Отос­лав ко­рот­кое со­об­ще­ние, юно­ша ус­та­вил­ся в ок­но — ему не хо­телось про­пус­тить мо­мент, ког­да из-за об­ла­ков по­явит­ся Сол­нце. Нас­то­ящее. Не на эк­ра­не вы­сокой чет­кости. Не на кар­тинке. Это бы­ло нас­толь­ко здо­рово, что Ал не мог зас­та­вить се­бя пе­рес­тать улы­бать­ся, хо­тя и по­нимал, что выг­ля­дит, дол­жно быть, глу­пова­то.

***

«Вы­ходи на пляж, я при­со­еди­нюсь к те­бе в во­де», — на­писал Змей, ког­да юно­ша до­ложил­ся, что при­ехал.

Ал по­жал пле­чами. Ему и са­мому не­тер­пе­лось пос­ко­рее оку­нуть­ся. До­ма он пла­вал в бас­сей­не, но это же со­вер­шенно не то! Здесь да­же пах­нет ина­че! Воз­дух со­вер­шенно иной. Быс­тро на­цепив ко­рот­кие шор­ты, ко­торые со­бирал­ся ис­поль­зо­вать так же, как плав­ки, вбро­сил но­ги в шлеп­ки. По­мед­лив, на­пялил все же фут­болку – не хо­телось бы стра­дать от ожо­га, на­до быть ос­то­рож­ным. Од­но де­ло лам­па, а Сол­нце — это все же иное. Не­из­вес­тно еще, как его ко­жа от­ре­аги­ру­ет… взяв пляж­ную сум­ку, ки­нул крем для за­гара, со­товый, па­ру ба­нок пи­ва и пом­чался на пляж у оте­ля, рас­су­див, что раз Змей сам бро­ниро­вал но­мер, то на пляж при­дет тот, что бли­же.

Ус­тро­ив­шись на ле­жаке, по­лучил еще од­но со­об­ще­ние:

«Давай в во­ду, я ско­ро».

Ал по­мор­щился — ишь, рас­ко­ман­до­вал­ся! Но тут же кро­хот­ная мор­щинка меж­ду бро­вей раз­гла­дилась: в во­ду и впрямь хо­телось не­имо­вер­но.

Во­да ока­залась имен­но та­кой, как па­рень гре­зил — лас­ко­вой, теп­лой, пе­сочек под но­гами при­ят­но от­ли­чал­ся от глад­ко­го ка­феля. В бас­сей­не не бы­ло вет­ра, что­бы ку­па­ющи­еся не зас­ту­дились, Алас­тор да­же не по­доз­ре­вал рань­ше, ка­кой это кайф — вхо­дить в во­ду и ды­шать пол­ной грудью.

Ал за­шел пог­лубже, так как пла­вать умел и, смел на­де­ять­ся, что весь­ма неп­ло­хо. Уве­рен­но ра­ботая ру­ками, па­рень ду­мал о Змее. Ин­те­рес­но, ка­кой он? Зап­лыв дос­та­точ­но глу­боко, юно­ша на­чал вол­но­вать­ся. Пла­вать в бас­сей­не ока­залось го­раз­до лег­че. Не­об­хо­димость бо­роть­ся с не­боль­ши­ми, но все же вол­на­ми, вы­маты­вала, кро­ме то­го, па­рень пе­ре­оце­нил свои си­лы — по­ез­дка дос­та­точ­но силь­но его уто­мила, а не за­мечал он это­го толь­ко бла­года­ря ду­шев­но­му подъ­ему, поч­ти эй­фо­рии от воп­ло­щения дав­ней, поч­ти нес­бы­точ­ной, меч­ты.

Змей все не по­казы­вал­ся. На этом пля­же во­об­ще бы­ло уди­витель­но ма­лолюд­но, а че­рез ка­кое-то вре­мя па­рень об­на­ружил, что за­нят толь­ко один ле­жак — его. Хо­тя, с то­го рас­сто­яния, на ко­торое он от­плыл, мож­но бы­ло и оши­бить­ся… Ал на­чал по­думы­вать о том, что­бы поп­ро­бовать от­дохнуть на спи­не. Ин­те­рес­но, а вол­ны бу­дут зах­лесты­вать, или нет? Как раз тог­да, ког­да он уже со­бирал­ся это про­верить, вок­руг та­лии об­ви­лось… что-то.

В пер­вое мгно­вение Ал ре­шил, что это — круг. Уж боль­но рас­цвет­ка яр­кая. Оран­же­вая, с чер­ны­ми по­лос­ка­ми. Но по­том вклю­чил­ся мозг. Круг не мо­жет об­вить­ся. Он не мо­жет быть теп­лым. Са­мое глав­ное — на нем нет че­шуи.

Сер­дце за­буха­ло, го­ня кровь по со­судам, Ал рас­те­рян­но ус­та­вил­ся на под­держи­ва­ющее его коль­цо. Ес­ли прис­мотреть­ся, оно про­дол­жа­лось и даль­ше. В од­ну сто­рону и в дру­гую. Во­да име­ла на­сыщен­ный цвет, да еще и вол­ны ря­били, по­тому что там, в глу­бине, бы­ло не раз­гля­деть. Но и так по­нят­но, что с ка­кой-то сто­роны дол­жен быть хвост, а с дру­гой — го­лова.

По­чему-то не­из­вес­тное су­щес­тво не спе­шило по­казы­вать­ся. Коль­ца­ми не оп­ле­тало. Не сжи­мало. Во­об­ще прак­ти­чес­ки не дви­галось. По­тек­ли ми­нуты. Алу за­хоте­лось оп­ре­делен­ности: ли­бо его бу­дут есть, ли­бо… ну, дру­гое. Лю­бопыт­но, оно во­об­ще ра­зум­ное? Или прос­то здо­рову­щая змея?

Па­рень ос­то­рож­но, по­душеч­ка­ми паль­цев, пог­ла­дил че­шуй­ки. Глад­кие. Те­ло ни­как не от­ре­аги­рова­ло, и тог­да, ос­ме­лев, он про­вел всей ла­донью. Коль­цо чуть сдви­нулось, и в по­ле зре­ния Ала ока­зал­ся хвост, са­мым кон­чи­ком об­вивший­ся вок­руг со­тово­го те­лефо­на.

Змея. Ко­торая дер­жит те­лефон. Пер­вая мысль — а от­ку­да мор­ское соз­да­ние взя­ло со­тик? Да­же ес­ли пред­по­ложить, что оно пи­та­ет­ся ту­пыми ту­рис­та­ми, все рав­но: ну кто пла­ва­ет с те­лефо­ном?

Хвост изог­нулся, раз­во­рачи­вая ве­щицу эк­ра­ном к Алу, кор­пус вздрог­нул, вы­ведя на эк­ран: «У вас 1 но­вое со­об­ще­ние». Хвост на­чал тряс­ти ап­па­ратом, и Ал не сра­зу, но со­об­ра­зил, что ко­неч­ность хо­чет, что­бы он взял со­тик в ру­ки. Как толь­ко ап­па­рат ока­зал­ся во вла­дении юно­ши, хвост ис­чез под во­дой.

Па­рень не­кото­рое вре­мя гля­дел на эк­ран, по­том лю­бопытс­тво взя­ло верх и он от­крыл со­об­ще­ние.

«При­вет!» — гла­сило оно. — «Это я. Змей. Ес­ли ты го­тов, мо­гу по­казать­ся це­ликом. Или, хо­чешь, еще поп­ла­ва­ем?»

Ал хрюк­нул, пред­ста­вив се­бе, как не­из­вес­тное на­уке су­щес­тво смот­рит на не­го из-под во­ды и пе­чата­ет на эк­ра­не во­донеп­ро­ница­емо­го со­тово­го со­об­ще­ние, вы­сунув от усер­дия язык.

Взгля­нув на но­мер от­пра­вите­ля, па­рень нат­кнул­ся на «не­из­вес­тный но­мер».

— Ну, и ко­му я от­прав­лю от­вет? — ти­хо про­бор­мо­тал он се­бе под нос, рас­те­рян­но рас­кры­вая пап­ку «Соз­дать со­об­ще­ние».

На бе­лом по­ле са­ми по се­бе на­чали воз­ни­кать бук­вы: «Ты го­вори вслух, я пой­му. А я бу­ду от­ве­чать так».

— Э… не по­нял! Как это у те­бя по­луча­ет­ся?

Бук­вы миг­ну­ли и ис­чезли, вмес­то них воз­никли но­вые:

«Ну, спо­соб­ность у ме­ня та­кая».

— Так. Про­еха­ли… что-то мне уже на­до­ело в во­де бол­тать­ся. Да­вай, по­казы­вай­ся, на­де­юсь, ты не очень боль­шой…

«А го­ворил, что те­бя не сму­ща­ет, ес­ли со­бесед­ник вы­ше : - )»

Ал хо­тел от­ве­тить что-ни­будь ехид­ное, но его от­влек­ло по­яв­ле­ние го­ловы. Она бы­ла… здо­рову­щая. Яв­но мас­сивнее, чем у че­лове­ка. Вы­тяну­тая, но не та­кая сплющенная, как у змеи. Боль­ше все­го по­ходи­ла на дра­конью, или как у ди­нозав­ра. Гла­за боль­шие, жел­тые, зрач­ки вер­ти­каль­ные.

У му­рен и дру­гих вод­ных оби­тате­лей го­лова обыч­но уп­ло­щена, а гла­за на­ходят­ся по раз­ные сто­роны, та­ким об­ра­зом улуч­ша­ет­ся бо­ковой об­зор, но нет воз­можнос­ти смот­реть впе­ред. Яще­рицам то­же не­об­хо­димо по­вора­чивать го­лову, что­бы раз­гля­деть, что впе­реди. Впро­чем, нас­коль­ко пом­нил Ал, и змеи, и дру­гие прес­мы­ка­ющи­еся ви­дят дос­та­точ­но пло­хо, а по­тому ори­ен­ти­ру­ют­ся с по­мощью дру­гих ор­га­нов чувств.

У Змея гла­за бы­ли рас­по­ложе­ны спе­реди. Он то­пор­щил плав­ни­ки, рос­шие у го­ловы, и час­то дви­гал тем­ным язы­ком. Сов­сем как нас­то­ящая змея.

— Это те­перь на­зыва­ет­ся «серь­ез­ный изъ­ян»? — воз­му­тил­ся Ал, ос­матри­вая длин­ное те­ло. — Чу­вак, ты — змея! Дру­гой вид! Это не изъ­ян!

«Я спра­шивал нас­чет змей, ты ска­зал — не бо­ишь­ся!» — го­лос в го­лове проз­ву­чал мяг­ко и чуть уко­ря­юще, Ал дер­нулся от не­ожи­дан­ности и при­ложил ру­ки к вис­кам.

— Это че­го это? — рас­те­рян­но спро­сил он, Змей по­вер­тел го­ловой, а по­том раз­вернул­ся к бе­регу и ос­то­рож­но по­тянул Ала за со­бой. Пос­те­пен­но он при­бавил ско­рос­ти и скор­ректи­ровал курс, дви­га­ясь вдоль пля­жа. Па­рень вце­пил­ся паль­ца­ми в коль­цо и меч­тал о том, что­бы цель ока­залась дос­тигну­та как мож­но быс­трее — нас­лаждать­ся та­ким спо­собом пе­ред­ви­жения не по­луча­лось. Раз­дра­жало чу­жое са­мо­уп­равс­тво и воп­рос, ос­тавший­ся без от­ве­та. Но весь не­гатив ис­чез поч­ти мо­мен­таль­но, ког­да по­казал­ся пункт наз­на­чения: ма­лень­кий ди­кий пляж, на­ходя­щий­ся в ти­хой бух­точке, волн здесь поч­ти не бы­ло, сол­нечные лу­чи про­ника­ли глу­боко, выс­ве­чивая ко­сяки мел­ких ры­бешек и при­чуд­ли­вые во­дорос­ли. Змей от­пустил Ала, за­полз на го­рячий пе­сок и уло­жил оран­же­вые коль­ца на сол­нце.

«Я не чи­таю мыс­ли, чес­тно. Толь­ко тран­сли­рую. Из­ви­ни, что на­пугал… я во­об­ще не со­бирал­ся про это рас­ска­зывать — об­ща­лись бы при по­мощи те­лефо­на.»