Человечек зашипел, Лиля ласково погладила его по голове; он потрясенно воззрился на нее и притих.

– Это шокирует меня, Иванна, – подруга закрепила эффект молчания, продолжив поглаживать темноволосую голову человечка. – И не только. Сегодня ты ушла на работу, я покормила твоего гостя, и тоже ушла…

– В холодильнике хоть что-нибудь осталось?

– А что у тебя там было?! – пришел в себя человечек.

– Ясно, – я присела в кресло напротив, надо беречь силы, ведь впереди у меня голодный вечер и целая голодная ночь. – Продолжай.

– Спускаюсь я сегодня по ступенькам, чтобы, как и ты, держать в тонусе заднюю часть бедер, и мне на пятом этаже встречается соседка, теть Дуся. Ну, помнишь, у нее еще кот такой озабоченный, на все женские ноги кидается.

– Не только на женские, – буркнули из-под капюшона.

– Бедняга, – человечка снова погладили. – И вот теть Дуся мне и говорит, вздыхая: иду, мол, в поликлинику, чтобы выписали другие таблетки для сердца, а то от этих начались галлюцинации. Я спрашиваю: что случилось? Она и рассказала, что вчера прогуливалась с котиком и заметила, как ты с четырнадцатого этажа выбрасываешь что-то живое. Только она достала мобильный телефон, подаренный наследником-внуком (по нему редко кто звонит, а тут такой случай), как это живое ударилось о землю, к нему подбежал с сочувствиями котик…

– Тьфу на его сочувствия, – огрызнулись из-под капюшона, – мне кажется, я до сих пор килькой воняю.

– Не наговаривай на себя, – улыбнулась подопечному Лиля и строго посмотрела на меня. – Ты хотя бы понимаешь, Иванна, как расстроила теть Дусю, и что если бы твой гость не оказался таким живучим, мы бы сейчас с тобой не здесь разговаривали?

– Я понимаю главное: что у них обоих нет проблем со здоровьем.

– Лукавишь, но ладно. Друзья-товарищи, так я вас не оставлю, так что давайте рассказывайте мне все-все и мы посидим и подумаем, к какому компромиссу можно прийти.

Узнав свою фразу на счет «посидим и подумаем», я усмехнулась, а кое-кто бледно-зеленый прижался теснее к груди моей подруги и совсем как кот заурчал. Ну что ж, пока он в благостном настроении, может, и мне удастся узнать: за какой именно грех это свалилось в мою квартиру? Тем более что были более добрые варианты этажом выше и ниже.

Под ласковым взглядом и не менее ласковой ладонью Лили, человечек, действительно, разговорился.

В результате приступа болтливости зеленого человечка выяснилось, что меня приглашают погостить в другой мир, а именно в Империю Масок, а если уж совсем точно, в Долину Драконов.

– Только, – сделал отступление маг, – в Долину Драконов, а не Долину Оборотней. Не перепутай.

– А что, легко перепутать? Они очень похожи?

– Ничуть, просто драконы украли у нас название территории.

– Твоими стараниями я все меньше и меньше хочу познакомиться с Харди.

– Не перебивай его, – подавила конфликт подруга, и зеленый человечек принялся рассказывать дальше.

Он опять подчеркнул, что не только оборотень, но и маг, что многие его боятся и мало кто любит. Я похвалила, что нашел все-таки чем похвастаться, а то думала: совсем в жизни не повезло.

– Иванна! – снова вступилась за мага Лиля. – Ты хочешь дослушать или тебе все равно, где отдыхать?

– А кто решил, что я соглашусь?

– Согласие не обязательно! – напомнили мне.

– Летать так летать? – напомнила я.

В общем, этот конфликт мы сами задавили в зародыше, и маг продолжил рассказ. С его слов, меня ждали удивительные приключения и красавец-жених, блондин с синими глазами. Но все эти блага будут, если я, конечно, рискну.

– В каком смысле рискну? – попросила точности. – Все же есть вероятность, что Харди – маньяк?

– Не надейся! – фырканье, и тут же. – Э-э-э… я устал, сильно устал от тебя. Одно радует, что скоро я от тебя избавлюсь.

– Избавлюсь? То есть, маньяк – ты? Или ты просто осознал, что загостился?

Еще один вздох, разрывающий сердобольное сердце Лили, и маг выдал нотацию в духе Славика, что мне нужно отдохнуть, набраться новых впечатлений, сил, вдохновения, которые так необходимы при моей нервной работе!

– Что? – встрепенулась я.

Он не мог узнать, где я работаю. Или?.. Я покосилась на подругу, та приняла оскорбленный вид и еще усердней начала гладить по голове человечка.

– У тебя что, совсем короткая память? – взвился тот. – Я – маг!

– То есть, о моей работе прочел в моих мыслях?

– Нет, – он скривил и без того перекошенное лицо. – Увидел ауру, проанализировал общий фон. У тебя сейчас голова забита чем-то пустым, чужим, но кажущимся тебе настолько важным, что ты не замечаешь важного и своего.

– Вот как?

– А как? – фыркнул он. – Тебе повезло, а ты носом крутишь. И было бы еще кому… – запнулся, вздохнул. – Жаль мне этого дракона, ох, жаль. Даже не терпится посмотреть, как он с тобой замучается.

– Добрый ты.

– Не добрее тебя, это верно. Ладно, время идет, я опять чувствую, что слабею… Раз ты не хочешь по-хорошему, придется переноситься так. На вторую ночь я здесь не останусь.

– Правильно: кто бы тебя оставил? – рассмеялась я.

И осеклась, заметив, что человечек с сожалением оторвался от Лилиного декольте, бойко спрыгнул с дивана, несмотря на обещанную слабость, и шагнул ко мне, алчно сверкнув желтыми глазами. А мне снова начало казаться, что у меня катаракта, что комната исчезает, подкрадывается гулкая пустота…

– Стоп! – голос Лили вывел из странного состояния.

Я проморгалась, схватила за плащ мелкую пакость, которая крутилась у ног, накинула капюшон на его взлохмаченную голову, не особо обращая внимания на сопротивление и бубнеж, и уже готова была потянуть за завязки, обещавшие скорое избавление от недоделанного гипнотизера, но… Человечка у меня отобрали и сняли с него капюшон.

– Иванна, – укоризненно покачала головой его спасительница, – тебе точно в отпуск пора. Ты уже на людей бросаешься!

– Он не человек, – оправдалась я.

Но над словами подруги задумалась.

А что, если взять и согласиться? Перенестись в другой мир? Не насовсем, это и зеленому магу понятно; на неделю – другую, и то если мне там понравится. А вдруг и правда меня так накроет вдохновением, что свадьбу мэра еще долго будут вспоминать не только в нашем городе, но и в столице? А это новый уровень для нашего бизнеса, новые возможности, перспективы…

– Хорошо, – решилась я, посмотрев на мага, – давай обсудим детали.

– Какие детали?! – вместо ожидаемой радости взбеленился он. – Да я полчаса рассказывал об Империи Масок! Нет времени! На месте осмотришься!

– Или мы обсуждаем детали, которые для меня важны, или я никуда с тобой не пойду.

– Я могу забрать тебя и без твоего согласия.

– Вполне возможно, – одно падение в коридоре вчера, помутнение на балконе полчаса назад и недавние круги перед глазами я запомнила и учла. – И все-таки, для тебя важно, чтобы я перенеслась добровольно.

– Почему это?

– Пока не знаю. Может, все дело в Харди, может, еще в чем-то, но факт остается фактом. Итак?

– Иванна права, – Лиля, видимо, вспомнила, кто ее друг. – Как можно куда-то ехать, не обсудив условия? А если там ванны нет?

– Ванны? – задумчивый взгляд, и шокирующее признание. – Ванны нет.

– Ну вот, – вздохнула подруга, – она без ванны просто не сможет.

– Вообще?!

– А кто-то мне говорил, что жених богатый, – напомнила я. – Не будет ванны, я никуда не перенесусь, это понятно? Причем, ванна нужна именно такая, как у меня – большая, вместительная. И чтобы там, куда мы отправимся, был солидный набор косметики – гели, шампуни, пенки, крем для лица. Иначе какой это отдых? Мне релакс нужен, а не борьба за выживание.

– Ванна будет, – помедитировав с минуту, пообещал человечек. – Такая же, как у тебя. Косметика… ну, тоже. Все?

– Нет. Еще мне нужны гарантии, что Харди меня и пальцем не тронет.