«Давай поближе подлетим! – запрыгал от нетерпения на моей спине Шоусси. – Ну, давай, Мирон, а? Мы только посмотрим!»

«Шоусси, ты потише прыгай, - проворчал я. – Я же живой, между прочим».

«Ой, - извинился Шоусси, - прости… Не полетишь?»

«Ладно, - отозвался я, - слетаю. Мне и самому интересно… Держись крепче!»

И я заработал крыльями, ускоряясь. Скальный массив быстро приблизился, и мы сумели разглядеть покинутое жилище во всех подробностях. Именно покинутое – никаких следов обитателей видно не было. Это был довольно большой дом, сложенный из скальных обломков, плотно прилегающих друг к другу. Оконные проёмы были плотно прикрыты створками, что-то вроде ставен. Перед домом имелся довольно широкий, огороженный забором из тех же скальных обломков двор. Сохранились и ворота, прочные даже на вид, и тоже плотно закрытые. Во дворе я увидел каменный колодец с навесом, что-то вроде беседки с перекладиной посередине, каменный бассейн, в котором поблёскивала мутноватая вода. Такое впечатление, что там привязывали верховых животных, судя по вделанным в перекладину кольцам, а из этого бассейна их поили… Везде было довольно чисто, но дом, несмотря на это, производил впечатление давно и прочно заброшенного.

«Мирон, - продолжал подзуживать Шоусси, - а давай приземлимся и посмотрим – что там да как, а? Интересно же…»

Мне тоже было интересно, но… продолжало темнеть, мало ли, какая пакость может в лесу повылезти к ночи. К тому же хвороста мы так и не набрали. И ещё один момент. Я вспомнил, как Аниль разглядел отпечаток колдовства на кольцах, которыми мучили несчастную девушку, а я ничего такого не увидел… А вдруг тут тот же принцип? И на сей раз местное колдовство может серьёзно навредить нам обоим? Неспроста же такое жилище – крепкое и вполне пригодное к проживанию – заброшено? Ой, неспроста…

Эти соображения я изложил Шоусси, добавив, что мы в чужом, незнакомом мире и мы должны соблюдать разумную осторожность. Любимый вздохнул, но со мной согласился, правда, стребовав с меня обещание, что как только Аниль будет в порядке, мы слетаем сюда уже втроём и разберёмся, что и как.

Я согласился, развернулся в обратном направлении и, найдя подходящую полянку, приземлился, и, дав Шоусси слезть с моей спины, перекинулся.

И тут же попал в крепкие объятия любимого.

- Я соскучился… - прошептал Шоусси.

- Я тоже, - отозвался я. И, как пишут в плохих любовных романах, «мы слились в страстном поцелуе»… Правда, становилось всё темнее, и нам пришлось ограничиться только взаимными ласками… Но всё равно приятно, так что хворост мы собирали с удвоенным энтузиазмом и в короткое время собрали четыре огромные охапки.

Шоусси догадался прихватить с собой верёвку, мы увязали хворост, потом я перекинулся, а Шоусси закрепил вязанки у меня на спине и вскарабкался сам. Когда я наконец-то взлетел, было уже совсем темно. Хорошо, что память у меня… драконья, так что направление я помнил безошибочно, и вскоре мы уже заметили далёкий огонёк костра, разведённого Шером.

Встретили нас радостно, правда, Шер довольно ехидно покосился на немного припухшие губы Шоусси, но ничего по этому поводу не сказал. Нас накормили тёплой запечённой рыбой и лепёшками, которые были запасливо прихвачены ещё с Техсина. Шер с Ветерком рассказали, что всё в порядке, рыбы наловили достаточно, нашли ещё какие-то крупные сизые плоды с остатками поклёвок, но попробовать не решились – мало ли что. А Крылатый с девушкой так и проспали мирно всё время.

Змеиный хвост вместо ног у девушки оба тоже разглядели, но отнеслись к этому спокойно. Ну, да, может в этом мире все разумные так выглядят, чего шум поднимать?

Так что после ужина и беседы мы тоже улеглись спать в шалаше – все вместе на втором широком ложе. Точнее, все кроме Шера, он сказал, что будет дежурить первым.

Меня разбудил Шоусси уже почти на рассвете, небо начало светлеть и наливаться лёгкой золотистой дымкой. Ёжась от утреннего тумана, я выбрался наружу. От собранного нами хвороста осталась только половина вязанки, а Шоусси, укладываясь, пробурчал, что сначала всё было спокойно, а ближе к рассвету в лесу кто-то ходил, хрустел ветками и громко вздыхал, но приблизиться к костру не решился. Наверное, какой-то местный крупный зверь, а огонь его отпугнул. После этого Шоусси почти мгновенно заснул, а я решил оглядеть ближайшие кусты. Мало ли, что там за зверь неведомый.

Сначала я обошёл поляну, но не нашёл там никаких следов, кроме наших. Тогда я заглянул в кусты… и убедился, что Шоусси не померещилось. Я разглядел там цепочку крупных следов, напоминающих следы гигантской птицы. Причём неведомая тварь явно передвигалась на двух ногах.

Я ещё раз оглядел папоротники… и моё воображение быстренько дорисовало пробирающегося среди них тираннозавра. Ага, вот только такой пакости нам не хватало… Нет, нам нужно надёжное убежище… и с этой точки зрения найденный нами вчера дом подходил почти идеально.

Я ещё осмотрел окрестности, но трёхпалые крупные следы были там единственными, других не попадалось. Поэтому я тихо порадовался наступающему дню, сбегал к реке, быстро выкупался и умылся, а потом приступил к приготовлению завтрака.

Пойманную вчера рыбу мы съели не всю, Шер и Ветерок несколько крупных рыбин выпотрошили, засыпали солью и завернули в плотные листья папоротника, так что за ночь они ничуть не испортились. Я обмазал рыбин глиной и устроил в кострище – запекаться, а потом проинспектировал наши запасы пищи. Остались ещё лепёшки, сушёные ягоды, сыр, немного копчёного мяса и десятка два толстеньких колбасок – что-то вроде земного пеммикана. Растёртый мясной порошок с ягодами, набитый в промытые кишки животных. Лесные часто носили с собой в длинных переходах такой «сухпай», и Тайлинь уверяла, что такая еда не портилась очень долго. Та-ак, значит пеммикан отложим. Часть лепёшек и сухих плодов тоже надо сохранить, а вот копчёное мясо лучше доесть… Жаль, что мы не знаем, что из местных растений можно употреблять в пищу, а действовать методом проб и ошибок что-то не хочется.

Рыба была уже практически готова, когда из шалаша, зевая, выбрался растрёпанный Аниль, спросонья ужасно розовый и трогательный. Выглядел Крылатый хорошо, на мой вопрос о здоровье отозвался, что всё в порядке, а потом стесняясь, пояснил, что тот облик, который мы видели вчера – это его боевая форма и что принимать её могут далеко не все Крылатые.

Я быстренько подсунул Анилю жирную спину запечённой рыбины, которую он слопал с энтузиазмом и заявил, что поселение местных обитателей находится от капища на расстоянии примерно дневного перехода. Это довольно крупный посёлок с добротными каменными жилищами в центре и глинобитными домиками на окраинах, обнесённый стеной из валунов.

Я поинтересовался у Аниля, как выглядят здешние обитатели – так же, как спасённая девушка? К моему удивлению, он покачал головой и ответил, что местные не особо отличаются от людей Техсина, разве что тем, что большинство из них смуглые и черноволосые, с карими или чёрными глазами, блондины и рыжие среди них встречаются редко. И сложены они вполне обычно - две руки, две ноги и голова. Никаких змеиных хвостов, за это Аниль ручается, поскольку большинство местных носит набедренные повязки и короткие юбки-передники, так что спутать ноги с хвостом было никак не возможно.

- А откуда же они девушку взяли? – удивился я. – Раз таких больше нет?

- Может быть, - голос Аниля дрогнул, - она последняя… Как и я…

Я попытался утешить Аниля, перевести разговор на другое, а сам думал, что это очень даже возможно. Но мне не хотелось расстраивать Крылатого ещё больше, и я спросил, не видел ли он таинственное покинутое жилище?

Крылатый тут же забыл о своих печалях и с энтузиазмом закивал:

- Об этом я и хотел поговорить! Это покинутое жилище может быть хорошим убежищем для нас… Местные агрессивны, они часто ссорятся даже друг с другом… Мужчины бьют женщин и детей… Я понаблюдал за ними издалека… И они мне не понравились, Мирон. Очень. И среди них есть колдуны… Я почувствовал. Но Дары у них какие-то ущербные, сломанные… Не могу объяснить… Просто чувствую. А когда я нашёл это покинутое жилище, мне показалось что там безопасно. Более того, безопасно там будет именно нам, местные туда не сунутся.