- Потише, говорю, - поморщился отец. - Ты стал совсем невыносим, пьешь каждый вечер и кричишь. Будь осторожен, сын, ведь есть правда выплывет наружу, тогда мы потеряем все…

- Мне больше нечего терять! - снова взревел Маклир. - Ты, мой отец, разве не должен помогать мне отомстить омеге? А вместо этого печешься о своей работе, больше всего страшась потерять жалкую должность управляющего чужого поместья, которое уже никогда не станет нашим.

- Я прожил жизнь, Маклир, и понял одно: от добра добра не ищут, - спокойно отозвался Зинт. - Многие не имеют и десятой части того, что есть у нас, а ты был глуп, когда решился на насилие и все испортил! Да, знаю, я об этом говорил тебе уже не раз, но ты уперся как баран и ничего не хочешь слушать. Ты говоришь, я должен помогать тебе искать омегу? И что же, я не помогаю? Ты не имеешь права упрекать отца, я делаю все, что могу и даже больше.

- А результат? – взвился Маклир. – Три месяца прошло, а результата нет!

- Ты думаешь, это так просто, Мак? Я много думал о том дне и пришел к выводу, что ты прав: мальчишка может быть живым. Он собирался прыгнуть в реку, это верно, перила у моста были отогнуты и горничный узнал клочок его туники, но тела не нашли, хотя искали тщательно и долго. В тот день шел сильный дождь, а значит альфа, что живет в горах, вполне мог выехать из своего убежища, увидеть потерявшего рассудок парня и помешать ему свести счеты с жизнью. Его не зря прозвали Призраком дождя.

- Тогда чего мы ждем? Надо напасть на Призрака и вытащить оттуда дьяволенка!

- Напасть? – хмыкнул отец. – И кто же будет в наступающих рядах? Людишки из поселка, которые под страхом смерти не пойдут за реку? И мы не знаем, там омега или нет, это всего лишь домыслы, не больше.

- Это не домыслы, а отговорка, – буркнул Маклир. – Так можно жизнь искать, и не найти. И это вся твоя работа?

- Не наезжай на старика отца, - спокойно отозвался Зинт. – Пока ты лопаешь вино и жалуешься на свое увечье, я продвигаюсь в поисках. Нанял людей следить за лесом и туннелем, не наших суеверных дураков, а из приезжих. Конечно, им приходится платить, без этого никак, но думаю, что результаты будут. Завтра придет мой человек с докладом, послушаем, что скажет.

- Да что он скажет, твой наемник? - сердито проворчал Маклир. - Что толку сторожить туннель? Надо собрать людей, напасть на чертовы владения в горах и выудить оттуда дьяволенка!

- Дурак, - беззлобно отвечал отец, - владенья частные, кто их нарушит, тот рискует угодить в темницу. Я узнавал у старосты, владелец платит подати исправно, а кто он и на что живет, в поселке ничего не знают. В глаза его никто не видел, а молодежь вообще считает мифом. Напасть? А вдруг там у него полно охраны? Надо бы как-то выйти на него, поговорить, не доходя до ссоры. Да может там и нет парнишки…

- Змееныш там, я кожей чувствую, он там! - нетерпеливо перебил Маклир. - И ЭТОТ говорить с нами не будет. Нет, только нападение, другое не поможет. Я соберу парней, которые готовы на любое дело, лишь бы подзаработать…

- Не гони лошадей, Мак, - теперь уже Зинт не дал сыну говорить, - этим ты только все испортишь. Завтра придет мой человек, послушаем, что он разведал. И - про омегу я тебе скажу, умерь свой пыл и жажду мщения. Он может быть беременным, не забывай. Тогда ты женишься на нем. Месть никуда не убежит. Послушай же меня, дурак! Грегор - старик, его товарищ болен. Не хочешь ждать, когда они сами уйдут из жизни? Можно помочь, но только после свадьбы! Если Оливьер ждет ребенка, то это наилучший дар судьбы! Родит, и ты сможешь с ним делать, что захочешь, он будет в твоей полной власти. Даже судебный пристав не вмешается в дела супругов. Месть дело тонкое, она не терпит спешки. Представь, как ты будешь гнобить гаденыша день ото дня, все изощреннее и жестче! Такая месть получше бешеного гнева.

- Пожалуй, что ты прав, - буркнул Маклир. - Ладно, пора ложиться спать. Завтра тащи сюда своего заморского шарлатана, буду играть роль бедного несчастного больного. Надеюсь, ты не зря тратишь наши деньги на сыщиков, и новости будут полезными.

Когда во флигеле утихли голоса и свет погас, Ригель бесшумно отошел от окон и, крадучись по стенам и забору, вернулся в Большой дом. Он никогда не знал в себе жажды убийства или мщения, но вот сейчас она его буквально раздирала. Хотелось рвать, метать, крушить и бить, чтоб выпустить наружу ненависть и гнев, сводившие его с ума.

“Насильник, негодяй, еще и строит планы мести! Они с отцом уверены, что Оли жив. Его мог увести с моста тот человек, живущий за рекой… Призрак дождя. Отшельник. Местная легенда. Я слышал про него, но счел за суеверия крестьян… Юл должен знать! Он не оставил своих прежних привычек и часто ходит пить в трактир. Под эль можно все выспросить, а он дотошный. И кто бы мог подумать, что какой-то призрак может быть настолько важен! Черт, знал бы, где искать…” - уже почти не таясь, Ригель поднялся по лестнице на второй этаж и толкнул дверь в отведенную им спальню, еще с порога услышав безмятежный храп бывшего разбойника.

========== Глава 48 ==========

- Хозяин, где тебя носило? - недовольно спросил разбуженный отнюдь не деликатным щипком Юл. - Ночь на дворе. Чего тебе не спится, черт возьми?

- Юл, не ворчи, мне надо кое-что спросить, - примирительно проговорил Ригель, - дело не терпит отлагательства. На вот, глотни, в гостиной на столе стояла целая бутылка. Но правда теплый эль, другого нет.

- Что-то и в самом деле срочное, раз приволок выпивку, - пробурчал бывший разбойник, делая из бутыли большой глоток. - Ну, спрашивай, сон все равно пропал.

- Ты с местными общаешься куда больше меня. Слышал про Призрака дождя, живущего в горах?

- И ты за этим разбудил меня? - Юл вылупил от удивления глаза. - Чтобы послушать здешний пьяный бред? Шел бы в трактир и расспросил любого выпивоху. Распишут все, да и приврут немало, так что где правда, а где враки - не поймешь.

- Давай рассказывай, что слышал, и подробно.

- Да что рассказывать-то, костоправ? Сам тут живешь, со стариками возишься, они ведь любят поболтать от скуки. Да ладно, расскажу. Зачем тебе понадобилось среди ночи?

Юл сел, хлебнул еще из бутыли и начал свой рассказ.

- Бог, создававший мир, как будто растерялся или подустал, придя в Оклуши, вот у него из кулака и высыпалось все, что оставалось для других краев, поэтому тут все намешано, да как попало. Поселок и поместье Земов, окрестные угодья расположены в отличной солнечной долине, но в нескольких верстах отсюда все не так. Течение реки коварно, а берега извилисты и топки, она как будто делит землю на две половины. Одна пригодна для житья, другая - нет. Местные ходят только до реки, а дальше - прОклятые горы, они невысоки, но совершенно неприступны.

- И кто же их проклял? - поторопил Ригель.

- А хрен их знает, костоправ? - пожал плечами Юл. - Об этом плохо помнят даже старики, как мне сказал один из местных. Ему рассказывал отец, что был здесь раньше господин, владевший всеми землями вокруг. Красивый, молодой, богатый, любил охотиться и развлекаться, его дом полон был друзей. Однажды их застала на охоте буря с ливнем, такая сильная, что им пришлось пережидать ее в горах. Река вышла из берегов, низину затопило. Все это плохо, но не безнадежно, и ничего бы не случилось, если б охотники остались там, где были, хоть еще на день. Но, как рассказывал один из тех, кто уцелел, хозяин вроде бы подвинулся рассудком или ему приснился вещий сон, но только приказал безумец всем немедленно спускаться вниз, к мосту, не дожидаясь спада половодья.

- И что случилось с ними? Утонули?

- Из двадцати сопровождавших господина на охоте вернулись четверо, и те вели себя очень чуднО. Болтали про каких-то призраков, шарахались от вроде бы пустого места, и всякое такое. Прожили месяца по два, и их не стало, а были молодые и здоровые самцы. А после началось и вовсе жуткое в горах. Нечеловеческие крики в чаще леса, следы босых ступней – там, где их быть-то не должно, а многим мертвецы являлись белым днем! Кто их встречал, долго болел и больше не вставал. Так и не стал никто ходить за реку, тропинки заросли и те места прокляли.