Беда пришла, откуда не ждали. И имя ей было…

Рита Скитер. Крашеная блондинка с цепкими когтями невыносимо алого цвета, с улыбкой вечно голодной акулы и ядовитым зеленым перышком, художественному слогу которого позавидовал бы мастер беллетристики. Мало того, что меня попытались запихнуть в чулан, откуда я чудом вырвался, ошарашив женщину тем, что она не в моем вкусе, так еще и сюсюкалась со мной. Я, конечно, младше остальных чемпионов по возрасту, но не дебил же! Кажется, к концу проверки палочек Крам с Диггори поглядывали на меня с сочувствием.

Но не стоило злить Риту Скитер. Потому как вожделенное интервью она получила, то есть выдумала от первого до последнего слова.

У меня слезы дрожат на ресницах? Мои мама и папа гордились бы мной? Чем - тягой к суициду?! Дивные изумрудные глаза? Нежный запинающийся голосок? Ну, она у меня попляшет!

Я вихрем ворвался в Выручай-Комнату, хлопнул дверью.

- Салазар, Кандида, мне нужно заклинание, чтобы превратить анимага в его животное. Насильно!

========== 21 ==========

- Итак, первое собрание клуба ЧЧ объявляю открытым, - Малфой взгромоздился на преподавательский стол. - На повестке дня следующие вопросы: “Что такое не везет и как с этим бороться”, Поттер, это к тебе. “Что предстоит на первом задании”, Уизли, думай, ты же аналитик. И “Средства законного противостояния официальным представителям газетных изданий магической Британии, или, по-другому, как избавиться от Риты Скитер, не убивая ее”, ответственная - Гермиона Грейнджер. Я ничего не забыл?

- Ну, во-первых, почему клуб называется ЧЧ? - хмыкнул Уизли, зажевывая яблоко. - А во-вторых, чем будешь заниматься ты?

- ЧЧ - Четвертый Чемпион, - закатил глазки Дракончик. - И я, как руководитель, организатор и вдохновитель, буду заниматься самым важным - объединять ваши идеи и результаты, правильно преподносить их, обрабатывать информацию.

- Иными словами, попытаешься нами помыкать, - хмыкнула Бобренок.

На что Малфой горестно вздохнул.

- Ага, так и получится, как же! На тебе где сядешь, там и слезешь, Грейнджер. Думаешь, никто не знает, как ты отпор старшеклассникам давала, когда они хотели заставить тебя эссе за них писать? Среди нас единственное безотказное существо… Поттер, обрати внимание, когда о тебе разговаривают!

Это я-то безотказное существо?

- Это он-то безотказный? - в унисон моим мыслям завопил рыжик.

- Ну, да, - кивнул Драко. Стало интересно, какой перл выдаст на сей раз наше сиятельство. - Он никогда никому не отказывает. Правда, потом все равно делает по-своему.

Пожал плечами. Чего на правду обижаться?

Но мне нравится, что ребята с юмором подошли к ситуации. С большим юмором - то интервью мне до сих пор припоминают, даже цитируют.

- Как бы то ни было, Малфой прав: нельзя пускать ситуацию на самотек, - Бобренок, ты как всегда за справедливость, мир во всем мире и шоколадки Волдеморту. Хотя, надо признать, Гермиона никогда не забывала про реальность, не погружалась полностью в книги, как это было прописано в оригинальной истории. То есть книги не были ее единственным увлечением. Наш Бобренок могла заткнуть за пояс не только старшеклассников и не только одними словами. Палочкой и проклятиями она владела лучше всех своих ровесников в Гриффиндоре.

- Но что мы можем сделать? - Рон пожал плечами. - Мы всего лишь дети. Скитер в своем праве, теперь уже не опровергнешь, что Гарри этого не говорил. И не плакал. И не взмахивал пушистыми ресницами, с повисшими на них жемчужинками слез.

Я не стану убивать Риту Скитер. Я не стану убивать Риту Скитер. Я не стану убивать Риту Скитер.

Я ей по-другому отомщу. Надо только придумать, как поймать этого пронырливого жучка.

Ну, а пока достаточно швырнуть забытое кем-то перо в Ласку, пусть не расслабляется.

- Тогда вернемся к другим пунктам. Что нам известно про первое задание? Какие предстоят испытания?

Мне достались очень хорошие товарищи. Не только не бросили перед лицом опасности, но еще и решили сами влезть в передрягу, чтобы не было так скучно разбираться во всем в одиночку. Кажется, я их уже люблю. Интересно только знать, зачем им это?

Не то, чтобы я не верил в мир, дружбу, жвачку, однако сознательно ни с кем толком не сближался, отгораживался. И как-то так получилось, что общаюсь я вроде со всеми, однако близких друзей, способных разделить мои тайны, не имею.

Так, может, пора завести? Правда, про мангу все равно лучше молчать, иначе не доживу даже до первого задания. Кстати о нем…

- Драконы, - Рон откинулся на спинку стула. - На первом задании будут драконы.

- Что?! - услада для моих ушей и глаз - вопль и круглые глаза Малфоя-младшего.

- Мой старший брат, Чарли, заходил на днях в школу, проведать нас. Сказал, что он с коллегами сейчас в командировке в Англии, специально прилетели по особому заданию Министерства. И разместились в Хогсмиде. Зачем еще могли понадобиться драконологи в окрестностях Хогвартса?

- Ты знаешь подробности задания? - Малфой стал серьезным, собранным.

- Не заставят же они сражаться с драконом! - поежилась Гермиона.

Конечно, не заставят. Да меня даже подойти к нему не вынудят, что уж там говорить о чем-то другом.

- На одном Турнире василиска натравили, - пожал плечами Рон. - Но на самом деле я толком не знаю. Брат намекнул, что приблизиться к драконам все равно придется.

- Значит, надо поискать в библиотеке все о драконах, об их уязвимых точках, - как всегда уже набросала приблизительный план Грейнджер.

- В первую очередь надо узнать, какие именно ящеры у нас будут, их же много.

- Шведский тупорылый, венгерская хвосторога, китайский огненный, валлийский зеленый, - тут же отчитался Рон и продемонстрировал тоненькую брошюрку, в которой некоторые пункты были обведены яркими красными чернилами. Совершенно случайно, я так понимаю.

- Твой брат нарушает правила, - поспешил просветить.

Рон пожал плечами с совершенно спокойным видом.

- То, что ты участвуешь в соревновании, уже нарушает всякие правила. К тому же, неужели ты думаешь, что остальные чемпионы не узнают о драконах?

- Хагрид поразительно краснеет при виде мадам Максим, - только сегодня на арене - Малфой Драко, главный сплетник Хогвартса. - И не надо на меня так смотреть, кто предупрежден, тот вооружен.

- В любом случае, будем искать по этим четырем драконам, - подвела итог Гермиона. - Что нам делать со Скитер? Так просто она не отвяжется. Что о ней вообще известно?

- Только то, что она самая скандальная журналистка магической Британии, ее статьи приносят колоссальный доход “Пророку”, а еще она каким-то образом умеет добывать материал буквально из-под земли.

- И талантливо его перевирает, - добавил Уизли. - Мой отец ее ненавидит. Она однажды прошлась по его отделу, и отца лишили премии.

- Я посмотрю ее старые статьи, - действительно, не помешало бы изучить противника, методы добычи и обработки информации. Конечно, Рита льет воду профессионально, однако иногда можно понять, под каким углом видел то или иное действо журналист, по простым обмолвкам. Меня этому научил один мангака, старик, по сравнению с остальными. Его не раз приглашали на различные встречи, раздачи автографов и тому подобные вечеринки. И он подсказал, где лучше всего искать журналистов, где те любят околачиваться во время приемов, чтобы повернуться к акулам пера нужным боком, посветить дружелюбной улыбкой и так далее. Мне это очень пригодилось в жизни.

Но есть еще один насущный вопрос, который не мешало бы прояснить.

- Зачем вы это делаете?

На меня как на идиота не смотрели с младших классов школы.

- Потому что ты придурок, - в своей манере пожал плечами Малфой.

Как будто это все объясняло!

- Потому что один ты не справишься, - улыбнулся Рон.

Гриффиндорец этакий.

- Потому что мы друзья, - припечатала Бобренок.

И попробуй пойти против нее, по глазам вижу, проклянут так, что очнусь только на финальном этапе Турнира.