И Ратибор дал команду к отступлению.

   Но вернувшиеся в лагерь бойцы не пожелали отдыхать. Они устроили настоящее столпотворение. Люди размахивали руками, потрясали оружием и орали. Славяне спокойно сидели в сторонке.

   То же самое творилось и в остальных лагерях.

   - Чего они хотят ?- спросил Ратибор Дана.

   - Покончить со всем этим. Никто не хочет ждать конца сезона дождей, хотя все понимают, что будут большие потери.

   - Хорошо,- сказал Ратибор.- Выступаем на рассвете.

   - Мальчика не видели ?- спросила запыхавшаяся Синеока.

   - Не до него сейчас,- отрезал Ратибор.

   - А до кого тебе вообще ?!- рассердилась Синеока.- Он ведь маленький, забредёт незнамо куда !

   Ратибор молча повернулся и ушёл.

   - Где ты его потеряла ?- спросил Дан.

   - Сбежал,- ответила Синеока, растерянно оглядываясь по сторонам.- Как только понял, что меча ему не дадут, так и пропал.

   - Сейчас я подниму братьев,- бодро сказал Дан.- Отыщем.

   Но найти мальчишку им так и не удалось.

   ***

   А в это время в столице Великий Князь держал речь:

   - Это первая наша большая победа !- вещал он с балкона на третьем этаже.- Мы разгромили пайков ! Мы победили славян ! Смотрите !

   К нему вытолкнули Большого Джоя - избитого, израненного, едва стоящего на ногах.

   - Вот их Медвежа !- продолжал Великий Князь.- Им пугали наших детей, его считали непобедимым, а сейчас он стоит перед нами ! И мы можем делать с ним всё, что захотим !

   Большой Джой был изуродован настолько, что даже те упыри, которые встречались с ним раньше, в битвах, не узнавали его. А сам он возразить Великому Князю не мог - упыри предусмотрительно отрезали ему язык. Удерживаемый двумя "Дикими Псами", Большой Джой только и мечтал о том, чтобы эта мука скорее закончилась.

   И Великий Князь не выдержал. С урчанием он вгрызся в шею Большого Джоя. С другой стороны приник Псарь, а два его подчинённых кусали вены на руках жертвы.

   Взбодрённый кровью народ приветствовал Великого Князя бурным рёвом. Это были уже не те упыри, что ещё утром валялись на площади, безразличные ко всему. Теперь они рвались в бой.

   - Мы снимем осаду !- закричал Великий Князь, отпрянув от Большого Джоя.- Разгромим остальных пайков ! Нам надо успеть до окончания сезона дождей !

   - В битву ! В битву !- закричали из толпы.

   А уже через минуту вся площадь скандировала:

   - На пайков ! На пайков !

   Великий Князь вырвал из ножен меч и указал им на врага.

   ***

   - Упыри сами пожалуют,- говорил Медвежа Ратибору.- Уж мы-то их хорошо слышали. Готовься к бою.

   - Готовы, брат.

   - Хорошо. Расставляй лучников, вызывай Любомудра с Твердилой.

   - Не волнуйся, брат, всё будет сделано.

   Лучники уже и так строились в ряды, а перед ними располагались копейщики. Вальдес подошёл к Альбине, взял её за руку, развернул лицом к себе и сказал:

   - Мы можем не дожить до утра, и я хочу, чтобы ты знала. Мне никого не надо кроме тебя. И если мы выживем, я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда.

   - Скольким девушкам ты это говорил ?- уточнила Альбина.

   - Многим,- признался Вальдес.- Но на тебе я бы хотел остановиться.

   - Тогда будь рядом со мной,- попросила Альбина.

   - Я сам хотел это предложить.

   Но тут их увидел Добромир.

   - А ты чего здесь делаешь ? Иди к побратимам.

   - Я буду с ней.

   Добромир одним взглядом оценил обстановку и сказал:

   - Тогда идите к побратимам оба. Последняя битва, всё может случиться.

   У шатра Медвежи стояли младшие побратимы и Синеока. Крег сжимал в руках длинный осиновый кол. Он никак не мог пристроить своё оружие: то клал его на плечо, то совал подмышку.

   - Зачем ты, Крег ?- спросил Вальдес.

   - Даже кашевары в бой идут. А я что же ? Один здесь буду сидеть ?

   - Я сама за ним присмотрю,- пообещала Синеока.- Ведь если Крегуля погибнет, то и мне жить незачем.

   К Медвеже в банду попросилось тридцать человек - и не только славяне. Ратибор заявил, что будет биться бок-о-бок с братом.

   На окраине города дозорные заметили движение. Лучники приготовились стрелять. Прибежали посыльные с докладом о том, что Любомудр и Твердила готовы ворваться в город.

   Ратибор хотел сказать какие-то серьёзные и важные слова, но в голову ничего такого не пришло. Он посмотрел на своё воинство и распорядился:

   - Ну, давай !

   В наступающих упырей полетели стрелы.

   Но их атака не захлебнулась. Впереди бежали простые горожане, многие из которых до сих пор никогда не держали в руках оружия, а сзади их подпихивали солдаты. Рвы быстро заполнились телами упырей, их товарищи пробежали по ним и напали на копейщиков.

   Здесь полилась людская кровь. Упыри, возбуждённые её запахом, прорвали цепь копейщиков, но тут за дело взялись мечники, ведомые Ратибором и Медвежей. Эти двое прорубили в рядах упырей прореху, в которую хлынула банда мародёров с младшими побратимами.

   Упыри дрогнули. Офицеры дали команду бить тех, кто побежит. Упыри сомкнули строй, но тут прибыл посыльный от Великого Князя. Упыри получили приказ возвращаться в город и оборонять дворец от рвущихся к нему Твердилы и Любомудра.

   Тысячник Паскуаль отдал соответствующую команду. Упыри двинулись обратно в город, восставшие устремились за ними. Обе армии рассыпались по улицам. Тысячник Паскуаль оставил на баррикадах солдат, что порядком задержало наступление армии мятежников.

   Но остановить её уже не могло ничто. Одни баррикады брались штурмом, несмотря на потери, защитники других просто убегали к дворцу, площадь перед которым уже заполнилась упырями, сражавшимися с бойцами Варнавы.

   Это была настоящая бойня; ряды упырей редели, а люди всё прибывали. С огромным воодушевлениием восставшие встретили появление Ратибора и Медвежи, которые мигом расчистили путь во дворец. Первым, однако, туда ворвался, как и подобает настоящему пирату, Радомир, и упыри, столпившиеся на первом этаже, тоскливо завыли.

   Во дворец хлынули другие бойцы; Ратибор остался руководить избиением на площади.

   Начинало светать.

   С толпой на первом этаже управились довольно быстро, но на лестницах стояли "Дикие Псы". Некоторое время они держались, а потом их просто смяли числом. Дворец заполонили люди, убивавшие министров, лакеев, придворных и слуг. Ворвавшись в тронный зал, восставшие обнаружили стоящих спина к спине Великого Князя и Псаря.

   Обезумевшие от крови, люди ринулись на них. Оба упыря, окружённые врагами, бились достойно и положили немало народу, прежде чем Псаря подняли на копья. А когда Великий Князь остался один, он глянул в перекошенные ненавистью лица людей и вдруг пошёл прямо на них, опустив руки. И народ расступился перед ним. Вооружённый мечом и кистенем, Великий Князь, перешагивая через трупы, подошёл к трону и сел в него. По всему дворцу слышались ликующие вопли людей и предсмертные крики их врагов, а в тронном зале стояла тишина. И в ней прозвучал голос Великого Князя:

   - Как смеете вы, хамы и мерзавцы, врываться в мой дворец ? Подать сюда предводителей вашей скотской банды !

   Толпа снова расступилась, и к трону вышли побратимы: старшие впереди, младшие за ними. Великому Князю ответил Ратибор:

   - Выбирай на свой последний поединок меня или брата. Да не мешкай, хочется поскорее с вами покончить.

   - Ратибор !- ласково сказал Великий Князь.- Медвежа ! Сколько сильных и мужественных офицеров обещали доставить вас сюда, а вы пришли сами.

   - Не тяни время,- ответил Медвежа.- Деваться тебе всё равно некуда.

   - А где же знаменитый Дан ?- продолжал Великий Князь.- Дайте хоть посмотреть на него.

   Он бросил взгляд на раненых, кривящихся от боли и поддерживающих друг друга Вальдеса и Альбину, на Кента с бессильно повисшей рукой, на совершенно целого, без единой царапины Крега, на Синеоку с перевязанной головой. Их глаза встретились. И Синеоку пробрала дрожь. Не будь на упыре короны с мантией, она бы поклялась, что это тот самый офицер, едва не убивший её в поединке.