Медальон преданно пылился в шкафчике, за стеклянной дверцей. При виде крестража в моих руках, Кричер начал неистово биться о стены и пол, с трудом удалось приложить его усыпляющим заклинанием. Благо, в доме Блэков Надзор до меня добраться не мог, это уже Сириус просвещал.

Но вот что делать с одной частичкой души Темного лорда и с одним бессознательным домовиком? Правильно, обманывать Сириуса!

- То есть, хочешь сказать, что Рег заплатил своей жизнью за эту ерундовину? - правильно, скептический взгляд наше все. Но не на крестника же! - И приказал Кричеру попытаться уничтожить его?

- Да, - как можно не верить таким большим и честным глазкам? - Мне Кричер рассказал. Он тут бился в истерике, думал, что собираюсь выбросить медальон, как мусор. Кое-что сумел уловить из его бредней, - прости, Кричер, но так надо.

Сбоку промелькнуло в темной раме движение, нет, мне сейчас не до портретов. Главное, успеть до прихода директора. Если это Финеас подслушивал, Дамблдор с минуты на минуту окажется здесь, кто знает, какие планы у него по отношению к этим милым вещицам?

- Может, Адским пламенем? Я никогда его не видел, только читал, давно хотел попросить тебя наколдовать его, - взгляд в пол и переминаться с ноги на ногу. Не девочка, если начну ковырять носком ботинка ковер, поймут, что играю.

Нечестно пользоваться желанием крестного стать мне ближе, научить чему-либо, но и выхода другого у меня нет.

Сириус хохотнул, растрепал волосы.

- Весь в Джеймса, тот тоже был исследователем! Ладно, - он поднялся, принес какую-то чашу с вырезанными по краям рунами. Бросил туда медальон. - Смотри внимательно. И не повторяй этого в школе. Школ много, а ты у меня один. К тому же, если сгорят документы, появится проблема с переводом.

Сириус, крестный мой, где ты так давно скрывал свое черное чувство юмора? Или с Краучем переобщался? Или со мной?

Медальон закричал, заставив нас отшатнуться. Но надо сказать, даже тогда Сириус не потерял концентрации, успокоил пламя, когда от крестража остались одни оплавленные края.

- Не знаю, что это было, но явно какая-то мерзость, - пробормотал он.

Передернул плечами, меня тоже прошибло темной магией, льющейся из уничтожаемого медальона. Кстати, никаких видений он не показывал. Наверное, не успел считать нас, вот и не знал, какие слабости использовать.

Звонок в дверь прервал траурное молчание по почившей запчасти Тома Реддла. Сириус пошел открывать, так как Кричер все еще спал на полу, подергивая лапками. Перестарался? Ладно, пусть отдохнет, у него завтра много работы - нам наконец-то обои доставили.

- Сириус, мальчик мой!

Ой, пора-пора-пора! Директор должен узнать о крестражах, но не должен связать меня с ними окончательно.

В комнату вошли крестный в компании директора. И вот, что удивительно, Сириус держался несколько иначе, словно… все еще не восстановился до конца после Мунго. Хитрит тут кто-то, играет во взрослые игры. Ладно, не буду вмешиваться. Даже легиллеменция Кричера ничего не покажет, там полный хаос и безумие, Сириус рассказывал, что пытался применить ее с помощью одного артефакта, хотел узнать о последних днях жизни матери. Несмотря на все свои бунтарские замашки, мать он любил, восхищался стальной леди. Пусть и никогда не признается.

- Сириус, я пойду, пожалуй.

- Уже пора? - разочарованно, немного огорченно.

- Да, приду завтра, будем обои клеить, - Сириус просиял улыбкой. - Доброго дня, директор Дамблдор.

И, пока не очухались, свалил из комнаты подальше. В темном коридоре перевел дыхание. Все, уложился, успел. И директор получит кое-какие намеки.

- А вы хитрец, молодой человек! - шторы разъехались, и показался портрет матери Сириуса. В нарисованных глазах ни капельки безумия, что она демонстрировала. Под моим вопросительным взглядом леди повела открытыми вырезом платья плечами. - Я тоже умею притворяться. И ничего не скажу о вашей хитрости, - тут взгляд ее потеплел. - Благодарю за то, что выполнили последнюю волю моего мальчика. Регулус был умным, храбрым, но таким… глупым! Как и Сириус, - покачала головой и тут же взяла себя в руки. Штора запахнулась, закрывая расстроенный портрет.

Ей сейчас необходимо одиночество. Представляю, каково ей было уже после своей смерти узнать от домовика, как именно погиб младший - единственный из оставшихся в семье - сын.

Вышел на свет, вдохнул свежий воздух. Да, в центре Лондона он не то, чтобы свежий, но однозначно лучше затхлости особняка Блэков.

На перилах лестницы меня уже ждала сова, протягивая лапку с письмом. Стоило снять конверт, взмахнула крыльями и улетела. Проводил долгим взглядом, удаляющуюся точку и вернулся к “корреспонденции”.

Кто же ты?

Внутри - всего одна строчка, написанная знакомым уже почерком.

Вы идете в правильном направлении, мистер Поттер.

========== 27 ==========

С самого начала я планировал сделать два отдельных тома. “Летний” и рабочий, “школьный”. В первом бы описал приключения и отдых полюбившихся пар, их возможные встречи и свидания, а во втором взялся бы всерьез за рассекречивание тайны долголетия одного темного мага. Однако не знал, с чего начать второй том. Так случается у художников, да и у писателей: сидишь-сидишь над листом, думаешь-думаешь, а в голову лезет одна ерунда. И вроде бы идеи стоящие, серьезные, логически обоснованные, однако сердцем понимаешь - не то. Абсолютно не то, не цепляет, совершенно.

Присмотревшись к “летнему” изданию, понял, что и он бледноват. Не хватает чего-то яркого, полноценного, каких-то впечатляющих черт. То есть обычный отдых, полеты на метле, походы по магазинам, свидания сделали из волшебных подростков самых обыкновенных. Как-то растворили их индивидуальность.

Не колеблясь, уничтожил получившиеся издания, оба. Это как раз тот случай, когда ни капельки не жалеешь о потраченном впустую времени, потому что именно такие изыскания подталкивают на верный путь. И нельзя, ни в коем случае нельзя, оставлять “в живых” неудачные рисунки, потому что появится искушение воспользоваться ими, вставить некоторые кадры, что может испортить общую канву повествования.

Если не получается нарисовать две отдельных книги, почему бы не объединить их? Общество взбудоражено возможным появлением Темного лорда, возобновлением его рейдов, новыми жертвами. Обыватели спешно возводят укрепления, ставят дополнительную защиту, мелкие охранные конторы по работе с придомовыми барьерами стали пользоваться огромной популярностью.

Так почему бы не собрать всех друзей вместе и не возобновить работу детективного агентства? Они истинные гриффиндорцы - за исключением Дракона - даже Мышка и тот по складу характера слишком самоотверженный и благородный, слишком ответственный и бескорыстный для чистого слизеринца. Разумеется, под воздействием трех четвертей команда займется расследованием “преступления”, тем более, что в их распоряжении родовая библиотека Малфоев, Публичная магическая библиотека, а впоследствии добавится и Хогвартс.

В то время, как обывателей занимают вопросы, кто возродился все-таки на кладбище, и что же он будет делать дальше, моя команда заинтересуется, КАК Тому вообще удалось вернуться к жизни. Тем более, что опыт общения у них имеется: Квиррел целый год преподавал.

И вот детективное агентство имени Ласкового Дракона соберется в каком-нибудь магловском кафе. Гермиона ради такого откажется от поездки с родителями во Францию, куда они летают каждый год, Снейп выберет обычную одежду, чтобы сопровождать крестника. До сих пор помню, как он выглядел в брюках, без мантии… М-м-м, будоражащее зрелище, Бобренку несказанно повезло! Уж я постараюсь. Ласка и Дракон, загорелые, отдохнувшие, но все же напряженные, ведь их семьи стояли по разные стороны баррикад.

И сейчас они обязаны предотвратить новую войну, потому что тогда им просто не дадут любить друг друга, шанс на совместное будущее канет в небытие.

Все начнется очень просто: с рассмотрения призрака Волдеморта, захватившего преподавателя Защиты, потом Гарри - то бишь я - случайно вспомнит когда-то сказанные Почти Безголовым Ником слова, что привидение остается на земле, когда боится идти вперед. Ну, или имеет какой-нибудь якорь, не позволяющий ухнуть за Грань. Про якорь и беседы с гриффиндорским привидением я, разумеется, преувеличил, однако свою роль надо оправдать. Чует многострадальная пятая точка, что в этом году ко мне будет особо пристальное внимание со стороны уважаемого директора. Так что Гарри не должен отлынивать в общем деле. Но и не светиться.