- Нет, ты прав. - на этот раз Анна перебила собеседника. - Пошли быстрее отсюда. Не стоит рисковать.

Уже через две минуты они вдвоём стояли снаружи. Открытое небо над головой оказалось непривычным. Ещё холодная ночь, чья тишина нарушалась лишь птицами, не спешила расступаться. Переглянувшись, пара двинулась прочь, не оборачиваясь и не переходя на бег. Только спустя десяток минут первым заговорил Птах:

- Думаешь, будет погоня? - спросил он, осматривая лес вокруг.

- Трудно сказать. - девушка пожала плечами. - Какая разница? Тяжёлая техника или пилотируемые вертолёты будут замечены сверху. От остального мы в любой момент сможем скрыться, если нас не заблокируют дистанционно. Если эта машина подземелья может управлять нами с помощью наших же спутников, она способна задействовать любое орбитальное оружие - тогда беспокойства излишне, нам не скрыться.

Девушка, проводила взглядом шорохи наверху, среди крон деревьев, стараясь уловить почти бесшумное движение птицы или ночного зверька. Но Птах остановил её, указав на включённый шлем. Девушка также включила датчики и стекло тут же дополнилось подсвеченными целями. Над их головой пролетела пара бесшумных устройств. Еще три остались в поле видимости, перебравшись с со мощью длинных манипуляторов на соседние деревья.

- А если ты усилишь звук и отфильтруешь антропогенные источники, то услышишь несколько единиц легкой техники. - осматривая деревья вокруг, сказал Птах. - Может это военные остатки с активным камуфляжем. Может их и не прячут вовсе. Одно скажу точно - эти штуки могу двигаться почти так же быстро, как и мы. И вскоре нас окружат.

- Если будем также медлить. - ответила Аня. - Попробуем усложнить жизнь и пробежаться во всю прыть?

- Это вариант. - отозвался Птах.

Две тени рывком исчезли в тлеющем сумраке среди деревьев. Шорохи листвы последовали за ними, вытесняемые шумом вездеходов, идущих следом. Очередное облако высвободило луну, заполняя холодным светом замерший лес. Движения людей разрывали остатки тишины на небольшом участке погони, чтобы вновь через пять минут сомкнуть спокойствие ночи звуками леса и шелестом ветра.

35

- Куда они нас гонят? - на бегу выпалил Птах. - Уже полсотни километров, мы осилили этот марафон за счёт начала износа костюмов и мышц. Так долго не может продолжаться, верно? Может развернутся наконец.

- Не знаю. - не отвлекаясь, ответила Аня. - Я думаю, подожди немного.

Девушка чувствовала, как тело слилось с костюмом, как стимулируются мышцы и как им помогает каждая частица одежды. Она бежала быстрее и дольше любого животного стаера. Но их преследовали люди, готовые к погоне. Запас хода вездеходов и вертолётов не уступали запасу энергии костюмов. Дистанция сохранялась, но спутники чётко давали понять: противное чувство загнанного зверя не врёт, им в спину дышат гончие. Спущенные, объединенные животным порывом и ограниченные простотой мыслей. Если бы они хотели напасть, то уже напали бы раньше. Убивать здесь и сейчас никто никого не хотел, даже если демонстрация силы представляла собой сервировку.

- Не прощу себя. - прошептала она сквозь зубы.

- Что? - закричал Птах, чуть сбавляя темп. - Слушай, я могу один остановить, задержать происходящее. Они преследуют нас...

- Не смей! - закричала на него девушка. - Это слишком просто, у них нет выбора. Нас не хотят убить. Чёрт, скорее всего так.

- Но что тогда? - ответил Птах. - Мы как лягушки, не сдадимся и не заметим критичной разрядки, когда защищаться не останется сил. Нас сварят заживо, вот увидишь. Вопрос времени, большого или малого. Смотря, куда гонка ведёт теперь.

- Мы проходим ближайший город по касательной. - сказала Анна, огибая пару сросшихся деревьев. - Следующий чертовски далеко. Минута-другая и слева могут проскальзывать остатки строений. Нужно что-то придумывать, потому как через час группа окружает нас справа. Другой дороги не останется. Нужно прекращать бег.

- Чёрт, уже загнали! - закричал мужчина, оборачиваясь. - Это ловушка, нужно разворачиваться и защищаться. Иного выхода нет.

Спустя несколько минут после остановки, лес вокруг затих. Аня смотрела на лицо спутника, на котором ненависть сменилась удивлением, а затем ожидание выдавило спокойствие наружу. После десяти минут непривычной тишины, мужчина наконец опустил руки и посмотрел на девушку.

- И ты знала это. - спокойно сказал он. - Ослепший дурак. Почему сеть не остановила меня? Зачем мы неслись, если могли идти с этим эскорт о пешком?

- Думаю, Алиса полностью контролирует входящие данные. Может статься, что уже давно. - девушка пошла вперёд, уже не спеша и не скрывая сожаления. - Мы в пьесе, где остальные актёры напрочь лишены слов и права импровизировать. Но проверять постановку на прочность не хотелось. Может инерция размещал бы нас? Верить теперь тоже не легче, ни во что. Предлагаю не ждать нового откровения и идти к городу.

- Да, конечно. - ответил Птах, быстро пройдя вперёд. - С выбором дороги не возникнет проблем. Нам только сигнальные огни не выложили.

Из леса выходили две почти заросшие трассы. Туннели спускались под город, в то же время один из них, грузовой, более крупный, разветвлялся и спускался в открытый подземный вход. И если остальные въезды частично обвалились и заросли, то от этого в сторону уходила грунтовая дорога. Судя по карте, её полотно закрывала вооружённая группа в каких-то сотнях километрах отсюда.

- Вот и понятно, откуда взялась взрывчатка, техника и аппаратура. - Птах двинулся к проходу, озираясь. - Готов поспорить, что за нами сюда не пойдут. Город не был законсервирован, а вот хранилище запечатывалось. Несмотря на это склад обворован, может быть и подготовлен к торжественной встрече. Тут нас могут попросить вернуться к предложению. Отвергнутая и оскорбленная девчонка, не больше и не меньше.

Пока пара спутников заходила внутрь, свет костюмов блёк в тускло обхватывающем пространство свечении панелей. Часть потолка оказалась повреждённой, неоднородной и покрытой тенями. Но и под ним оставались в сохранности различимыми уходящие вдаль готовые и частично собранные машины, запчасти и материалы. В темноте терялись почти опустошённые ряды, покрытые заметным слоем пыли. Дорожки между ними выглядели одинаковыми и пустынными.

- Это точно декорации. - нарушил тишину Птах. - Что-то вскоре здесь оживёт. Либо в темноте за решетками по границе зала, либо что-то из предметов. Что скажешь?

- Оставь надежду всяк сюда входящий. - ответила Аня и ухмыльнулась.

- Не мир пришёл я принести, но меч. - парировал Птах, вглядываясь в полумрак. - Пойдём, интересно узнать, что нам приготовили.

Вступив в лес машин, спутники осматривались, сначала задерживаясь у каждого нового экземпляра. Роботы переносчики, копатели и медики, ремонтники и чернорабочие. Вековой сон разбавляться гулом в отзвуках шагов под сводом. Местами люди обходили трупы небольших животных, некоторые из которых изувечили перед или после смерти. Тошнотворный запах раздавался и предупреждал заранее в застоявшемся воздухе, поэтому только раз они наткнулись на трупик в кабине лодки, закрытый внутри и кишащий белыми личинками и мухами. Мужчина только успел отстранить девушку подальше от увиденного, как тело быстро согнулось пополам и его вырвало.

- Вход открыли специально. - сказал Птах. - Факт, животных мало, но немного паутины вокруг и мертвые насекомые на полу - разгерметизация неполная. Затворы открывали и закрывали. Не знаю, сами ли сюда забирались зверьки. Но я хочу побыстрее выбраться отсюда наверх.

- Думаю, скоро всё закончится. - поддержала его Аня. - Посмотри, этот лес техники и припасов тянется в глубину больше километра. И мы уже прошли через большую часть музея, где расставленные экспонаты, реликты прогресса, оставались столетиями на местах. Предлагаю пройтись по оставшейся экспозиции, раз единственный известный нам выход охраняет вооружённая орда. Тем более, что часть склада напоминает арт-объект.