А он нетерпелив, глаза горят, вот дьявол, не забыл еще про своего парнишку! Если узнает правду, не наделал бы чего в запале горя. Нет, говорить ему нельзя, лучше уж взять на душу этот грех, когда-нибудь граф сам ему спасибо скажет.
- Как там, что нового? Что сообщил связной? Я бы хотел с ним сам поговорить, но в этом доме много глаз.
- Да все в порядке, никаких особых новостей, - не моргнув глазом, соврал Юл. - Парнишка там живет отлично. На всем готовом, спит и ест, гуляет на природе. Хозяева приехали, души не чают в мелком. Да бросьте беспокоиться о нем, он уж, поди, и позабыл про вас. Омега - он как в поле ветер, сегодня дует с севера, а завтра с юга…
- Альфы там есть? С ним рядом альфы есть?
- Ну, альфы есть везде, куда ж без них, - пожал плечами великан, - тем более в хозяйстве, где надо ломить и в хвост и в гриву. Хозяин, что ты взбеленился, жизнь одинакова и тут в столице, и в глуши. И тот парнек омега, и жених ваш тоже, какая разница для нижнего дружка, не понимаю? Ты скоро женишься, вот и валяй, делай графят и будь доволен жизнью. Ты уважаемый серьезный человек, богач, все при тебе, чего еще желать?
- Много болтаешь, как всегда, - буркнул Ригель. - Так что там с альфами, ты не ответил. Кто-нибудь пристает к Оли в поместье?
- Ну, парень он заметный, к тому же и наследником назначен, - Юл сморщил лоб, соображая, как ответить, чтобы было и правдоподобно, и не вызвало ненужных подозрений. - Так не заметно, чтобы он съякшался с кем-нибудь из альф, а уж чего там у него в душе - кто разберет? Хозяин, рано или поздно все омеги валятся под альф, до первых дней, ну сами знаете, когда они особенно воняют…
- Проклятье, вот умеешь же ты настроение испортить!.. Кто там еще ко мне, черт побери! День начинается, минуты нет свободной.
Ввинтился секретарь, за ним с довольной рожей Син. Что-то он лыбится сегодня с самого утра, словно подарок получил. Хотел прогнать пройдоху, но сдержался. Не стоит перед всеми так выказывать, что преданный слуга ему до жути неприятен.
Вот черт, и он стал думать, как один из знати. Главное - чтоб внешне все было пристойно, а уж что делается дома, в тишине покоев, никто про это знать не должен!
- Альберт, в чем дело, почему так рано? - обернулся он к секретарю. - До вашего доклада целых полчаса.
- Прибыл гонец из королевского дворца, Ваше Сиятельство. Герцог Аштар с супругом выехали к нам сюда, на вашу свадьбу. Вам нужно выслать на границу графства почетный эскорт, а лучше встретить тестей лично.
- Да, хорошо, я понял, можете идти. Син, и тебя я тоже не держу. Ты из-за этого сегодня ухмыляешься, словно петрушка в цирке?
Проклятье, снова мчаться на границу графства, причем на север, не на юг, встречать каких-то чопорных вельмож, притворно улыбаться и молоть банальные любезности… Ригель заскрежетал зубами. Хотелось бросить все к чертям, сесть на коня и поскакать в далекие Оклуши, чтоб убедиться самому, что с Оли все в порядке. Юл, как и Син, не одобряет его чувств к омеге, поэтому его доклады торопливы и скупы, а так хотелось бы услышать все подробно! Что Оли ест, с кем ходит на прогулки, чем занят каждый день, кто там с ним рядом. Он загорел, наверно, там ведь юг, и стал еще прелестней с этим милым бронзовым оттенком на лице… А если он действительно кого-то встретит и полюбит? Если Ригель сумеет сбросить свои цепи слишком поздно?
Перед отъездом на границу Ригель заглянул к отцу. Старик не спал и выглядел довольным, наверно Син уже обрадовал его известием о том, что прибывают герцоги. Да, никуда не денешься, как ни мечтай, пока отец живой, он связан по рукам и по ногам. Свою обязанность перед отцом он выполнил, вернул ему заслуженные почести и титул. Остаток дней граф Сувон доживает в мире и достатке, лежа в своей постели в родовом особняке, так пусть порадуется напоследок и мирно отойдет, в твердой уверенности, что дом и графство будут процветать.
“Оли, еще совсем немного подожди меня, - думал он, выезжая из северных ворот столицы во главе встречающей делегации. - Скоро все эта суета останется воспоминанием, я снова обрету свободу. Не верь, когда услышишь о моей женитьбе, я не забыл тебя, не разлюбил, все это суета и ложь. Ты только подожди, не забывай меня, я скоро за тобой приеду”.
Погода портилась, навстречу кавалькаде всадников бежали тучи, день потускнел и превратился в вечер. Вот так же муторно и мрачно было на душе у графа, словно внутри его навечно поселилась осень.
***
Через неделю состоялась свадьба. Предшествующие ей два дня сплошных приемов и торжеств и сама церемония в храме настолько утомили Ригеля, что он едва высидел до конца длинного пира, держась из последних сил, чтобы не грохнуться носом в тарелку. Хьюго же выглядел свежим и бодрым, как будто только встал с постели, хотя он накануне тоже мало спал, еще и выстояв на ногах весь обряд, как полагалось по обычаю жениху омеге.
Как хрупкий парень может все это терпеть? Лицо непроницаемо спокойное, ни тени недовольства. Сидит с прямой спиной, не позволяя себе ни единого лишнего движения. Съел несколько пельменей, так же по обычаю, чтоб брак был плодовитым, и выпил чашку чая с мятой, на этом все. А ведь наверняка в желудке пусто, но он ни разу даже не сглотнул слюну, глядя, как все вокруг активно набивают брюхо. С такой железной выдержкой ему хоть на войну, хоть в санитары, не испугается ни крови, ни мечей…
Войдя в опочивальню, Ригель повалился на постель, впервые поблагодарив обычай, предписывающий особым брачным слугам снимать парадные одежды с молодых перед дверями, оставив только нижнее белье. Ему бы не достало сил на это, так и упал бы, в чем пришел… Кровать огромная, тут разместилось бы свободно человека три, а может и четыре. Ригель отметил это равнодушно, почти мгновенно провалившись в сон.
Во сне увидел Оли. Лил сильный дождь, а парень шел куда-то в гору, и с потемневших пепельных волос его текла вода. Ригель бежал за ним и звал, но Оли уходил все дальше и не отвечал. Один лишь раз он оглянулся, что-то прошептал, потом исчез, а ливень все не прекращался…
Сколько он спал? Открыв глаза, Ригель не сразу и сообразил, где это он лежит. Сроду не верил в сны, но почему сейчас там сделалось тревожно и нехорошо? Что-то случилось с Оли там, на юге? Печальный взгляд, когда он оглянулся, будто прощаясь навсегда, прядки растрепанных волос, прилипшие к щекам… и этот бесконечный дождь…
Сердце пронзила боль, как будто холодом обдали изнутри. Проклятье, что за ерунда? Всего лишь глупый сон, с чего бы волноваться? Он сильно утомился накануне, вот из-за этого и переклинило в мозгах.
Да. Точно. Свадьба. Брачная постель. Ригель моргнул, сосредоточил взгляд. Увидел, что горит ночник, а рядом, если можно так назвать то расстояние, что между ними было, лежит его супруг. О, он совсем забыл про Хьюго! Хоть и не обещал ему любви, но мог бы пожелать по крайней мере доброй ночи.
- Хьюго, ты спишь?
- Не беспокойтесь, господин Ривьер, - молодожен не спал. - Эта единственная ночь, которую вы вынуждены провести со мной в одной постели - лишь часть обряда, соблюдение приличий. Ни королю, ни моему отцу нет никакого дела до того, что совершается на нашем брачном ложе и совершается ли что вообще. Официально мы супруги, но для вас ничто не изменилось. Когда начнется цикл, вас известят. Если вы захотите от меня наследника, я с радостью приму вас. Если же нет, я все равно вам бесконечно благодарен, уже за то, что вы увидели во мне живого человека. Ну и еще. Возможно, что сейчас не время и не место говорить об этом, но я хотел бы попросить вас, господин Ривьер.
- Конечно, Хьюго, говори. Я сделаю все, что смогу.
- Когда я ждал решения своей судьбы, то думал и о том, что мне, возможно, предстоит уйти в монахи. Поэтому я долго жил в монастыре и помогал в лечебнице, которую открыли братья для простолюдинов. Мой опыт невелик, но многому я все же научился. Прошу вас, разрешите мне и здесь заняться делом, господин Ривьер. Вас не осудят, если я стану посещать больных, такое занятие знатных омег поощряется даже в королевской столице.
