– Я подумаю, – соврала, усаживаясь в подъехавшее такси, но очки на макушку вернула. И правда, темновато на улице; начало осени, а серость сумерек стремительно погустела, ветер поднялся, разбрасывая желтые листья по асфальту, иногда балуясь и припечатывая их к спешащим домой пешеходам; начал накрапывать дождь.

Загрустилось, подумалось, что вот, кто-то куда-то спешит, пусть и по холоду, по дождю, пешком, а я… приду или нет – неважно. Никто не ждет, никто не спросит, почему задержалась… Сотрудников заданием обеспечила, теперь и правда хоть провались в тридевятое царство, искать не будут, сами справятся… так что…

– Спасибо, – поблагодарила водителя словами и денежкой, поднялась на лифте на четырнадцатый этаж, открыла дверь, вошла, с протяжным вздохом сняла новые туфли на высоком каблуке. Переобулась в тапочки, прошла в гостиную, села на диван, обняв сумку, и… встретилась взглядом с зеленым человечком, развалившимся в моем кресле.

– А, это ты, – признала навязчивую массовую галлюцинацию, и, не раздеваясь, легла на диван. – Не надоело в гостях?

– В гостях… – озадаченно повторил человечек, а потом я почувствовала, как что-то вскарабкалось на диван, нависло надо мной. – А что, хорошо звучит – в гостях…

– Где Лиля?

– Ушла на работу.

– А ты почему остался?

– Ну я же в гостях! – зашипел, как обиженный кот. – Ты сама так сказала! В гостях… – снова задумчиво протянул и плюхнулся рядом. – Слушай, а ты сама давно гостевала?

– Я?!

– Понятно, – мужичок скинул с головы капюшон, уже не такой пыльный, кстати, азартно сверкнул желтыми глазами. – А хочешь, приглашу тебя в гости?

– К себе? – закрыла глаза, все равно ничего интересного.

– Не хватало! – фыркнул, а потом спохватился и снова прикинулся вежливым. – У меня тебе вряд ли понравится, да и мне это тоже… не очень. А вот что, если тебе погостить у Харди? Присмотреться к нему, понять подходит тебе такой богатый и щедрый жених или нет?

Я открыла глаза. Заинтересовало меня не упоминание о деньгах: я тоже тьфу-тьфу при достатке, просто что-то изменилось в облике зеленого человечка, что-то с ним было не так, и мое уставшее сознание, наконец, это отметило. Ага, вот оно что! Присмотревшись, я поняла, что человечек уже и не слишком зеленый и как будто подрос, слегка, сантиметров на двадцать.

И первая мысль, которая у меня мелькнула, была не «Ой, что же такое происходит? Как страшно жить!», а, стыдно признаться – «Н-д-а, пожалуй, у Лили и этого… этого… типа мага… что-то могло получиться, пока меня не было!»

– А ты изменился.

Человечек приосанился, откинул гордо капюшон и, гаденько улыбнувшись (здесь, к сожалению, без изменений) сказал:

– Жду – не дождусь, когда мы перенесемся, и ты увидишь меня настоящего.

– А-а-а, так ты все-таки не настоящий?

– Отчего же? Самый что ни на есть настоящий, просто в своем мире я выгляжу немного не так.

– Неужели блондин с голубыми глазами?

– Блондины нравятся? – заинтересовался человечек. – Харди – блондин.

– Если скажешь, что глаза голубые, считай, что я влюбилась не глядя.

– Синие подойдут?

– Дай подумать.

Подумала, поняла, что синие еще лучше, потом вспомнила, что мне говорил Славик об отпуске, и предложила:

– Давай ты расскажешь мне о себе, своем мире и Харди, а я подумаю: согласна или нет перенестись к нему в гости. Идет?

– Обо мне тебе много знать не полагается. Я маг и оборотень, этого знания с тебя хватит. Ты же не ко мне в гости собираешься, этот вопрос мы уже обсудили. О моем мире можно рассказывать бесконечно, лучше самой все увидеть. А Харди… а что Харди? Высокий, с длинными белыми волосами, глаза синие, это я тоже уже говорил. Ну, все, наверное.

– Как все?!

– Богатый, щедрый – тоже сказал.

– А еще что?

– А что еще?! – психанул человечек. – Дракон как дракон!

Я заинтересованно перевернулась на бок.

– Дракон?

– А я что, тебе не рассказывал?

– Да нет, ты все больше о себе говорил.

– Ты… – он оглянулся на балкон и понизил градус возмущения. – А там и рассказывать нечего, драконы все как один: наглые, лживые… То есть, – лицо нервно дернулось, – Харди хоть и дракон, но… довольно… э-э-э… В общем, он не может тебе не понравиться!

– После твоей рекомендации сомневаюсь, – я снова легла на спину, закрыла глаза.

– Значит, по-хорошему ты не хочешь, – спрыгнул с дивана человечек. – Даже демоны видят, я старался, терпел, целых два дня с угрозой для жизни провел в этом…

Он встретил мой взгляд и заткнулся, а потом посмотрел так внимательно, не моргая, что мне показалось: впал в транс, но голос звучал не менее бодро и мерзко, чем ранее.

– А ведь уже даже твои друзья начали замечать, что тебе нужен отдых. И что с того, если бы ты погостила, развеялась, посмотрела на Харди?

– Как у тебя просто! А если Харди маньяк и одним «посмотрела» я не отделаюсь?

– И что? – поразился человечек. – Можно подумать, что ты…

Пришлось снова открыть глаза, чтобы кто-то заткнулся, а то лень вставать, открывать балкон, делать меткий бросок на асфальт.

– Слушай, – сказал он примирительно, – драконы, конечно, те еще птицы, но силой девушек не берут.

– Ой, ли?

– Можешь поверить. Некоторые девушки сами мечтают хоть одну ночь провести с драконом, так это молодые, красивые, с длинными волосами, и действительно, девушки…

– Фух, – все-таки я открыла глаза, сменила горизонтальное положение на вертикальное и уставилась на желающего полетать перед сном.

– Нет, правда, как по мне, ты ничуть не подходишь Харди. Я, пока тебя не было, предложил ему отказаться от тебя, но он слишком верит Аодху. Для дракона такая доверчивость удивительна и, как по мне, – внимательный взгляд на меня, – хорошо не закончится, но… Знаешь, у тебя два варианта. Или ты соглашаешься перенестись в мой мир добровольно, или ты все равно будешь там. При первом варианте у тебя будут бонусы, а при втором сильная головная боль. Ты что выбираешь?

– Я выбираю тебя! – Пока маг переваривал заявление, я встала, схватилась за капюшон и уверенно понесла подросшего человечка к балкону.

– Все! Мое терпение лопнуло! Теперь терпи ты! – обложили меня угрозами.

Признаюсь, по пути на балкон мне слегка поплохело, но я списала это на то, что некоторые усиленно машут перед моим лицом пальцами, и терпела, терпела, а когда открыла балконную дверь и вдохнула вечерней прохлады, почувствовала себя почти хорошо. Разве что чуть тошнило, перед глазами расплывалось, а сознание путалось. Но я понимала: как только я выброшу то, что несу, мне полегчает. И оставалось всего-то махнуть рукой, как сзади меня послышался вопль, посыпались возмущения и у меня отобрали пыхтевший груз.

– Бедненький, натерпелся здесь, – принялась утешать спасенного Лиля, а тот благодарно прижимался к ее щедрому декольте. – Как ты могла, Иванна? Вот как? Не верю, что ты правда пыталась это сделать! При мне!

– Не наговаривай, тебя не было.

– Иванна, – устав держать подросшего со вчера человечка, подруга присела на диван, но человечек не перестал прижиматься и обнюхивать ее так, словно два дня, что в гостях у меня, голодал, а тут вдруг почуял спасение. Наверняка ведь они вдвоем съели не только мои бутерброды, но и йогурты, хотя я по наивности пока и не проверяла. – Иванна, так дальше продолжаться не может!

– Если хочешь забрать его к себе, возражать не стану.

Подруга задумалась, посмотрела на человечка, а тот выдал нечто жалостливое:

– Не могу…

– Я не об этом, – притворилась не расстроенной отказом Лиля. – Давайте вы мне сейчас подробно расскажете, что у вас происходит, и мы вместе подумаем, что можно сделать, чтобы больше никого не шокировать?

– Тебя это шокирует? – спросила я человечка.

– Нет, – съязвил тот, – мне, сильному магу и очень страшному оборотню, привычно изображать из себя флаг на балконе обычного человека!

– Вот видишь, никого ничего не шокирует, зря ты нас прервала.