- Все это очень подозрительно, отец. Старый хозяин сроду не упоминал о брате, а тут вдруг он возник из ниоткуда, да не один, с приемным сыном. Надо бы разузнать про этого омегу, кто он такой, откуда взялся. Я кожей чувствую, что здесь не все так просто.

- Так разузнай. Спроси у Винса, он привез омегу. Винс любопытный, должен был чего-нибудь услышать. Что-то еще хотел спросить?

- В этом году намного больше пришлых, чем всегда.

- В столице графства смена власти, вот многие и убежали от греха подальше, - пожал плечами Зинт. - Нам дела нет до всех этих наймитов, пусть даже они чем-то провинились перед новым графом, сюда его рука не сможет дотянуться. Хоть мы формально входим в графство Рю, но земли господина Зема автономны, здесь он хозяин и никто другой. Так что не беспокойся, Мак, они сезонные работники, и больше ничего.

- В столице смена власти? Ты мне об этом ничего не говорил, отец.

- Нас это не касается, поэтому не говорил. Мак, уходи, мне некогда сейчас. Если тебе так приспичило узнать столичные новости, порасспроси наемников или подожди до вечера. Я расскажу тебе, что знаю.

***

- Как там столица, Винс? Ты ведь был в городе впервые?

- Нормально, - буркнул бета, не прекращая чистить щеткой бок каурой кобылы. - Что тебе надо, Маклир?

- Обиделся, что я тебя сослал на ферму? Но это ненадолго, Винс. Горячая пора, рук не хватает. Да отпусти ты лошадь и иди сюда. Я у тебя спросить хочу. Как тебе показался наш новый хозяин, что он за человек?

- Откуда же мне знать? Ну да, я вез его, так он в повозке, я на облучке, мы ни о чем почти не говорили.

- Господин Грегор обещал вернуться через десять дней, а ты явился вдруг так быстро и без него. И этот молодой омега, кто он? Нам Грегор ничего о нем не говорил. Ольен воспитан и красив, явно из благородных. Как мог такой омега стать приемным сыном бывшего солдата?

- Оли какой-то родственник однополчанина господина Грегора, который тоже с ним сюда приедет, - нехотя ответил Винс, буравя альфу взглядом. - Я больше ничего не знаю, Маклир. Приедет господин, сам у него спроси.

- Так господин Грегор приедет с другом? - не отставал Маклир. - И что это за друг? Винс, что ты как бирюк, я из тебя клещами каждое слово тащу! Разве же непонятно, что такие перемены всех волнуют? Хозяин новый да еще и с другом, и сын наследник - как теперь все обернется в нашем доме?

- Друг - он такой же дед, как и Грегор, служил в богатом доме, обучал детей военной науке, потом вышел в отставку и остался не у дел, - не изменяя тона, пробурчал Винс. - Я спал один, а днем гулял по городу. Со стариками не общался и с омегой тоже. Не знаю, что тебе сказать.

- Но почему же вы приехали одни, не подождали старших? Была какая-то причина для поспешного отъезда? Может, какой-нибудь скандал с богатым альфой? Ольен такой красавчик, что не мудрено.

- Не знаю. Мне сказали увезти омегу из столицы, я подчинился, только и всего.

- Ладно, не петушись. Как погулял в столице? Я слышал, там большие перемены, смена власти. Новый владелец графства - он какой? Видел его?

- Видел. На площади. Красивый, молодой. А старика Филлипа Рю казнили. И всю семью сослали в рабство. Только сына омегу не нашли… - Винс прикусил длинный язык, но было поздно. Маклир насторожился.

- Омегу не нашли? Но как же так? Плохо искали?

- Ну, люди много что на площади болтали, - угрюмо процедил подросток. - Вроде бы не искали вовсе, решив, что этот парень угодил в бордель.

- Хм, как все это странно. Не слышал имени пропавшего омеги?

- Не слышал… И зачем тебе имя какого-то омеги? - Винс опустил глаза, но альфа уличать во лжи его не стал.

Ему все стало ясно и без слов, осталось только получить доказательства своей догадки. Если Ольен окажется пропавшим сыном бывшего владельца графства, то надавить на парня и заставить подчиниться обстоятельствам будет совсем не сложно.

========== Глава 37 ==========

- Кто вы такой? - недоуменно спросил Оливьер стоящего у двери его комнат пожилого бету. - Что вам угодно от меня?

- Я лекарь Уман, из поселка, меня позвал сюда Маклир. Позвольте осмотреть вас, молодой хозяин.

- Хм… - растерялся Оли, - я, собственно, и не… Зачем меня осматривать? Я ни на что не жалуюсь, со мной все хорошо.

- Путь от поселка до поместья дальний, вы же не допустите, чтоб я проделал его зря? - настаивал визитер. - Позвольте мне войти. Я только смеряю ваш пульс и осмотрю покровы. Вы с севера приехали, хозяин? Смена воды и пищи может быть небезопасна для здоровья.

- Ну, хорошо, - Оли действительно почувствовал себя неловко перед этим человеком, который рано встал и долго ехал. - Вы можете войти.

Он вытерпел все процедуры, что проделал лекарь, и торопливо поправлял одежду, когда услышал неожиданный вопрос.

- Давно вы были с альфой, господин?

- Я должен отвечать? - нахмурился Оливьер. - Не кажется ли вам, что вы бестактны, лекарь Уман? Вы сделали свою работу, можете идти.

- Конечно, господин, простите, - собрав все в чемоданчик, лекарь удалился.

Шел пятый день, как Оли жил в Оклуши. За это время познакомился с людьми, живущими в поместье, и посетил поля и фермы. Всюду кипела работа, сезон уборки урожая был в разгаре. Огромные плантации, он никогда таких не видел, груды зерна и овощей, стада коров и мелкого рогатого скота, но вид этих богатств его отнюдь не радовал, а беспокоил. И это вот “надел земли и небольшая ферма”, наследником которых он объявлен? Оли совсем не обольщался своим здешним статусом и лучше бы работал, как и все. Он согласился ехать со своим наставником в деревню, рассчитывая скромно незаметно жить, даже примерно не имея представления о том, что же действительно увидит.

Его везде сопровождал Маклир, который неизменно объявлял Оливьера молодым господином. Это нервировало, угнетало, и Оли ничего не мог с собой поделать. Сначала списывал свою неловкость на непривычку быть в центре внимания многих людей, хотелось поскорей уйти, остаться одному. Сам он себя хозяином ничуть не ощущал, поэтому ему казалось, что Маклир над ним смеется, подчеркивая перед всеми, как он жалок и ничтожен в этой роли. На третий день омегой овладело и иное чувство, когда от пристального взгляда карих глаз ему стало совсем не по себе. Сын управляющего на него смотрел жадно, в упор, как на свою добычу, которой ни на грош не дорожил, но жаждал получить в силу необходимых обстоятельств.

- Мне просто показалось, это лишь моя фантазия, и ничего иного, - пытаясь успокоиться, шептал он поздно вечером, стоя у раскрытого окна своих покоев. - Я стал излишне подозрителен после всего, что довелось пережить. Зачем я этому самцу, если они с отцом и так здесь главные? Грегор не фермер, он не станет вмешиваться в управление делами, так что Зинт с сыном могут делать все, что захотят, без опасения, что их на чем-нибудь поймают.

Но основания для опасений были, и Оливьер отлично это понимал. Власть денег и богатства неизменна, будь то столица или захолустье, и здесь, в провинции, его судьбой снова пытались управлять, не спрашивая, хочет ли он сам участвовать в игре. Дома отец мечтал отдать его за Фирта Бузеля и стать министром, в Оклуши управляющий и его сын желали завладеть поместьем, причем вполне законно и “без крови”, связав “наследника” браком с Маклиром.

Маклир не оставлял его в покое даже после ужина, бывал любезен и заботлив, так что у Оли не было никакого повода отказаться от его общества. Альфа не позволял себе ничего недопустимого, но рядом с ним Оли был постоянно начеку, следя за каждым словом, что произносил, отвечая на порой далеко не безобидные вопросы Мака. Тот словно проверял его, пытаясь подловить на лжи или какой-нибудь не состыковке, поэтому по большей части Оли отвечал довольно кратко, отмалчивался или глупо улыбался. Пусть лучше думает, что он не слишком умный, тем более что это мнение альф об омегах далеко не ново.

Вчера он снова спрашивал у Оли о столице. Где он там жил, чем занимался. Оли был не готов к такому пристальному интересу и не запасся никакой легендой. Пришлось импровизировать и сочинять, но это было нелегко. Казалось, что хитрец видит его насквозь, и Оливьер боялся сбиться и сказать что-то не то.