весьма дельные.

- Должна суметь, - Гарри прислушалась к себе. Волнение разливалось по венам. Она и забыла про эту чертову Конференцию.

- Ничего, придешь в себя, возьмешь себя в руки, - покивала Скитер, сурово прищурилась. - И покажешь то, какой стала, а не то, какой была. Ты больше не блеющий подросток, Гарри. И он не заслуживает, чтобы ты гробила себя на работе, забывая об отношениях.

Гарри прикусила губу. Рита снова права, со свойственной ей в личных беседах прямолинейностью. В этом году мисс Поттер исполняется тридцать лет, а она до сих пор не замужем. И даже временного любовника не имеет, что уж говорить о постоянном. Она строила карьеру, строила свою жизнь, собирала себя по кускам с глупым желанием отомстить, доказать. И совсем забыла о личной стороне.

Но память еще помнит прикосновения Северуса, хранит его запах, мягкость его волос. Его чуткость, его нежность, его редкую жесткость и резкие укусы в плечо. Помнит, как содрогались мышцы его живота под ее пальцами, как он стонал, когда она сжимала его бедра.

Нет, взять себя в руки. Конференция через две недели, прием в ее конце. Рита права, надо взять себя в руки.

- И еще… - Скитер покусала губы, словно не зная, говорить или нет. - Он женат. Год назад, волшебница из Перу.

Внутри образовалась сосущая пустота. Гарри не следила за Северусом и тем не менее знала, что он не женат, не связан. И от этого иррационально становилось легче, как будто… он ждал ее. Но теперь….

Оглушенная душевной болью, Гарри откинулась в кресле, прикрыла глаза, чувствуя, как размывают тонкий слой макияжа горькие слезы. Рита молчала, слава Мерлину, молчала. Но ее молчаливое сочувствие убивало. Гарри в нем не нуждалась. Она хотела забыть, не помнить свою единственную любовь.

Не страдать больше.

- Мисс Поттер, - в кабинет осторожно заглянула Мэнни. - Мистер Драко Малфой просит вас о личной встрече, желательно в ближайшее время.

Рита подала косметичку, и Гарри отправилась в совмещенную с кабинетом ванную комнату. Приводить себя в порядок. Она не имеет права показывать себя слабой, только не перед Хорьком.

- Скажи ему, что я свободна сегодня во время ланча, - попросила она через дверь.

- Да, мисс Поттер.

В кабинет Гарри возвращалась уже в полной боевой готовности.

Она Гарри Поттер, леди Блэк. Она не имеет права раскисать, от нее зависит слишком много людей.

Если у Северуса есть жена, она обязана увидеть соперницу. И показать Снейпу, чего он лишился. От чего отказался. И, возможно, увести его.

Улыбка скользнула по подведенным губам, Гарри расправила плечи.

- Вот это настрой, я понимаю! - одобрительно улыбнулась Рита.

Малфой прислал координаты дорогого, но не пафосного ресторана. Видимо, помнил, что такие заведения Поттер на дух не переносит, хотя и вынуждена посещать их во время мероприятий.

- Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Гарри, - он поцеловал ее руку. - Я ведь могу называть тебя по имени? В память о нашей школьной “дружбе”? - голосом Хорек владел идеально, сразу выделил все необходимое и нужное интонацией.

Гарри усмехнулась.

- Разумеется… Драко.

Подошедшая официантка принесла меню и корзинку с хлебными палочками. Гарри углубилась в изучение предлагаемого ассортимента. Поесть она любила, благо после полуголодного детства у Дурслей что-то случилось с ее обменом веществ, и потолстеть не получалось категорически. “Не в коня корм”, как хохотала Лаванда и по-доброму завидовала.

- Салат “Цезарь” и утку в кисло-сладком соусе, - отдал папку Драко.

- А мне салат из острой корейской моркови и печень в сметане, - последовала его примеру Гарри.

Официантка улыбнулась, ушла. Гарри зажевала одну из хлебных палочек.

- Так зачем ты пригласил меня, Драко? - с любопытством спросила она.

Прирожденный дипломат, он мог столько лапши навешать на уши, что хватило бы на обед всей их команде. Гарри приготовилась отсеивать зерна от плевел.

- Просто встретиться, вспомнить школьные времена…. Не пройдет? - лукаво улыбнулся Малфой.

- Нет, - усмехнулась Поттер, но атмосфера уже разрядилась.

С годами Драко приобрел лоск, пусть и не такой, как у отца - сказалась кровь Блэков, но все равно являлся весьма привлекательным и сексуальным мужчиной, о котором мечтали многие девушки. Война закончилась давно, и новое поколение уже не помнило всех ее ужасов, а старое не спешило просвещать. Драко Малфой был лордом, главой рода, успешным дипломатом. Бизнесом все еще занимался Люциус, ушедший в отставку с министерской должности. Разделили обязанности, так сказать.

А еще Хорек оказался примерным мужем и семьянином. По крайней мере, Астория Малфой сверкала на светских раутах и выглядела абсолютно довольной собой, мужем, ребенком и жизнью в целом.

- Корабли лавировали лавировали…. - подняла бровь Гарри.

Малфой рассмеялся и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Официантка принесла заказ, но он так и не притронулся к нему. Гарри же с аппетитом захрумкала морковью под дивным острым соусом.

- Ты все так же склонна к прямоте, Поттер?

- Только с теми, с кем не вижу смысла препираться. Да и обеденный перерыв не вечен.

- Хорошо, - Драко подвинулся, поворошил салат. - Кто из твоих журналистов будет освещать Конференцию зельеваров?

Оу. Гарри удалось сохранить невозмутимое, с налетом любопытства, лицо. Конечно же, у кого еще мог остановиться Северус, как не у крестника! Который, зараза пронырливая, в курсе их несостоявшихся отношений. Вопрос в том, что нужно Хорьку от нее?

- Фергюсон, он хороший журналист, вместе с ним поедет Ханна, как редактор “Вестника”, - ты мне, я - тебе. Говори, что тебе понадобилось, Малфой?

Разумеется, этого Гарри не произнесла. Она уделила все внимание салату, воспоминая, как в школе наклонялась чуть ли не к самому столу, запихивая еду поскорее, пока не отняли. Ничего, исправилась, теперь ее лопатки касаются спинки стула.

Малфой нервничал, перемешивал салат, вылавливая и бросая обратно кусочки сыра.

- На Конференции будет выступать Северус. Я знаю, что вы расстались. Знаю, как вы расстались. Поэтому прошу… не вреди его репутации.

Действительно, у нее имелись все возможности раз и навсегда испортить карьеру Мастера. Простая заметка в нужном ключе - этому Гарри научилась в совершенстве. И Ханна сделает все, что необходимо. Просто потому, что подруга и начальница попросила.