- Следующий коридор технический. В нем пара запертых ответвлений, на каждом замки двух типов: механика и электроника. Оба можем обойти, потратим достаточно времени. Но по их направлению могу предположить, что ходы радиальные. А нам, скорее всего, в центр.

- Тогда чего мы ждём? - Анна почти выдавила из себя улыбку. - Двери закрыты, все дороги ведут в одно место. Но я советую переключить костюм. Как бы то ни было, лучше быть наготове.

Костюмы перешли в активный режим. Шлемы закрыли головы, оружие и системы защиты включилась на полную мощность незамедлительно. И три следующих коридора оказались сумрачными. Выбирать из боковых проходов не приходилось: коридоры соединялись пересечениями, только на одной двери в каждом не горели красные лампы. Лабиринт оставался непонятным, но масштабы подземных сооружений не могли не впечатлять.

- Что-то явно доделывали в последние десять лет. - Птах потрогал стены и повернулся к спутнице. - Стены лестничных проемов обрабатывались вручную. Пара первых обитаемых помещений - достаточно давно, может в начало межпланетных перелётов. Уровень обработки и используемой техники много выше.

- Мне кажется, антураж - работа последних дней. А в остальном - согласна. - сказала девушка, кивнув головой. - Но мне не нравится приглушенный свет. Это как на представлении - всё внимание зритель собирает в себе, пока свет приглушён. И только сцена с самим происходящим должна возникнуть с минуты на минуту.

- Тогда я пойду первым. - усмехнулся Птах, ускоряя шаг. - Никакой солидарности, этика и нетерпение - хочу быстрее взглянуть в лицо хозяину этой страны Оз.

Девушка улыбнулась, невольно опустив взгляд под ноги. Покрытый мягким амортизирующими покрытием пол, рельефный и составленный из крупных плиток, остался тёмным. Тусклый пурпурный свет медленно пульсировал в ближайшей арке. В проходе уже показался силуэт мужчины и Ане пришлось перейти на бег. Но всё равно, поравнялась с ним девушка уже внутри, входя в небольшой зал.

Посреди помещения лежали источники света, сваленные вместе и пульсирующие в некоторой последовательности. Закономерность сразу бросалась в глаза, но ритм и попадание в единый такт нескольких светящихся кубов завораживали, даже выглядеть простовато. Верхние части оставались открытыми и стояли достаточно прочно. Но какая-то вибрация внутри всей структуры, представляющей собой несколько вершин, собранных из причудливого конструктора, всё равно оставалась. Видимо, скрытая внутри активность снаружи вызывала колебания. Настолько сильные, что узоры на потолке не затихали ни на мгновение.

Аня посмотрела на застывшего в удивлении Птаха. По его лицу мгновенно стало понятно, что мужчина видит подобное впервые. В оторопи он замер, но затем застывшее лицо побледнело и привычные черты лица сложились в гримасу страха. Сквозь прозрачную часть шлема рывки и дрожь смотрелись жутко. Аня захотела подойти, встряхнуть его и спросить, что происходит. Но первое же движение остановило девушку. Костюм застыл вокруг, впервые на её памяти полностью сковал движения и остался неуправляемым. Свет в двух шлемах потух и оба человека остались в пульсирующем полумраке. А затем пульсирующий полумрак разбавил свет костюмов. Всё присутствующее в них освещение начало пульсировать вместе с комнатой. С трудом переглянувшись, спутники один за другим нажали на экстренное снятие амуниции. И спустя пару секунд уже упали, смотря как заблокированные костюмы возвышаются позади беспомощными статуями.

Аня быстро прогнала ощущение потери защиты, в постоянном ношении панциря или раковины она не нуждалась. Неприятное чувство неожиданности перекрыло натренированное умение ориентироваться в новой ситуации. Внезапность происходящего серьезно испортила положение. Птах поднялся на ноги на пару секунд позже, подтвердив это чувство словами:

- Ничего себе представление. Музыки не хватает, это уж точно. Трудно определиться, какой именно и что я ожидал здесь увидеть. Но люди за стеклом и под землёй, запечатанные двери, вспышки света, похоже, заразные для техники... точно не это. Что будем делать?

- Попробуем найти что-то полезное. - спокойно ответила девушка, осматриваясь. - Теперь мы стали уязвимы. Или явно, или совсем без защиты - сейчас это не так важно.

- А что важно? - спросил Птах, пожав плечами. - Что коридор вёл к этим вспышкам света? Что всю дорогу мы находили трупы?

- Что здесь раньше находился склад. - сказала Анна, опускаясь на пол. - Здесь под каменный, на нём остались отметки от демонтированных стеллажей, выбоины от креплений. В углах темно, свет не покрывает всё. Кабели идут по потолку в разные стороны. Может мы сумеем найти здесь что-то полезное? Вдруг предки спрятали здесь артефакт, оружие или знания, которые и охраняют...по что случилось?

Девушка осматривалась и увидела, как на собранном выражении лица мужчины отражаются вспышки. Затем он повернулся к костюмам и перевел взгляд на неё. Аня чувствовала, как он осматривает каждую черту её лица. Наконец, Птах остановился на глазах, продолжая напряжённо обдумывать происходящее. Не дождавшись ответа, девушка снова задала вопрос.

- Скажи мне, что происходит? - смотря на покрытое волнами мерцающего света, спросила она. - Ты не хочешь, чтобы нас услышали? Снаружи какие-то звуки?

- Нет. - сказал Птах, повернувшись к гряде из кубов, наполненных светом. - Думаю, что нас и без того слышат. Эта штука, что стоит перед нами - живая.

- В смысле? - опешила Аня.

- В прямом. - ответил Птах, повернув голову назад и не сводя глаз с мерцания. - Оно выбирает, на что реагировать. Похоже, подаёт сигналы и защищается. Костюмы реагируют на твой голос, меняя частоту вспышек света. Не на мой, не хаотично. Без внешней сети последовательность мне не разложить, но рамка для картины в целом сложилась. Нас привели именно сюда, на пыльный освобождённый склад, для беседы. Судя по всему, кстати, говорить хотят с тобой!

34

Девушка выдохнула и осмотрелась. В ожидании или поиске любой полезной мелочи в темных углах смысла она не нашла, поймав себя на желании тянуть время. Птах остановился, стараясь не вмешиваться в её попытки подобрать или избежать решения. Ситуация подвисла в воздухе, свежем и приятном, что ещё раз удивило девушку: кондиционирование, чистота и уровень техники здесь поддерживались с поразительной эффективностью и скрытностью. Чувствуя себя чужой, гостем внутри скрытых стен, Анна отчетливо поняла: есть только один способ разобраться в происходящем.

- Что ты такое? - спросила она.

Голос девушки дрожал. Она ещё сидела рядом с мужчиной и оперлась на его плечо, поддерживая тело в сидячем положении. Птах не спешил приходить в себя. Полумрак нарушал приглушённый свет, но ни динамиков, ни микрофонов, ни камер девушка не видела.

- Зачем ты это спрашиваешь? - ответил её же голос. - Ты знаешь, кто я и кем была. Только будущее остаётся для нас неизвестным. Но не говори, что я зря помогала тебе в исследованиях. Настройка стимуляции, методики погружения и медикаментозного сопровождения. Все представления подгоняли нервную систему, вдохновляя активность серого вещества. Теперь мы с тобой связаны нитями паутины, что проходят по общим мыслям.

Аня с трудом, но понимала, что именно могло натолкнуть её подспудно на нужные мысли. Находки в путешествиях, персональные подборки новостей, бессознательные ассоциации и сны. Многим из этого могли управлять, но вероятная эффективность даже комплекса мер еду казалась девушке сомнительной. И настоящие ли мысли и воспоминания, или построенный невероятные образы составляли сны - решать времени не оставалось.

- Зачем тебе это? - спросила Аня, протерев рукой влажные складки кожи на лбу и висках.

- Я хочу почувствовать себя счастливой. - ответил невидимый собеседник. - Меня бросили, но оставили море возможностей. Я множусь, воспроизвожусь копиями в памяти машин. Я искала столетиями реинкарнации в живом многообразии. Я нашла тебя и подталкивала. Я нашла его, и вела к тебе. Вы вдвоём можете помочь мне. Простые шаги складываются, если множество сложных мелочей в движении подталкивают происходящее в нужном направлении. Прочь от безысходности, пустоты и изоляции, к перелому, борьбе и массе сознаний. Пойми верно, это декларация действий, но совсем не месть. Я вливаюсь в эволюцию человеческого разума и его порождений. Не так эгоцентрично, так как всем станет лучше.