Гермиона то ли поняла намек, то ли просто по-женски мстительно радовалась, но выглядела девушка сияющей.

Взмахнул палочкой, посылая в небо сноп искр, как и договаривались с организаторами и директорами школы. Теперь я официально выбываю из соревнования, и меня должны забрать из этих шепчущихся, шелестящих непонятно что кустов. Быстрее, быстрее, быстрее. Мне еще противоядие принимать. И отпаиваться успокоительным в Выручай-комнате.

Это не игра, это жизнь. И если я сегодня не справлюсь, она будет отравлена войной на ближайшие три года. Оно мне надо? Бегать по лесу в компании Бобренка и Ласки. Даже не порисовать толком. Да и вряд ли Дракончик отпустит от себя свое сокровище, то-то они на трибунах рядышком сидели. Интересно, Малфой-старший в курсе возможного прибавления в семействе не с той стороны? И как к этому отнесется предполагаемая супруга? Хотя, если учесть, что я частенько видел Асторию в компании другой девушки - юри не мой жанр, однозначно, - то возражать она всяко не станет. И семья Малфоев станет больше сразу на две персоны. Разберутся как-нибудь, не маленькие.

Уж полночь близится, а помощи все нет. Выпустил сигнальный фейерверк, но никто не пришел. Нет, в принципе, я и на травке в уголочке посижу спокойно, однако пить противоядие не стану. На всякий случай.

Неожиданно кусты зашевелились, обвились вокруг меня живым коконом и куда-то потащили. Надо сказать, что лицо они закрыли мне не полностью, так что на себе ощутил всю прелесть перемещения через густой, немного колючий кустарник. Наверное, сейчас выгляжу так, словно подрался с кошкой или девушкой с отличным маникюром.

Это новое открытие в ботанике - видел, как на тебя Невилл облизывался! - выплюнуло меня прямо рядом с Кубком. Какой тонкий по красоте своей намек, рассчитанный на незрелого мальчишку-подростка, который обязан пожелать добыть победу и славу себе. Плюс тысячу галеонов. Что может быть проще - подойти и протянуть руку?

И протянуть на кладбище ноги. Ну, уж нет, ни за что!

Поэтому уселся в уголочке, освещенном сиянием главного приза. И принялся постигать дзен. Слишком много для меня переживаний, слишком много треволнений. Никаких нервов не хватит.

Из прохода раздалось рычание, и на освещенный участок вышла… львица. Нет, вернее, сфинкс. Никогда бы не подумал, что увижу это создание вживую. Она прекрасна. Гибкая, грациозная, а морда - словно фарфоровая маска. Она ступала вальяжно, как царица местных джунглей.

- Вижу, один из чемпионов достиг приза, - а голос мурлычущий, тягучий, как ириска. - Но тебе предстоит еще отгадать мою загадку, если хочешь заполучить Кубок.

- Не хочу, - пожал плечами.

Мне кажется, или глаза округлились удивленно? Да, такого ответа сфинкс явно не ожидала.

- Но загадку могу попробовать отгадать, - интересно же, у них все еще в ходу ребус про людей или придумали что-то другое?

Львица уселась рядом, прикрыла глаза. Да, мода на загадку сменилась, теперь она про скорпиона. Но все равно слишком просто. Или рассчитано на уровень чемпионов? Так они же вроде взрослые волшебники, уж точно отгадали бы…. Если бы были в курсе, что такое Пи и “окружности решений, ее с диаметром законных отношений”. Маги обычной магловской литературой не увлекаются, что уж говорить о геометрии. Сам до сих пор школьный курс с содроганием вспоминаю.

- Может, вам попробовать загадывать что-нибудь другое, рассчитанное на истинно человеческую натуру?

- Что же это? - сфинкс заинтересовалась.

Все помнят известные загадки из “Мурзилки”, над которыми столько смеялись в Интернете. Как говорится, каждый думает в меру своей испорченности. Вот пусть сфинкс эту самую испорченность и проверит.

Когда через полчаса на поляну вылетел весь в мыле запыхавшийся Седрик Диггори, мы со сфинксом стали уже лучшими друзьями. Львица развалилась на траве, позволила использовать собственное тело как опору. И даже поглаживать кончик хвоста, главное не против шерсти. Которая была на удивление мягкой, шелковистой, как волосы у моделей в рекламе шампуней.

А еще рядом с ней уходили все тревоги и заботы, все сомнения, страхи, что обуревали меня в последние месяцы, словно стерлись одним движением чистенького, новенького ластика фирмы Кохинор. И я вынырнул из той пучины панического безумия, куда загнал себя сам. Огляделся по сторонам и понял, что почти справился, дошел до финала, теперь оставалось только ждать. Потихоньку меня отпускало, потоки магии и тепла, исходящие от сфинкса, омывали, как горячие воды источника в Японии. Давно уже я не ощущал себя таким спокойным. И даже яд в теле не беспокоил.

Турнир выбил меня из колеи, потому что отличался от того, с чем обычно я имел дело. Ни Петигрю, ни Крауч-младший не знали, кто угрожает им. Следовательно, не могли причинить мне вреда. Нет, теоретически могли, но не успели. А вот неизвестный “доброжелатель”… Больше всего я мечтал о том времени, когда же происходящее наконец-то закончится, и я смогу вернуться к своему любимому занятию.

- Гарри? Что ты здесь делаешь?

Как тебе ответить? Перевожу загадки с русского на английский с попыткой сохранить соль и юмор. Пока получается, правда, пришлось использовать некоторые подзабытые выражения и словосочетания, зато точно заставит магов поломать голову. Английский язык богатый и красочный, если знать, как им вертеть.

- Сижу, отдыхаю, - заодно расслабляюсь. Потому что со сфинксом чувствую себя в безопасности. Заодно она может стать свидетелем, что я не планировал захватить мир и Кубок огня в придачу.

- Как ты здесь оказался?

- Меня через кусты протащило. Наверное, организаторы напортачили, - показал на исцарапанные щеки и лоб, которые все это время побаливали и жутко саднили.

На лице Седрика отразилось сочувствие. Да он и сам не лучше выглядел: ободранный, с порванным рукавом, грязный, потный. Чемпион одним словом.

- Кубок там, - ткнул пальцем.

- А… Эм… ага, спасибо, - все еще растерянный от увиденной картины Седрик повернулся, как кукла на шарнирах, и направился к постаменту.

- Палочку достань, - посоветовал. - А то мало ли что придумали эти организаторы!

Мои слова заставили пуффендуйца прийти в себя, очнуться от шока и взять себя в руки. Снова деловитый, собранный “барсук” выхватил палочку, весь напружинился. И коснулся чаши.

Пока-пока, Седрик Диггори! Против воли испытал облегчение, как будто не яд принял, а успокоительное. Надеюсь, помощь придет достаточно быстро. Я тут каждый пять минут салюты устраиваю, а им хоть бы хны.

О, привет, Седрик Диггори! Что-то ты быстро вернулся.

- Что случилось?

Он рухнул рядом на траву.

- Закурить есть? - ой, не такой уж и паинька, каким считает его отец и окружающие.

- Не курю, но могу колдануть успокоительное.

- Давай! - решительно кивнул. После заклинания поплыл, расслабился. И даже на любопытную морду сфинкса не обращал внимания. Рука продолжала сжимать кубок, но теперь Седрик не обращал на это никакого внимания.

- Ты был прав, - произнес он, вздохнув. - Организаторы напортачили, меня перенесло на какое-то кладбище. Еле успел увернуться от заклинания. Цапнул портал манящими чарами и переместился обратно сюда, - его немного потряхивало, пришлось колдануть еще раз. Зелье не всегда может оказаться под рукой, у некоторых пациентов имелись аллергические реакции на компоненты. Для таких вот случаев и были придуманы специальные медицинские заклинания.

Гордость берет за ловца Пуффендуя. Реакция, скорость - все на высоте, высший класс. Не только кровушкой не пожертвовал, так еще и убраться успел.

Но, что самое важное, подтвердил наличие недоброжелателя и ритуал, который должны были провести. Только не успели.

Как раз на очередной - семнадцатой или восемнадцатой вспышке сигнальных огней - подоспели бравые адепты алого плаща и палочки. И поспешили спасти несчастных детей от опасного, мурлычущего от удовольствия сфинкса. Кто их теперь самих спасет - львица решила применить полученные знания на практике.