Олегу вдруг очень захотелось поговорить с Ариной. Вновь набрал ее номер. Опять вызов был сброшен. «Да что же это она? Вбила себе в голову то, чего не было. И все же, какие бабы глупые! Они думают, что вот так, гордо уйдя, они вызовут к себе еще больше чувств. С черта два! Кроме злости, это ничего не вызывает. Пусть себе дуется. Подуется, потом сама же первая прибежит».

***

Проснулся Олег голодным. Выпил пустого чая. Еще раз набрал Арину. История повторилась: звонок был сброшен. Злой на жену и на голод Олег вышел из дома. Отыскал среди несчетного числа заночевавших во дворе машин свой «Москвич». Угрюмо глядя в лобовое стекло, вырулил на утренние улицы, уже заполненные снующими автомобилями. Миновав запруженный город, вдавил что есть силы педаль газа и помчал в лабораторию.

У ворот «крепостной стены» (как мысленно называл стену вокруг их здания Олег) из такси вышла Мария. Завидев машину Олега, приветственно помахала. Олег коротко кивнул в ответ и въехал через открывшиеся ворота во внутренний двор. Мария поспешила следом.

– Олег Николаевич, – произнесла она, когда Олег показался из водительской двери. – Еще раз прошу вас извинить меня за вчерашний вечер.

– Это вы, Маша, извините за нападки моей жены, – Олег виновато посмотрел на сотрудницу. Ведь ничего же плохо не сделал, а чувствовал себя так, как будто совершил неприличный поступок. Это Арина, видимо, так на него подействовала. Своими подозрениями внушила то, чего вовсе не было.

Мария, стрельнув взглядом по смущенному лицу начальника, направилась в здание. Олег, опомнившись от неприятных мыслей, последовал за ней. В лаборатории они появились вдвоем одновременно. Леонид уже сидел за своим столом, уплетая какой-то бутерброд. У голодного Олега тут же в животе все застонало.

– Лёнь, у тебя есть еще? – спросил он. – Не получилось сегодня позавтракать.

– Угощайтесь, – произнес Леонид, доставая из тумбочки пакет с бутербродами.

Олег схватил бутерброд: два склеенных маслом куска батона, меж которых розовел пластик колбасы. Жадно вцепился зубами.

– Вам кофе, Олег Николаич? – спросил Леонид.

Олег кивнул, шевеля челюстями. Не успел Леонид добраться до кофе-машины, как там уже оказалась Мария.

– Лёня, я сама, – ее руки деловито всыпали кофе, налили воду, пальцы пробежали по кнопкам. Аппарат зажужжал.

– Ну, как знаешь, – Леонид пожал плечами. Бросил недовольный взгляд на то, как Мария деловито хлопочет. Не торопясь проследовал к своему столу.

Олег, продолжая жевать, скинул с плеча сумку с ноутбуком, снял пиджак. Мария уже успела наполнить до краев белую фарфоровую чашечку черным вкусно пахнущим кофе. Осторожно поднесла к столу Олега. Куропаткин принял чашку из ее рук. Обжигаясь, начал жадно запивать только что съеденный бутерброд.

В этот день Олег работал с особым остервенением. Злость на Арину не проходила, и видимо по каким-то неведомым законам физики негативная энергия злости преобразовывалась в положительную творческую энергию. Да и результат от работы его воодушевлял. Все, что делалось до сегодняшнего дня, теперь складывалось одно к одному. Уже к обеду удалось собрать воедино все расчеты, загрузить новые параметры в излучатель.

Обед в лабораторию привозили из города по распоряжению Закипелова. Это было очень удобно. Можно есть, не отрываясь от дела. По-быстрому закончив с перекусом, Олег взялся еще раз проверить все настройки и показатели.

– Уважаемые мои коллеги! – воскликнул Куропаткин, когда Мария и Леонид закончили обедать. – Кажется, наш излучатель теперь полностью настроен на создание канала. Предлагаю проверить.

Мария подошла ближе к монитору на столе Олега. Леонид, вытирая жирные ладони об халат, тоже приблизился.

– Вот, видите. Сейчас в нашей модели возникает проникновение нашего пространства в то другое. Вот в этой точке, – палец Олега ткнул в монитор, – происходит пересечение. Нужно запустить излучатель.

Олег двинул «мышь», несколько раз щелкнул. Аппарат, стоявший на специальной стойке посредине помещения, зашумел. Из вентиляционных щелочек засветились лучики голубоватого света. Появился пучок голубых лучей и из «объектива», как его называли ученые, разгораясь все ярче. Пучок конусообразно выходил из пушки «объектива» и метрах в пяти от излучателя утыкался в огромный белый экран, рисуя на нем голубой круг. Олег пощелкал мышью. Диаметр круга увеличился до человеческого роста.

– Попробую я сунуться в него, – произнес Олег. – Вы оставайтесь на местах и смотрите.

– Олег Николаевич, может не стоит так сразу? – дрогнувшим голосом спросила Мария.

– А что ты предлагаешь?

– Ну, давайте, хотя-бы, на чем-то другом испытаем.

– На чем?

– На мышах, – вставил Леонид. – На них всегда все испытывают.

– Ну какие, к черту, мыши? – возразил Олег.

– Или птицу, – продолжал предлагать Леонид.

– Ну, хорошо, – согласился Олег. – А где мы ее возьмем?

– Попугай! – воскликнула Мария. – У меня дома живет попугай.

– Хм… Что ж, давай сгоняем за твоим попугаем, – Олег выключил излучатель. Быстрым шагом направился к выходу. Мария поспешила за руководителем.

Глава 22

Они снова мчались на «Москвиче» в сторону города. Мария в этот раз сидела молча. Да и Олег не заводил разговора. Вчерашняя сцена у подъезда нет-нет, да всплывала у него в памяти.

Днем машину припарковать оказалось легче. Автомобили вместе со своими хозяевами поразъехались: кто на работу, кто по делам. Свободное место нашлось прямо у подъезда. Олег, пикнув брелком сигнализации, последовал к крыльцу вместе с Марией. Они вдвоем поднялись на лифте, зашли в квартиру.

Девушка, скинув туфли, ускакала в комнату. Олег остался ждать в прихожей. Через минуту Мария показалась с большущей клеткой, имеющей форму шатра. Внутри на подвешенной жердочке раскачивался крупный попугай, испуганно взирая на Олега то одним глазом, то другим. Разноцветные перья отливали яркими красками, блестели, словно намазанные жиром. Мария протянула клетку Олегу. Тот осторожно взял ее обеими руками. Попугай перепрыгнул с перекладины на тонкую решетку, подальше от незнакомца. Когти цепко уцепились за стальные прутья. Перья взъерошились на загривке, а голова вертелась из стороны в сторону, не сводя глаз с чужака.

– Ну что ты, Гоша? – произнесла Мария. – Не бойся. Это наш Олег Николаевич.

Попугай громко чирикнул. Девушка обулась, и они всей компанией вышли из квартиры. Олег донес клетку до машины. Попугая разместили на заднем сиденье.

– Красивая птица, – сказал Олег, выруливая со двора. – Такую жалко будет, если вдруг пропадет.

– Уж лучше пусть попугай пропадет, чем вы, – ответила Мария. Она бросила мимолетный взгляд на лицо Олега. Глаза начальника в это время сосредоточенно вглядывались на дорогу. Но щеки, тем не менее, слегка покраснели.

– Неужели я для вас дороже вашего Гоши?

Мария вновь стрельнула взглядом на Олега. Губы уже открылись, чтобы ответить «Да», но девушка промолчала. Сзади раздалось чириканье вперемежку с щебетанием.

– Он у вас разговаривает? – спросил Олег.

– Пыталась научить. Продавец в магазине уверял, что это говорящий попугай. Но сколько не билась, ничего не вышло.

– А я про говорящих попугаев только в книжках читал. А вживую никогда не доводилось увидеть. Надеялся, что ваш окажется говорящим. Но, увы. Видимо не судьба.

Вскоре показалась серая стена, защищающая их лабораторию. Охранник, еще издали завидев машину, поспешил открыть ворота. Они, не останавливаясь, въехали во двор.

Олег вновь схватил клетку. Понес ее перед собой. Мария, забегая вперед, открывала двери. Так они церемонно вошли в лабораторию, где со скучающим видом ждал Леонид. При виде птицы, он присвистнул. Его и без того большие глаза сделались еще шире.

– Вы такого красавца хотите запустить в неизвестность?

– Я Марии тоже говорю: жалко будет, если не вернется.

– Олег Николаевич, вы сами недавно хотели залезть в этот канал. И если бы вы не вернулись, то что мы тогда делали бы без вас? А если не вернется попугай, то это уже не так страшно.