Ветви дерева разрастаются постепенно, заслоняют окно, и наблюдатели не могут поймать Хашираму за хулиганством.

А Сенджу вспоминает, как точно так же выращивал сладости для своей любимой капризной Мито. Ее глаза лукаво щурились, нос восхитительно морщился

- Хаширама! - тянула она как песню, неподражаемо капризно. - Хочу грушу, твою, ту самую, да-да!

И он шел на улицу, выращивал, ускорял рост и развитие, чтобы через десять минут притащить самые сладкие и вкусные плоды своей принцессе. Она могла бы потребовать всего, чего пожелает душа, благо у сильнейшего шиноби и главы клана ого-го какие возможности, но Мито предпочитала груши, яблоки и черный, не сортовой, виноград, из которого даже вина не сделаешь.

Наруто ахает, когда находит подарок, подозрительно смотрит по сторонам, но никого, разумеется, не находит. Хаширама смеется-шелестит, и это подозрительно, так как нет никакого ветра, однако девочка слишком занята, чтобы обращать внимание на подобные нюансы. Она нюхает грушу, нос ее морщится, задирается к верху, так до боли знакомо. А затем белоснежные зубки, острые, как у зверька, впиваются в нежную кожицу, сок брызжет из уголков рта, стекает по подбородку, девочка урчит, как голодная, подзаборная кошка.

На плите выкипает рис.

***

- Э-эй, я знаю, что ты здесь!

Звонкий голос разносится, кажется, по всему лесу. Хаширама отрывается от просмотра очередного воспоминания, молча переваривает его, обещая разобраться на досуге. С каждым днем человека в нем все больше, но и Леса не становится меньше. К чему это приведет, он не знает, при жизни они с Мито такого не планировали.

Наруто стоит на прогалине между деревьев, и косой солнечный луч искорками золота скачет по неаккуратным прядям. Неровные, они придают девочке неряшливый вид. Наверное, сама их стригла, старыми, почти затупившимися ножницами. Вздох Хаширамы шелестом листвы проносится по лесу, замирает пара неугомонных белок на секунду, затем вновь продолжает свою игру в догонялки.

Но это лучше, чем потомок Мадары. Нет, не Мадары, если бы у друга был сын, он никогда бы не ушел из Конохи. Ну, или забрал бы с собой, но Хаширама просто не знает, какой должна быть женщина, способная вынести огненный нелегкий нрав Мадары.

Саске кажется слабее своих предков, но такой же целеустремленный. Правда что-то не нравятся Хашираме его цели, от них попахивает древним проклятием ненависти и одержимостью в черных глазах. По-женски красивый, тонкокостный, Саске сейчас весьма мил. Хаширама не может не сравнивать его с Мадарой. Тот был жестче, даже в детстве его нельзя было назвать ребенком, вместе с глазами взрослела его душа, старя тело. Саске ребенок, обиженный, угнетенный, забитый ребенок. Хашираме жаль его, но выбирая между ним и Наруто, он непременно выберет Наруто. Потому что это правильно.

- Ну, вот, теперь сама с собой разговариваю, - Наруто нервно смеется и лохматит по привычке волосы на макушке. На лице ее написано смущение пополам с отчаянием. - Но я же видела, как дерево мне фрукты приносило, датебайо-о! - почти стонет, впиваясь пальцами в кожу головы.

Хашираме бы промолчать, не подавать виду, притвориться самым обычным лесом. Но это так… нечестно по отношению к той, что дала ему драгоценные воспоминания о Мито.

Поэтому Наруто взвизгивает испуганно, когда ветка ближайшего дерева удлиняется и касается ее лба в тщетной попытке отвести с него неровную челку.

- Да! - выбрасывает вверх кулак. - Да, я знала, знала! - эта ее присказка весьма забавна. Кажется, почти такую же Хаширама слышал у одной из кузин Мито. - Спасибо за помощь.

А улыбка у нее солнечная.

***

— … вот так! Ну, разве это честно?

Ветка отрицательно качается, и Наруто облегченно улыбается. До сих пор не верит, что кто-то может согласиться с ее мнением?

Хаширама улыбается про себя, и эта улыбка отражается в паре выступивших листочков. Наруто об этом не узнает, но он будет помнить, ощущать свидетельство еще одного радостного воспоминания.

В Коноху он старается не ходить, Деревня его расстраивает. С каждым днем он узнает все больше и… ох, лучше бы не узнавал. У Хаширамы нет ни сил, ни желания изменять что-либо, нырять в болото, осушать его, выкорчевывать сухостой. Право слово, начать с нуля гораздо проще. Но где и как? Он - Лес, он приковал себя сам.

Хаширама старается не вспоминать о Конохе, но Коноха в лице Наруто не оставляет его. С тех пор, как он дал понять, что здесь, слышит и чувствует его, девочка отдает ему каждую свободную минуту, каждую секунду своего времени. А еще учится подкармливать правильно - своей кровью и силой. Кто только научил? Наверняка белки! Те питают нездоровую страсть, почти обожание по отношению к Наруто. Несмотря на строгий запрет Хаширамы им ничего не стоит погрызть ладонь девочки, чтобы показать, что нужно делать и как.

Вместе с кровью вливается сила. Хаширама солжет, если скажет, что кровь Наруто не помогает ему. Наоборот, такая насыщенная концентрация, практически жидкая чакра ускоряет процесс раскупоривания печатей с воспоминаниями. Там ведь тоже по сути чакра с личностным отпечатком.

Он много смотрел, изучал хвостатых демонов, чтобы выработать правильный алгоритм действий. Чтобы понять: биджу - по сути тоже сгустки чакры, которым Мудрец Рикудо придал форму, наделил чувствами и характером. Хотя, скорей всего, он разделил уже имеющийся характер Джуби на составляющие, уравновесил гнев и ненависть положительными качествами.

Все же он был гениален, его великий прародитель.

Наруто говорит и говорит, обращаясь к ветке. Обо всем, что случается в ее жизни. Хаширама следит, но это не мешает ему желать узнавать точку зрения девочки.

Она не по годам умна и рациональна - они все такие, уличные дети. В ней нет места для романтики, мечтам о мальчике, и самого красивого в классе - Саске - воспринимает лишь как соперника, тем самым поставив себе определенную цель и планку.

Хаширама мечтает когда-нибудь передать ей знания Мито, то, что принцесса сочла нужным оставить мужу. Коноха многое утратила, предав селение Водоворота. Хашираму терзает боль при мысли об этом, ведь когда-то он обещал Мито, что обе их Деревни будут процветать, а кланы никогда не сгинут во тьме.

Его малышка Тсунаде и Наруто - вот и все, что осталось от этой клятвы.

Наруто растет, меняется, как цветок в летнюю пору. Разрез глаз у нее как у Мито, гордый разворот плеч, поднятая голова - Хаширама долго отбивал охоту сутулиться и прятаться. Потому что и плечи, и длинная шея красивы и заслуживают внимания.

Она все меньше походит на Мито, и это не вызывает отторжения, потому что Хаширама любит тепло и оберегает именно Наруто, а не тень своей прежней супруги.

Мито бы поняла. Она вообще много понимала, его острая на язык принцесса.

- У нас завтра испытание в Лесу. Ты… поможешь мне?

Хаширама-Лес замирает в молчании и тревоге. Наруто никогда не сомневается и не просит помощи. Так что же произошло, если…

- У меня нехорошее предчувствие, - тихо, подавленно.

Ветка гладит аккуратно по щеке. Иногда Хаширама огорчается, что не может почувствовать Наруто как следует. Лишь обжигающий жар ее тела и вкус чакры в крови.

На следующий день Лес наполняется шумом и гамом. Найти Наруто не составляет труда. Она вместе с Учиха и другой девочкой - Сакурой, кажется - идет вперед, нервно оглядываясь по сторонам. Ищет какой-нибудь знак, а не боится. Хаширама подталкивает с ветки белку прямо на голову девушке. Зверек верещит забавно, но вцепляется в светлые волосы, признавая своей добычей и подзащитной.

Сведенные плечи немного расслабляются.

Нападение происходит неожиданно, даже для Хаширамы. Целью шиноби является Саске, Наруто, бросившаяся на защиту, бьется об ствол дерева и стонет, падая на траву. Кажется, треск ее костей заглушает все остальные звуки.

Хаширама не выдерживает. Он делает то, к чему давно готовился - выступает из ствола. Сейчас он биджу - сгусток разумной чакры и воспоминаний, их странная смесь, одушевленная, желающая, ждущая, верящая. Сильная, могущественная. Он по-прежнему часть Леса, чувствует все на земле, где растут его деревья, где все пропитано его чакрой.