Человечек перевел взгляд на босоножки Лили, один в один как мои, только на размер больше и желтого цвета – мы вместе их покупали. Потом долго рассматривал ее стильную сумку «Сердце Лондона», из той же коллекции, что и моя, которую ей по заказу привезли мои родители из Голландского бутика. А потом взглянул на Лилю с таким непередаваемым выражением, что моя самодовольная улыбка растаяла. Что-то было в его желтых глазах трогательно-наивное, смутно мелькнула мысль, что так смотрит голодный бродяга-кот зимней ночью через окно на свежую «Краковскую», забытую на столе. Сейчас о колбасе вспомнят, заберут, а кот так и останется голодным, и он прекрасно понимает, что ему не разбить окно, разве что слегка провести по нему когтем, ему не запрыгнуть в закрытую и утепленную на зиму форточку, у него ни единого шанса заполучить желаемое, но и уйти он не может. Сидит и ждет, пока в комнате горит свет, и пока ему виден объект желаний. Хотя бы виден, и то…

– Нам пора, – сказал он хрипло. Но не мне, а Лиле.

Она промолчала.

Лиля, которой только дай шанс прицепиться к любому поводу, промолчала. А человечек не сделал ни единого движения ко мне, моему чемодану, не скривил привычно лицо. Стоял напротив нее, смотрел и молчал, словно ждал чего-то, но… знал ли сам чего ждет? А потом глаза его сверкнули, и он будто очнулся, посмотрел на меня, на гостиную, мазнул взглядом по Лиле.

– Я поговорю с лэрдом, такое совпадение редко встречается…

– О чем ты? – насторожилась я.

– Мои разговоры с лэрдом тебя не касаются, – огрызнулся человечек, а я облегченно выдохнула.

Значит, мне показалось, значит, с магом ничего не случилось такого, чего не должно случиться, потому что все равно у него ни единого шанса.

– Зря ты в чемодан впихнула свою косметику, – проворчал он. И как догадался, что я все-таки подстраховалась? – Ванну тоже свою потащишь или поверишь мне?

– Ванна на твоей совести.

– Снова зря: моя совесть и не такое выдержит. Но раз обещал, ванна будет.

– И обещал, и поклялся.

Маг фыркнул, сверкнул глазами, и только я успела обняться с Лилей, попросить ее найти человека, чтобы сделать в гостиной ремонт и присматривать за квартирой, а еще по возможности помочь Катерине спихнуть хоть пару очков, почувствовала сильное головокружение. Комната качнулась, а я упала в гулкую пустоту, из которой трижды удалось выбираться, но на этот раз она буквально проглатывала меня.

Последнее, что мелькнуло в мыслях – видимо, мы все же увидимся с Харди… интересно, какой он… вдруг и правда…

А потом я почувствовала, что лежу на чем-то твердом, неудобном, но приятно прогревающем спину, и открыла глаза. Надо мной нависали синее небо и плавно кочующие облака в лучах заходящего солнца. Я сделала глубокий вдох, и как наркоман, поспешила сделать другой, потому что воздух был удивительно-вкусным, чистым, чуть режущим легкие, но я, пожалуй, впервые дышала не машинально, а потому что хотелось, потому что мне нравилось. Я наслаждалась дыханием, облаками и легким ветром, пробежавшимся по открытой шее, щиколоткам, рукам.

Надо же, мы все-таки перенеслись. Значит, мерзкий зеленый человечек – маг и оборотень. Не врал.

Попыталась подняться, но подступившая тошнота заставила снова лечь. Еще один вдох. Настроилась, закрыла глаза, чтобы не мельтешило, и медленно-медленно начала подниматься.

– Передохнула? – прозвучал мерзкий голос, без капли сочувствия.

Но я обрадовалась. Во-первых, человечек помогал мне подняться, пусть и неделикатно подпихивая в спину, во-вторых, не хотелось оказаться одной в незнакомом месте. Эх, все-таки маг, наверное, лучше, чем я о нем думала: не ушел, не заставил метаться мысленно: когда же за мной придет Харди?

– Да, слегка отлежалась, – отозвалась я.

Вот когда познакомлюсь со своим женихом, когда присмотрюсь к нему, пусть маг идет куда хочет, а пока… Вдруг Харди мне настолько не понравится, что я захочу сбежать?

– Давай, открывай глаза, потом отоспишься, – проворчали над головой.

– Из-за тебя, действительно, спать охота: два дня стресса, без перерыва на сон, – ответила я любезностью на любезность.

Но выполнять приказ не спешила. Только когда поняла, что головокружение прошло, я в норме, могу даже встать, открыла глаза, и… и…

Мысленно я кричала, я неслась прочь на высоченных каблуках, забыв о чемодане с дорогими вещами, мысленно я как лань скакала по скалам, лишь бы спастись! Потому что то, что присело на корточки напротив меня – кошмар! Ужас! Шок, как любил приговаривать маленький маг. Маленький раньше, а сейчас…

Сейчас напротив меня сидел худой, но очень высокий взлохмаченный человек, причем высоким он был, несмотря на то, что сидел! Единственное, что осталось прежним – мерзкая улыбка, желтые глаза-фонари, крупный нос закорючкой и явная неприязнь ко мне. Даже лицо утратило привычную зелень, став просто бледным. Мертвенно-бледным!

– Увидела, – усмехнулся он. – Оценила. Забавная у тебя реакция. Теперь осталось дождаться твоей реакции на Харди, и я свободен.

– Да тебя и сейчас никто не удерживает.

– Э, нет, подожду. Столько терпел тебя, что пара минут роли не сыграет.

– Жаль, – опираясь на его руку, я поднялась, оглянулась и…

Мне было страшно минуту назад?

У меня был шок минуту назад?

Я ошибалась! Причем жестоко и беспросветно. Когда я увидела и поняла, наконец, где загорала на солнышке, мне стало непередаваемо жутко. Потому что куда ни глянь – вокруг простирались горы, горы и снова они! Но мало того – в небе росла и стремительно приближалась какая-то серая точка, и единственный позитив, который я машинально отметила – точка эта была в аккурат под цвет моего пиджака.

А между тем, серое нечто рычало так громко и угрожающе, что я сама, добровольно, схватила за руку мага и, подавив его небольшое сопротивление, выставила перед собой в виде щита.

– Обидно-то как, – рассмеялся скрипуче маг, но у меня не было возможности закрыть уши руками, я крепко держалась за мужские предплечья, чтобы он не одумался и не сбежал. – Реакция на мое преображение была гораздо беднее, чем на появление Харди.

Маг задрал голову вверх, наблюдая за приближающейся… ну, уже явно не точкой, а тушей, а я… А я тоже подняла голову вверх.

Это Харди?!

Вот этот большой и летающий бегемот серого цвета – Харди?!

Нет уж, погостили и хватит!

– А вот теперь мне и правда пора, – сообщил со злорадством маг и исчез у меня на глазах.

А я так и осталась. Одна. На высокой горе. В ожидании, пока мною закусит жених. Жаль. Правда, жаль. Мое непредвзятое мнение, что для этой роли больше все-таки подходил маг-предатель.

Между тем, огромная серая туша подлетела достаточно близко, и я смогла не только отметить массивные крылья и хвост с чешуей, но и осознать, что все это мало похоже на бегемота.

Жаль. Снова жаль. Бегемоты людьми не питаются, а это…

Судя по тому, что я видела и словам предателя-мага, это – дракон.

Интересно, он так спешит, потому что ему не терпелось жениться или оголодал? Н-да-а, больше настраивалась на отдых, чем отдыхала…

Впрочем, учитывая характер мага и его нелюбовь к огромным пернатым, не верилось, что он потратил два дня только чтобы доставить драконам пищу. К чему тогда уговоры? Он мог меня просто украсть, без вещей, без согласия, без подписания договора.

Нет, вряд ли меня съедят, ну, по крайней мере, вот так вот, слету, не успев познакомиться.

Впрочем, такой вариант возможен, когда драконы узнают меня чуть получше, потому что характер у меня неуступчивый и тяжелый. Но кто загостился – сам виноват, а я не собиралась затягивать с отбытием в свой маленький городок, который сейчас казался уютным, манящим, и к чему мелочиться – любимым.

Нет, не съедят, появилась уверенность. И как только я перестала ощущать себя блюдом, вернулись и настроение, и авантюрный дух. А познакомлюсь! Что мне? Я уже не в том юном возрасте, когда все можно откладывать на потом. Итак, улыбаемся и изображаем вселенское счастье.