- Ладно тебе. Он его почти что всё раздал, оставил себе пару тряпок. Так ты Вальдеса сегодня не видела ?

   - Нет,- ответила Альбина.- И не очень-то хочется.

   Синеока вышла под дождь. Альбина помедлила немного и бросилась за ней.

   - Нет, ну вы видели ?- послышался голос из-под навеса.- Пусть только из-за неё с Вальдесом что-то случится. Я ей тогда устрою.

   Побратимы не успели даже толком побеспокоиться за Вальдеса, как он явился. В немыслимо шикарном плаще с бронзовой застёжкой и роскошным поясом вокруг талии пропавший шагнул в шатёр Медвежи. Альбина хотела сейчас же уйти, но Вальдес волок с собой мальчишку лет восьми, отчаянно выдиравшегося и вопящего. Альбина рванула его к себе и сказала:

   - Не бойся, маленький, этот противный дядька больше тебя не тронет.

   Но мальчишка от неё вырвался и попал прямо в объятия Синеоки.

   - А ну успокойся !- прикрикнула она.- Вальдес, в чём дело ?

   - Наследника решил себе завести ?- поинтересовался Ратибор.

   В крепких руках Синеоки мальчишка притих и только кидал злые взгляды на присутствующих.

   - Этот наследник шнырял по лагерю,- объяснил Вальдес.- Вынюхивал, выспрашивал. Вот я и подумал: к чему бы это ?

   - Ничего я не вынюхивал !- завизжал мальчишка.

   - Тише ты,- поморщилась Синеока.

   - Мне Дана нужно !- кричал мальчишка.- Я вот встречу его и всё про вас ему расскажу !

   - Не ори !- рявкнула Синеока.- И рассказывай, зачем тебе Дан.

   - Это я ему самому скажу. Лично в руки.

   - А кто-нибудь другой тебя не устроит ?- вмешался Кент.- Дан же у нас не один. У него побратимы есть. Кент, Крег...

   - Вальдес, опять же,- ввернул Вальдес.

   Альбина неприязненно покосилась на него. Она бы уже и ушла, да любопытство не отпускало.

   Мальчишка глянул на Вальдеса исподлобья и ответил:

   - Не знаю таких. А побратим у Дана один. Славянин какой-то. Боро, кажется.

   Медвежа переглянулся с Ратибором.

   - Ты откуда такой бойкий ?- вступил в разговор Дан.

   - От Большого Джоя,- ответил мальчишка, а затем отпрянул от Синеоки, выпрямился, отставил ногу, задрал голову и заявил:

   - Я - официальный и полномочный посол Большого Джоя.

   - Во как,- сказал Медвежа.

   - Имя у посла есть ?- спросил Дан с серьёзным видом.

   - Есть, конечно,- ответил мальчишка.- Можете называть меня Даном.

   - А почему не Джоем ?- не сдержался Вальдес.

   Мальчишка посмотрел на него сурово, но снизошёл до объяснения:

   - Дан - он за всех людей. А Джой - бандит. И ещё этот, как его... Мародёр ! Он и своих, бывало, грабил.

   - Зачем тебя прислал Большой Джой ?- спросил Ратибор.

   - А ты Дан ?

   - Вот он Дан,- подсказал Кент.

   - А чем докажешь ?

   - Тёзка, я доказывать ничего не стану, а просто отправлю к Большому Джою нормального посла, чтобы он всё толком выяснил,- пригрозил Дан.

   Мальчишка явно обиделся.

   - А я, значит, ненормальный ? Шляешься тут под дождём...

   - Чего хотел от меня Большой Джой ?!- прикрикнул Дан.

   Мальчишка вынул из-за пазухи мокрый пергамент и вручил ему.

   Дан взялся читать. Кент и Крег нависли над ним. По мере чтения документа их лица становились всё серьёзнее и озабоченнее.

   - У вас тут всё по-другому,- рассказывал мальчишка Синеоке.- Палатки, кашевары под навесом. А у нас все валяются, кто где хочет. И готовят себе сами.

   - Пойдём, я тебя накормлю,- отвечала Синеока.

   - А меч мне дадут ? Только настоящий, чтобы упырей можно было рубать.

   - Насчёт меча с Боро договаривайся. Он у нас этими делами заведует.

   - Синеока !- взревел Ратибор.- Вот не посмотрю сейчас, что ты баба !

   - Идём, малыш, идём,- сказала, усмехаясь, Синеока и подтолкнула к выходу мальчишку, напуганного вспышкой ярости огромного славянина.- Не бойся, он у нас добрый.

   Следом за ним пристроилась и Альбина.

   - А ты куда ?- спросил её Крег.- Оставайся.

   - Нет уж, спасибо,- ответила Альбина,- И так уже засиделась.

   Вальдес никак на это не отреагировал.

   Дан передал пергамент Ратибору. Тот быстро пробежал его глазами, выругался и сказал Медвеже:

   - Видал такое ? Требует оружия, требует еды, требует золота !

   - Может всё-таки просит ?- уточнил Медвежа.

   - Требует ! Угрожает, что вся его банда разбежится, если не дадим.

   - Золота нет,- тут же сказал Крег.

   - А мне Большой Джой понравился, когда я там был,- припомнил Медвежа.- Храбрый пайок. И ратному делу быстро выучился. Теперь понятно, почему он с этим пергаментом мальца послал.

   - И почему же ?- спросил Вальдес.

   - Мальца мы не тронем,- объяснил Медвежа.- А взрослому по рогам бы надавали за такое посланьице.

   - Ни черта мы ему не дадим,- заявил Крег.- У них такие же возможности, как и у нас, просто они сами ничего делать не хотят.

   - Ну, Крег, так нельзя,- ответил Ратибор.- Союзник всё-таки. Пошлём ему всего понемногу...

   - Кроме золота,- сказал Крег.

   - Кроме золота,- согласился Ратибор.- И попутно объясним, что с нами так говорить нельзя.

   - Я пойду,- вызвался Медвежа.

   - Кривень,- возразил Ратибор.- Ты извини, брат, но он и поспокойнее, и порассудительнее.

   - Ну пусть будет Кривень,- не стал спорить Медвежа.

   - А мы сами, Ратибор,- заговорил Кент,- когда на штурм пойдём ? Будем ждать окончания сезона дождей ?

   - Они там сидят без жратвы и без крови,- ответил за побратима Медвежа.- Глотки друг другу рвут. Солнце, когда выйдет, большую их часть спалит. А если пойдём на штурм сейчас, знаешь сколько народу положим ? Уж лучше посидеть в грязи под дождичком да живым остаться.

   - Люди ворчат,- несмело возразил Крег.

   - Пусть их,- отмахнулся Ратибор.- Если кому-то что-то не нравится, мы никого силой не держим. Вот только этот Большой Джой меня тревожит. Заменить бы его Мечиславом.

   Медвежа покачал головой.

   - Его люди за него горой. Не дадут.

   - Тогда пусть всё остаётся по-прежнему. Недолго уже.

   - Пусть,- вздохнул Медвежа.- Ну а я пока прошвырнусь по городу. Ты как, друг Вальдес ?

   - Только свистни, друг Медвежа.

   - Денег не будет,- машинально сказал Крег.

   Вальдес ласково потрепал его по голове.

   - Не беспокойся, брат. Денег я тебе принесу.

   ***

   Пайки забеспокоились слишком поздно. "Дикие Псы" разметали тех, кто обеспечивал проход изменникам-министрам. Стояла ночь, пайки ничего не видели, а собак, согласно уговору, увели подальше. Огромная масса упырей обрушилась на безмятежный лагерь.

   Началась паника. Успокоить людей было некому. Большой Джой безуспешно рвался из цепких рук "Диких Псов", которые волокли его в город, никого другого его войско не слушало, а Кривень, который мог бы навести здесь порядок, собирался выехать только наутро.

   Когда в лагере Твердилы забили тревогу, упыри уже прорвались. Многие попросту сбежали, но большая часть жадно лакала кровь из остывающих трупов.

   Проснулся лагерь Любомудра. Истерически лаяли собаки, караульные били в сторожевые колокола. Ратибор с Медвежей вскочили на ноги, мигом сбросив с себя сон. У их шатра уже стоял начальник караула.

   - В бой !- распорядился Ратибор.

   Появились факелы, по лагерю забегали, чавкая в грязи, люди.

   - Стройся в боевые порядки !- кричал Добромир, размахивая мечом.

   - Брат, я наперёд,- сказал Медвежа.

   - На рожон ?

   - Брат, ты же меня знаешь.

   И двенадцать славян, матерно ругая пристроившегося за ними Вальдеса, исчезли во мраке.

   - Быстрее шевелитесь !- кричал Ратибор.- Не мешкайте !

   К Любомудру и Твердиле понеслись посыльные. Ратибор помчался в город, подавая пример остальным. Войско обрушилось на столицу и увязло в баррикадах.

   Разгромив Большого Джоя, упыри успели вернуться и отразить атаку врага. Дальше всех продвинулся Твердила: он даже видел дворец Великого Князя. Но упыри бешено, не щадя себя, сражались за существование своей расы, потери восставших росли, продвижения вперёд почти не было.