Птах поднял глаза и проследил за взглядом девушки. Смешанные ряды в хаотичном порядке не слишком выбивались из всего увиденного. Но вскоре мужчина понял, что именно в ближайшем скоплении промышленных роботов казалось необычным. Собранные из трёх манипуляторов каждый, они стояли в форме одинаковых крестов. Холодок пробежал по затылку. Птах невольно повёл плечами, не спеша зашагав к лесу.

- Мы оба знаем, что нас ждёт ещё одно представление. - бросил он назад, догонявшей его Анне. - Давай поговорим об отвлечённых вещах, не теряя особо концентрации и не замыкаясь в то же время. Мне кажется, что мы привязались друг к другу не благодаря происходящему. Скорее, нам нравится быть вместе, но ещё и случились обстоятельства. К чему я: мы бы и так стали интересны друг другу, но шансы серьёзно подтасовали. Я стал раскапывать твои вещи, желая увидеть человека за сухим и коротким профайлом. Ты перетерпела грубость, странность и навязчивость, перешла от неприязни к попытке показать мир вокруг. Дай нам чуть больше или чуть меньше времени, может ничего бы не вышло. И тут возникает основной вопрос...

- Не привела ли я нас сюда? - смотря под ноги, перебила Анна. - Алиса через меня, отчасти - через тебя, дёргал за ниточки. Может быть мои воспоминания вложены, я думала об этом. Но сейчас никакой разницы нет, мы всё равно оказались бы в таком положении. Что не фатально, если посмотреть на общую картину. Не думаю, чтобы такой сложный план требовал от нас смерти. Такие усилия, чтобы двое сгинули, как шум ночной в лесу глухом? Чушь, скорее от нас ждут проникновения в идеи и определённой покорности в исполнении. Значит, ждать нужно иного.

В этот момент скрип слева от головы девушки сменился ударом и скрежетом металла. Когда она повернулась, Птах рукой отводил один из манипуляторов. По лицу было видно, что часть удара прошла через костюм, сантиметров на пять ниже локтя. Отведя сопротивляющийся механизм под сопровождение скрежета конструкции, мужчина перехватил стальную тёмно-зелёную руку и сжал в перчатке. Согнутая и сломанная, та словно обмякла. Но тут же вслед за ней вокруг стали оживать остальные манипуляторы, словно заразная идея охватывала скрипучие промышленные роботы. Аня посмотрела, что до границы механического леса оставалось добираться с минуту. И бросилась, в одном движении увлекая за собой спутника.

Пару раз за последние двадцать шагов девушка в последний момент уходила от резкого движения, ощущая порывы воздуха и блеск стали в трёх-пяти сантиметрах от кожи. Один раз траекторию движения пришлось кардинально менять. Почти в тот же момент послышался глухой удар значительной силы, который не смог бы полностью поглотить костюм. Обернувшись, девушка увидела согнутую фигуру. Манипулятор ещё давил на лопатку, когда Птах вывернулся, всем телом поддаваясь вперёд. На лице отчетливо проступила боль, которую ещё не успела подавить сеть амуниции. Через мгновение Анна остановилась, почувствовав резкое движение шлема вправо. Она бросилась в ту же сторону, ведомая уже полностью системами костюма. На дисплее медленно затягивалась царапина, оставленная металлом секунду назад.

Девушка вывалилась из ожившего леса. Она не успела увернуться ещё от двух ударов, но те почти не прошли через костюм. Повреждения не считались критичными, но Анна ещё какое-то время лежала и успокаивалась, сбавляя частоту дыхания и вглядываясь в слабое свечение плит потолка над головой. За прошедшее время к ней успел подползти Птах. Он также тяжело дышал, но уже снял шлем и смотрел в лицо спутнице, отключив свои и её системы защиты.

- Давай выключили наши боевые костюмы. - сказал он, ещё тяжело дыша. - Не знаю, в них ли дела. В любом случае, мы переломали с десяток этих отличнейших железяк, но теперь я хочу остаться с тобой, только наедине .

- Ты ещё медлил. - улыбнулась Анна, переводя взгляд. - Да, после такого танца приличные люди могут побыть друг с другом. Но что-то подсказывает мне, что твои волнения касаются не столько наших сердец, сколько глаз. Я заметила, что происходящее напоминало танец своим рисунком.

- А я отметил декорации. - быстро поддержал Птах, кивнув головой. - К части технического исполнения вернусь, но стены наталкивают на определенные мысли и без содержимого. Как думаешь, что это такое?

Анна обвела взглядом минималистичные укреплённые своды и технику вокруг, вспомнила последние данные карты и оставленные позади предметы.

- Мы на закрытом и стёртом с карт военном складе. - наконец ответила девушка.

- А значит, не только мы лишились информационной поддержки, но и сигналы снаружи внутрь не проходят. - ещё раз кивая, согласился Птах. - Датчиков движения, дыхания или иных систем слежения рядом нет, я проверил. А значит, представления запустили мы сами. Мы заражены, скорее всего, вся техника. Вряд ли вирус смог адаптироваться к симбиозу нейросетей внутри нас, но внешняя часть точно поражена. Только костюмы взаимодействовали с окружающими предметами.

- Их придётся оставить здесь. - согласилась Анна. - И мне хочется поскорее выбираться отсюда, пускай и с какими-то потерями. Не будем мешкать?

Выдохнув, она остановила службы костюма и поднялась, оставив его на полу. Птах уже зашагал прочь от своего, в сторону черных паукообразных машин с вместительным туловищем-кабиной. Улучив несколько секунд без опеки, Аня успела достать горсть скарба, нехотя осознавая глупость ситуации, когда в остатки одежды удалось спрятать последний предмет, небольшой деревянный крестик на верёвке. Через десять секунд она уже нагнала спутника, успевшего подойти к ближайшему вездеходу.

- Биологические мотивы - дань дет последних военных проектов на планете. - сказала она быстро. - Значит, это не самая древняя модель.

- Да, вполне приличный вездеход. - согласился Птах, осматривающий ближайшую машину с каждой стороны, переходя от одной ноги к другой. - Не совсем военный - Ни вооружения, ни маркировки, только защитные системы. Все конструкции упрочнены, даже краска армированная. Черный приятный цвет, активная система маскировки и автономный запаса работы. Дай мне пять минут на поиск устройств для старта, а по пути мы пополним запасы энергии. Могу ещё поискать рации, системы доступа к спутницам или что-то подобное.

- Давай возьмём только провиант и оружие без смарт систем. - Анна положила руку на матов, слегка шероховатую поверхность возвышающейся машины. - И вырубим внутри максимум ненужного. Вместе затеряемся, прежде чем обретём что-то более весомое, чем предположения и желания. И я за ложу маршрут без навигации, по картам, по старинке. Может сработать, как думаешь?

36

Искусственный свет и комфортная прохлада в кабине заставляли мир по ту сторону серого стекла казаться иллюзорными. Не помогали наступившие солнечные дни, потепление и плавность хода. За кабиной плавно перемещались конечности вездехода, но на смещения плоскости внутри они сказывались минимально. Комфортный ход несущественно замедлял продвижение, утро суток отметилось солнцем и плюсовой температурой. Но приближение к северному морю не сулило особых улучшений.

- Прошу тебя, попробуй успокоиться. - сказал Птах, вытягивая девушку из собственных мыслей. - Думал, раз спать не получается, может весенний пейзаж сможет тебя занять. Но не похоже, чтобы тающий снег смывал дурные мысли.

- А что меня выдало? - улыбнулась в ответ Анна, стараясь перевести тему. - Без костюмов нет ощущения связанности, защищенности и комфорта. Но эта машина компенсирует львиную долю проблем. Если с Дашей всё в порядке, мы сможем собрать людей без привлечения повышенного внимания и нынче опасной связи за месяц. Почта, механизмы и немного ожидания. Достаточное терпение может помочь. И к времени действий даже здесь станет теплее. Все прогнозы благоприятные, верно?

Птах кивнул головой, стараясь взглядом указать на интересующий его предмет. Анна проследила направление за мгновение. Понимая, что рука ещё секунду назад теребила забранный деревянный крест, девушка быстро убрала вещь к остаткам подобранного.