На лице незнакомого шиноби паника и шок, но он успевает все же укусить Учиха, прежде, чем убежать. Хаширама поднимает на руки Наруто и рассматривает с высоты своего роста проявившуюся печать. Ничего нового, Узумаки так в свое время клеймили преступников из других кланов - промывка мозгов и полное подчинение поставившему печать. В конце получается тушка с возможностью продления рода, если генофонд на самом деле ценный.

Он мог бы заблокировать, снять печать, но мальчик в своем стремлении-погоне за силой зашел слишком далеко во тьму, на данном этапе его не спасти. Что бы там ни говорили про доброту Хаширамы, он в первую очередь глава клана во времена воюющих провинций, умеет быть жестоким. Лучше пусть мальчишка набьет себе шишек, нежели поддастся проклятию ненависти, как его предки. Боль, познанная на собственном опыте, лучший учитель.

А еще Хаширама с тоской понимает, что это банальная ревность. Если не изолировать Саске от Наруто сейчас, та привяжется, как все Узумаки, посвятит ему всю жизнь, сделав своей целью его счастье и спасение из тьмы. Сама ведь ребенок.

В конце концов, каждый делает свой выбор. Но выбор Наруто он еще может подправить.

- … знала… - прерывисто шепчет Наруто, обнимая за шею. - Так себе тебя и представляла, - улыбка ее освещает Лес. - Как тебя зовут?

- Хаширама, - лгать дорогим людям он не любит и не собирается лгать Наруто, это нечестно по отношению к ней. Но с тревогой ждет реакции, не может же она не знать имени Первого Хокаге и особенностей его силы.

- Да уж догадалась! - неожиданно фыркает Наруто и задирает свой острый носик.

Хаширама поражен, приятно поражен. Ему нет дела до удивленно таращащихся на них подростков, держать Наруто на руках слишком приятно.

- Откуда?

- Оттуда, - тычок пальцем в сторону горы Хокаге.

Хаширама смеется. Приятно чувствовать себя живым.

***

- Давай уйдем, - шепчет лихорадочно Наруто, и у Хаширамы от этого тона разрывается сердце.

Точно так же шептала Мито, блестя больными глазами, когда погибла ее старшая сестра вместе с племянниками. Его принцесса выплакала все глаза, а после слегла с болезнью. Узумаки выносливые, но и у них есть предел, а их слабые места - родные и любимые люди. Потрясение было слишком сильным, Мито разрывалась на части от боли, осыпалась песком, чтобы утром выйти к завтраку как ни в чем ни бывало.

Хаширама оказывается прав в своих догадках: Саске ушел в погоне за силой. Оставил друзей, девушку, что его любила, родной дом и ушел в никуда.

Сенджу достаточно эгоистичен, чтобы радоваться этому, ведь Наруто принадлежит только ему. И достаточно благороден, чтобы переживать ее боль, как свою собственную.

Поэтому гладит по волосам девочку, на которую свалилось слишком много.

- Куда ты хочешь уйти?

- В Водоворот. Там развалины, руины, но, думаю, мы сумеем начать все заново.

Хашираме бы показаться Старейшинам и новому Хокаге, которого еще только предстоит выбрать, навести порядок, однако он не имеет той власти и силы, что при жизни. Он всего лишь сгусток чакры, разумный, помнящий все, но уже не человек. Больше и меньше, чем человек. Он - Лес.

Коноха - его любимое дитя, но рано или поздно дитя надо оставлять, выталкивать из гнезда в свободный полет. Птицы ведь не следят за развитием своих птенцов, когда оканчивается время кормления. Это Хаширама может сказать точно.

- Пойдем, - утыкается губами в прохладный от испарины и ночного свежего воздуха лоб. - Куда захочешь.

Может, это оно, то самое “начать с нуля”?

Наруто собирается недолго, у нее не так уж много вещей. Но вот к транспортировке Хаширамы подходит со всей ответственностью. Он научил ее делать “живые” свитки - медицинские, для транспортировки живых существ. Наруто запечатывает в них некоторые породы деревьев, кустарников, тем самым делая Лес намного реже. Животные и птицы идут с легкостью, им нравится обеспеченная, спокойная жизнь под защитой Леса, поэтому они пойдут, куда пойдет он.

Хаширама надевает на шею девочки кулон из своей чакры. Помнится, он делал таких два, один отдал Тсунаде, а второй украли. Тот самый, что он создал в помощь Мито для сдерживания Девятихвостого.

Наруто джинчурики, ей тоже пригодится, заодно и чакру скроет.

Они уходят поздно ночью, как грабители. Наруто не показывает виду, что знает, а Хаширама не говорит, как убивает шесть наблюдателей. Тела поглотил лес, разжевал и переработал чакру, а кости похоронил глубоко в земле. Их не найдут никогда.

Дорога к Водовороту длинна, но Хаширама знает несколько тайных убежищ Узумаки, где можно передохнуть и набраться сил. Там их никто не обнаружит.

Наруто поит его своей силой, спит, прислонившись к плечу. Когда-то он также путешествовал с Мито. Давно это было.

Хаширама закрывает глаза и проваливается в спокойный сон. Нет ничего лучше предвкушения нового начинания.

***

В Водовороте развалины и обломки, нужно много сделать. Поставить заново барьеры, расчистить территорию, посадить Лес, чтобы Хаширама мог сам набирать энергию, а не пить из Наруто. У него слишком все завязано на деревья, все же не биджу, которые преспокойно гуляют по свету и ни о чем не думают.

Надо поправить хоть одно жилище для Наруто, обустроить. Мебелью Хаширама обеспечит, но вот тот же матрас придется Наруто делать самой. А еще припасы следует приготовить - зима не за горами. Сколько же работы на самом деле, аж дрожь проходит по рукам.

Наруто труда никогда не боялась. Первым делом она высаживает Лес, долго выбирает место, расположение, придирчиво щурится, весело спорит, задирает свой острый нос, фыркает, как заправская кошка. Вдалеке от Конохи она вновь расцветает и уже ничем не напоминает измученную тень самой себя, нервную и запуганную, с кругами под глазами, какой была по дороге сюда.

За несколько дней она восстанавливает крупный барьер вокруг поселения, тот встает, подпитанный природной чакрой и кровью Узумаки, а Наруто отлеживается трое суток от истощения и потери крови. Хаширама ругает ее и отпаивает бульоном. Соленым - просто жуть, но он так давно ничего не готовил! Да и сейчас на вкус человеческая пища для него не представляет интереса. То ли дело чакра. С деревьями, созданными из его мокутона, он снова может пить природную энергию. Перемудрили они с Мито, завязали существование на конкретный Лес. Ничего, вот Наруто обживется, перетряхнет подвалы Узушио и сделает его самостоятельным. Десятым биджу, датебайо, как говорит его милая девочка. Бесхвостым.

***

Когда ребенок только рождается, его кругом общения становится мать. Ее он узнает всегда: по голосу, по запаху, по одному лишь младенцу ведомому чувству, когда женщина вступает в комнату. Позже, взрослея, круг расширяется до остальной семьи, а затем начинает включать в себя друзей, товарищей по играм. Контакты необходимы ребенку, как воздух, в них он познает себя, они - отражение его знаний о мире, того, чему его успели обучить родители. Неловкие слова или звонкий смех - ребенок покажет то, чему научился, смотря внимательными глазами за самыми близкими взрослыми.

Отдельной строкой идут гости. Гости - это всегда хорошо. Потому что подарки, радостное настроение, хорошая, вкусная еда и веселый вечер. Гости - это нечто новое, удивительное и познавательное. А раз они знакомы с родителями, значит, определенно хорошие. Дети чутко улавливают нюансы.

Хаширама любит гостей в своем Лесу, от животных до людей. Правда, сейчас это только Наруто, да и приходит к ней он, а не она к нему, но все равно сердце радуется. Как будто вместе с Конохой сбросил груз прошлой жизни и начал все с нуля.

Первый гость появляется на исходе золотистого сентября, когда листья опали еще не полностью и мешаются с зеленой травой, а ветер, дующий с океана, становится чуточку холоднее. Наруто заготавливает припасы на зиму, в Стране Волн закупает предметы первой необходимости, маскируя чакру и внешность, выполняет несколько заказов, где-то беря натуральным обменом, а где-то - деньгами. Ей нужно много всего, что невозможно раздобыть в лесу или у берега. Сахар, спички, шампунь и мыло. Да мало ли всего! Она даже покупает немного саке, не для себя - зануда Хаширама вряд ли позволит ей выпить лишнего. Но сам возражать против глоточка не станет.