- Дан, я...

   - Молчи, дай мне договорить. Славяне, конечно, дикари, говорят непонятно, спирт пьют и так далее. Но они прогнали упырей из своих земель. Крег, славяне их не боятся. Может быть, Монику не убьют этой ночью. А мы попробуем договориться со славянами, приведём их сюда и отобьём её.

   - Дан, ты действительно тронулся умом !

   - Нет, Крег. Со мной случилось кое-что похуже. Я совершенно забыл лица своих родителей.

   - Я тебя не понимаю,- сказал Крег, глядя на своего друга расширившимися глазами.

   - Это от постоянного страха. Целый день только и думаешь: а вдруг сейчас фохт соберёт всех по распоряжению князя ? А вдруг он выберет меня ? Разве это жизнь, Крег ?

   - И ты из-за этого пойдёшь к славянам ?

   - Ты считаешь, что этого недостаточно ?

   - И будешь пить с ними спирт ?

   - Буду, если понадобится !

   - А теперь послушай меня, Дан. Да если б я хоть немного поверил тебе, то сейчас же выдал бы тебя фохту. Молчи ! И очень прошу тебя: не заводи больше со мной таких разговоров.

   - Ты боишься ?- спросил Дан.

   - Боюсь ! - злобно рявкнул Крег.- Боюсь жить здесь, боюсь уйти и разговоров этих тоже боюсь ! Так что давай больше об этом не будем.

   - Эй, вы, двое !- закричала посудомойка.- Чего ждёте ?! Несите сюда свои тарелки !

   ***

   Поздней ночью Дан поймал себя на том, что засыпает. Он приподнялся на локте, протёр глаза и потряс головой.

   Соседи по бараку давно уже спали. Дан напряжённо прислушивался, но со стороны княжеского дома ничего не услышал. Конечно, там толстые стены, узкие окна, больше напоминающие бойницы, дубовые двери. Возможно, ещё ничего и не было. Ведь бывает так, что для особых случаев жертву пару дней откармливают деликатесами, чтобы кровь стала слаще. Или, наоборот, вовсе не кормят. Затем отмывают, обряжают. Вот бы и с Моникой было именно так. И если Дан успеет, то приведёт славян вовремя. И когда он ворвётся в княжеский дом (при этой мысли Дан содрогнулся) во главе дикарей, опившихся спирта, с бородами, в которых застревают клыки упырей, вопящих и ругающихся, Моника уже не станет раздумывать. А потом они убегут с островов. Неизвестно, куда и как, но ведь есть и другие земли, кроме Атлантиды. Старики говорят, что когда-то, в незапамятные времена упырей не было совсем, а атланты строили корабли, на которых плавали в Европу, Африку, Мексику.

   Уплывут и они с Моникой. Найдут хороших, приветливых людей...

   В барак ворвался фохт со стражниками из упырей. Факел трещал в его руке, отбрасывая блики на бледные упырские физиономии.

   - Вот он !- заорал фохт, тыча пальцем в Дана.- Хватайте его ! Крег донёс мне, что он собирается сбежать и привести сюда славян !

   Упыри бросились на Дана и принялись крутить ему руку. В отчаяньи он ударил одного из них ногой,

  подпрыгнул на лежанке и проснулся.

   На улице серело, звёзды растворялись в светлеющем небе. Дан соскользнул с лежанки и вышел на улицу, массируя руку, которую он отлежал во сне.

   Люди в бараках спали. Никого не было видно и около домиков семейных. Молчаливой громадой высился в полумраке княжеский дом. С прыгающим от страха серцем Дан прошёл мимо кухонь для холостых, миновал беседки, где люди собирались по вечерам поболтать и выпить пива, шарахнулся от двух укушенных зомби, бесцельно бредущих навстречу.

   Повеяло свежестью с реки.

   Дан вышел на берег и отправился по нему на север - в земли славян. Здесь в изобилии рос камыш и мелкий кустарник - в случае чего можно было спрятаться. Дана трясло от страха и возбуждения, но мысль о том, чтобы вернуться, даже не зародилась в его голове.

   Начало светать. Дан прибавил шагу. Родной посёлок остался далеко позади. А затем и вовсе скрылся с глаз.

   Зря он открылся Крегу. С самого начала было ясно, что тот откажется идти к славянам. А теперь, когда Дана хватятся, то учинят допрос его лучшему другу. И Крег выдаст. Не со зла, конечно, а от страха. Фохт просто припугнёт Крега князем.

   И этого будет вполне достаточно.

   Стало светло, над горизонтом появился край солнечного диска. Всё, упыри попрятались, теперь остаётся бояться только людей.

   Когда день вступил в свои права, а солнце начало палить, Дан пожалел о том, что не взял с собой ничего съестного. Ну а как возьмёшь, на виду у всех ? Обязательно начнут допытываться. Зачем да почему. А жрать-то хочется просто зверски. Чтобы заглушить голод, Дан опустился на четвереньки и напился воды прямо из реки. Сказать откровенно, это не очень-то и помогло, но делать было нечего.

   А вскоре Дан совершенно выдохся. Ему ещё никогда не приходилось так много ходить. К тому же, вдали показались строения какого-то посёлка, поэтому беглецу пришлось брести камышами, что порядком его вымотало.

   - Я просто посижу,- сам себе сказал Дан, когда дома пропали из виду. - Совсем чуть-чуть.

   С этими словами он сел под дерево и прислонился к его шершавому стволу.

   ***

   Разбудили Дана хмурые и неприветливые рыбаки.

   - Кто таков ?- спросил его старшина артели.- Зачем пришёл ?

   Солнце висело высоко в небе. От рыбаков пахло свежими водорослями. Было их четверо; каждый держал в руке палку.

   - Ну ! - напомнил о себе старейшина.- Я с кем говорю ?

   - К славянам иду !- неожиданно для самого себя выпалил Дан.- Понятно ?!

   Рыбаки переглянулись между собой.

   - Ты, парень, видать, не в себе,- догадался старейшина.

   - Это моё дело,- огрызнулся Дан, поднимаясь с земли и отряхивая штаны.

   - Постой-ка,- сказал самый крепкий из рыбаков, взяв собеседника за рукав.- Твоё дело к славянам идти, а наше - задержать тебя и к фохту отвести. А ночью пускай князь с тобой разбирается.

   Дан резко вырвался.

   - Ты руками-то не сильно маши,- предупредил крепкий рыбак.- А то без зубов останешься.

   - Погоди с зубами,- одёрнул его старейшина.- Ты, парень, говори толком.

   - Что тебе говорить ? Сказал уже: иду к славянам. Упыри забрали Монику.

   - Да ? И кто ж эта Моника будет ? Сестра твоя ?

   - Не сестра,- сердито ответил Дан.

   - Дурачок, тебя ж поймают,- ласково сказал рыбак, хватавший Дана за рукав.

   - И пусть ! Мне теперь всё равно.

   - И девушке своей ты не поможешь.

   - Всё равно.

   - И если ты даже дойдёшь до славян, ещё неизвестно, как они тебя встретят.

   - Всё равно.

   - Ты что, других слов не знаешь ?

   - Знаю я другие слова,- ответил Дан.- Пропустите меня.

   - Начальник, давай его к фохту,- сказал крепкий рыбак.

   Старшина повернулся к двум другим и спросил их:

   - А вы что думаете ?

   Те синхронно пожали плечами.

   Крепкий рыбак снова взял Дана за рукав, а тот опять вырвался. Старшина упёрся в грудь своего подчинённого пятернёй и слегка оттолкнул его назад.

   - Ты чего, начальник ?- удивился тот.

   - Тебя сюда зачем послали ?

   - Ну, рыбу ловить.

   - Вот и лови рыбу. А всё остальное - не нашего ума дело.

   - Начальник, но ведь его поймают ! А если узнают, что мы этого типа видели и не донесли фохту, что тогда ?

   - Упыри высосут из нас кровь,- спокойно ответил старейшина.- А ты о другой смерти мечтаешь ?

   - Хотелось бы ещё пожить,- мрачно заметил крепкий рыбак.

   - Тогда - рот на замок. Никого не видели, ни о чём не слышали, ничего не знаем. Ясно вам ?

   Крепкий рыбак выругался, махнул рукой и пошагал к лодке. Старшина приобнял Дана за плечи и медленно пошёл с ним по берегу, рассказывая на ходу:

   - Когда-то упыри и мою девушку вот так же... Только у меня убежать не хватило духу. Спаровался с другой, сейчас дочь подрастает. Давай, парнишка, пускай у тебя всё получится. На вот.

   И он сунул в руку Дана полотняный мешочек.

   - Спасибо,- сказал беглец.

   - Ты не забывай нас там, у славян. И ещё. До ночи ты к ним не доберёшься. А как стемнеет, если услышишь или увидишь что-то подозрительное - сразу в воду. В реке тебя упыри не достанут. У нас один почти месяц вот так спасался, а потом свои же вытащили.