- Потому что цели разные, - улыбнулась Кандида. - Школа дарит знания, моя Комната помогает тем, кто действительно желает знания ради знаний, а не для обретения могущества, бессмертия и дальше по списку эфемерных достижений. Салазар свое Чистилище придумал для поиска родственников.

- Почему Чистилище? - выгнул бровь Слизерин.

У змеиного факультета точно есть особые курсы, где учат данному движению.

- Какой создатель, такое и помещение, - отмахнулась Кандида и продолжила: - Пенни больше всего на свете желала помогать людям, дарить тепло. А Годрику нравилось не просто учить - воспитывать, смотреть, как растут под его руководством целые поколения учеников, как они меняются, появляются новые привычки, вырабатывается характер.

- У Салазара есть зверюшка в Комнате, - протянул я под колючим взглядом мага. - А у тебя? Неужели никого не завела?

- Разумеется, есть, - улыбка стала лукавой. Впервые вижу такую в исполнении Когтевран. - Основатели все завели стражников своих тайных покоев. Правда, когда создавался мой портрет, детеныш Пенни находился еще на стадии зародыша. Однако не сомневаюсь, ей удалось получить именно то, что она желала. Моего же, как и василиска, надо разбудить. Пока что он крепко спит.

- И кто это? Что за вид? - внутри все сжималось от любопытства.

- Кто знает, - загадочная улыбка. Нет, ну так не честно!

- А у Гриффиндора феникс?

- Если ты про Фокса, то нет, - фыркнул Слизерин. - Годрик подобрал его птенцом, приютил, а тот давал слезы для зелий и Больничного крыла и перья для волшебных палочек. На львином факультете всегда было много огненных.

- Фокс?

- Птенчик был маленьким, рыжим, а еще дьявольски хитрым, - засмеялась Елена. - Ты бы видел, как он выпрашивал печенье и яблоки! Его умильным глазкам никто не мог отказать, какими бы карами ни грозился дядя Годрик. Потому и назвали Лисом.

- Поттер! - внезапно рявкнул Слизерин, да так, что я подпрыгнул. - Зубы не заговаривай, немедленно иди в Тайную комнату. Чем скорее ты возьмешь этот артефакт, тем спокойнее нам будет.

- Послушай его, Гарри, - мягко проговорила Кандида. - Мы действительно беспокоимся за тебя.

Че-ерт!

- Не хочу к василиску, - простонал я.

Что такого, ведь страшно спускаться вниз, к огромной змеюке, которая может проснуться в любой момент! Как я при прошлом визите не поседел, не понимаю.

Однако нельзя не признавать правоту друзей. Без защитного артефакта мне не справиться. Кто знает, когда наблюдатель решит перейти к активным действиям. И кто может утверждать, что при этом он окажется на моей стороне?

Тили-тили-бом,

Закрой глаза скорее…

Брр, только вот песенок, любезно подбрасываемых сознанием, не хватало. Метла есть, мантия-невидимка есть, палочка есть, успокоительного - нет. Салазар сказал, что мне оно и не потребуется, василиск любит пищу без добавок.

Вот ведь зараза, не мог не поиздеваться.

Но ведь таким образом он всегда скрывает свое волнение. Чем больше нервничает Слизерин, тем ехиднее становится. Неоспоримый факт.

Подземелье не изменилось, ведь я тут единственный визитер. Все также капала вода, журчал ручей в углублении, таинственно танцевали тени на барельефах и колоннах. По стенке, стараясь даже не дышать, пробрался в кабинет, ввалился внутрь и захлопнул дверь. Сердце билось на грани сердечного приступа, кровь стучала в висках. Никакого кофе всю следующую неделю, давление скачет, как сумасшедшее.

Где там тайник со шкатулочкой? Салазар показал пассы и заклинания, заставил повторить раз двадцать, пока не убедился, что защита не долбанет меня при первой же попытке открыть сейф.

Лучше бы выпивку там прятал, честное слово, потому как после спуска в Тайную комнату змеиного лорда желание напиться неистребимо.

Тайник находился за одной из книг. Салазар сразу предупредил, чтобы я даже не облизывался на фолианты, так как писали их в его время, на старом варианте английского. Дольше разбирать придется.

Защита вспыхивала и гасла при каждом правильно выполненном пассе, произнесенном заклинании. Слизерин, ты проклятый параноик, накрутил здесь такого, что даже гоблинам не снилось в самых сладких грезах.

А сколько еще таких тайников разбросано по Комнате и Хогвартсу у этого хомяка, сложно даже представить.

В конце концов, неприметный камушек, служащий дверкой, отъехал в сторону. В мелкой нише стояла шкатулка из черного дерева. На крышке и стенах переплетались змеи, в свете магического огня, они шевелились, как живые.

Внутри змеи, снаружи змея. Что ж мне так не везет-то?!

В Выручай-Комнату добрался в состоянии нестояния, с трудом избежав встречи с ночным патрулем Амбридж. Ей бы с Филчем вместе прогуливаться, глядишь, отношения завязались бы. Романтика: ночь, пустые коридоры Хогвартса, ловля нарушителей.

Успокоиться, унять дрожь всего тела, лечь в кресло, растечься по нему и устремить негодующий взгляд в непробиваемого Слизерина.

Тот пожал плечами и кивнул на шкатулку. Знаю, знаю, уже открываю. Мать моя женщина, и тут змеи!

В шкатулке лежал узкий браслет темного серебра в виде змеи. На каждой, даже самой маленькой, хвостовой, чешуйке были выписаны тонкой иглой руны. Их значения понять не удавалось, такое не проходили в Хогвартсе.

Кандида подалась вперед, глаза ее горели восхищением.

- Потрясающая работа! Ты сам это сделал? - подняла глаза на товарища.

Тот коротко кивнул, не сводя странного взгляда с браслета.

- Надевай, - как приказ, однако тон… ровный, слишком спокойный. Под таким льдом обычно кроется пламя.

Заклинания, пришлось капнуть крови на голову змейке. Когда надел браслет, тот шевельнулся, не появилось никакой застежки, просто змея приложила голову к хвосту. Однако снять украшение не получалось.

- Поздравляю, Салазар, - кивнула Кандида. - Брачный браслет…

- Брачный? - так, что еще не рассказал мне главный интриган Хогвартса?

- Пожалуй, мы прогуляемся на тот замечательный пейзаж, - Кандида махнула рукой, и вместе с дочерью они скрылись на просторах Комнаты.

Весь запал прошел, стоило только увидеть мрачного, слишком серьезного Салазара. Такой волшебник… он далекий, словно и не мой, напоминание, какая между нами пролегает граница. Становится больно.

- В моей семье была традиция: дарить будущим женам не кольца, но браслеты, - Слизерин поднял на меня глаза, грустные, тоскливые. - Этот браслет я сделал еще в молодости, когда учился у гоблинов, путешествовал вместе с драконами, изучал зелья. Он являлся воплощением всего, что я хочу получить от брака. Мне виделась нежная, чуткая, понимающая женщина, которая примет меня, окажется мне поддержкой и опорой. И я создал браслет, чтобы защитить эту утопическую, нереальную женщину. Защитные руны, несколько сложных зелий. Я сам выбрал форму и сам выполнил ее в кузнях гоблинов, никого не подпустил. Это единственный раз, когда я сам взялся за работу с металлом. Мне понадобилось несколько лет, чтобы довести украшение до идеала. К тому времени… я уже разочаровался в окружающем мире, в женщинах, однако не смог отказаться от мечты. Закончить браслет стало для меня делом чести.

Он вздохнул, прикрыв глаза, а я поймал себя на том, что не дышу. Словно комок встал в горле, мешая нормально говорить. Каким был тот, молодой, Салазар? Почему воображение рисует юношу с черными волосами и сияющими зелеными глазами? Почему так больно, что я никогда его не увижу?

- Своей невесте я не смог подарить этот браслет, она ему не подходила. Анна предпочитала дорогие украшения, большие камни. Ей браслет сделал Годрик по моей просьбе, к нему я прикоснулся только раз - когда надевал его на руку тогда еще невесте. Анна не стала мне другом, мы вообще предпочитали не замечать существования друг друга, жить отдельно. Настоящая леди, сильная волшебница, родовитая, воспитанная, замечательная хозяйка. Сердце не лежало к ней. Сама Анна любила другого человека, своего двоюродного брата. Подозреваю, что наш нерожденный ребенок был от него. Он погиб сразу после родов. Пуповина перетянула шею, мы не успели помочь. Никакие заклинания и зелья не помогали.