— Конечно, — сказала Карина, крепче сжимая мою руку. — Мы готовы ответить на все, что вам нужно знать.

— Итак, — сказала Мадам, — это печальная новость для всех нас. Но у нас начинается практика, так что прошу прощения, детективы.

Я в недоумении посмотрела на нее. Неужели она говорит серьезно? Мы действительно должны танцевать рядом с местом, где один из наших потерял свою жизнь несколькими часами ранее?

Мадам уставилась на меня и в её глазах зажглась решимость.

— Ну? — спросила она, как только детективы покинули комнату. — Чего вы ждете? Готовиться!

Она выгнала нас из зала, и мы с Кариной присоединились к другим девушкам в раздевалке. Комната быстро наполнялась новыми девушками, которые, как и мы стали готовиться к утренней тренировке. Шёпот заполнил комнату, когда девушки стали делиться сплетнями об убийстве Томми и многие из них с интересом стали смотреть на меня, но Карина не подпустила никого из них ко мне, даже Эмбер. Это хорошо, потому что я полностью потрясена смертью Томми.

За несколько секунд до начала практики Карина отвела меня в сторону душевой и, осмотрелась, убеждаясь, что мы одни.

— Прости, что заставила тебя солгать, — прошептала она, и с моих плеч свалился огромный груз.

Так вот, это и было объяснение, признание того, что она действительно заставила меня солгать ради нее. Я рада, что она подняла этот вопрос, потому что я слишком смущена, чтобы сказать что-нибудь самой, особенно после новостей, которые она рассказала мне накануне вечером.

— Я… — нервно заерзала она тканью купальника. Сегодня мы были не в пачках, а просто в купальниках, колготках и пуантах. — Я ходила к отцу своего ребёнка прошлой ночью.

— Ты это сделала? — спросила я, прикрывая рот рукой. — Что он сказал?

В очередной раз мое любопытство, кто же отец ребёнка Карины, разгорелось во мне с новой силой.

— Как обычно, — горько ответила она. — Что я должна избавиться от ребенка.

— Ох, Карина, — прошептала я, обнимая ее. — Мне очень жаль.

— Все в порядке, — сказала она, махнув рукой, как будто это ничего не значит. — Я просто не хотела, чтобы Мадам знала, что я…

Я кивнула.

— Я, конечно, расскажу ей, в конце концов, — объяснила она. — Но я пока не хочу, чтобы она знала. Особенно сейчас в свете убийства Томми.

— Я понимаю, — прошептала я и сжала ее руку. — И не беспокойся. Твой секрет в безопасности со мной.

Мы обменялись конспиративными улыбками, и на этот раз я почувствовала, что у меня есть настоящий друг. Может быть, все изменится к лучшему теперь, когда Карина поделилась со мной своим секретом.

После того, как мы подготовились к практике, мы вошли в студию. Шёпот летал по всему залу, и мы заметили другую женщину, стоящую с мадам. Я вспомнила её — она была в студии на прошлой неделе.

— Девочки, — строго сказала Мадам. — Это Белла Перкинс. Она работает в театре Estate(Эстейт). Они готовят постановку «Щелкунчика».

Мое сердце тут же взлетело, когда глаза Мадам пристально посмотрели на меня. Неужели это правда?

— Миссис Перкинс нашла два многообещающих таланта среди наших девушек, — продолжила Мадам. — Харлоу и Карина, не могли бы вы сделать шаг вперед?

Вздохи, хлопки и разочарованные рыдания раздались вокруг нас когда мы стали пробираться к мадам и миссис Перкинс. Я почувствовала такое ошеломляющее счастье, что это почти выбило меня из колеи, но тут же смешалось с грустью, когда я вспомнила о Томми.

— Мы хотели бы, чтобы вы танцевали в нашем балете, — сказала миссис Перкинс с яркой улыбкой, пожимая руки Карине и мне. — Хотите присоединиться к нашей группе?

Карина взвизгнула от волнения, заставляя всех смеяться, а я просто улыбнулась, медленно кивнув.

Все-таки мои мечты стали сбываться.

Я просияла.

Я получила эту роль. И не просто какую-то роль, а главную роль, обойдя Харлоу и доказав всем, что я сила, с которой нужно считаться. Харлоу получила роль Феи Сахарной Сливы, а я роль Клары, гораздо большую и значимую роль в постановке. Значит, нет никаких сомнений, что я гораздо лучше Харлоу, и я собираюсь стать лучшей танцовщицей в этой постановке, как и в самой студии.

Обычно быть стервой ни в моём характере. Я всегда старалась быть милой со всеми и мне искренне нравится Харлоу. Но когда дело дошло до танцев, моя конкурентная сторона вырвалась на волю. Особенно сейчас, когда я узнала, что беременна. Теперь это соревнование между мной и Харлоу стало вдвойне тяжелее из-за ребёнка, растущего внутри меня.

Вся правда в том, что я должна была заставить своего партнера использовать защиту. Мы должны были быть более осторожными и не полагаться на то, что он выйдет из меня в самый последний момент. И он это сделал… Только нам это не помогло и теперь внутри меня ребёнок, который будет расти без отца.

Пока мы занимались в студии, я позволила своему разуму вспомнить все события прошлой ночи.

События, которые я навсегда должна удержать в себе.

Теперь они мой первый грязный, тёмный секрет.

Тест на беременность может ошибаться.

Но большой плюс в окошке на нём кричал правду мне в лицо, даже когда я отказалась признать это. Но плюс никуда не исчез, показывая мне, что моя жизнь теперь круто изменится.

Беременна. Чёрт, я действительно беременна.

Я всхлипнула и прикрыла рот рукой, чтобы никто не услышал. Хоть я и была уверена, что осталась последней девушкой в раздевалке, но я не хотела рисковать. Я завернула тест в туалетную бумагу, и, выбросив его в мусорную корзину, вышла из душевой кабинки. Я нацепила на лицо маску, что у меня всё хорошо и брызнула холодной водой на свои покрасневшие от не пролитых слез глаза.

Мне просто нужно подумать об этом рационально. Ведь беременность это же еще не конец света, верно? К тому же я могу избавиться от ребёнка. И ещё… Мои родители никогда не должны узнать об этом.

А может быть мне всё-таки оставить ребёнка? Или отдать его на усыновление?

Одно я знаю точно. Моя жизнь теперь изменится навсегда, но у меня есть маленький человечек, чтобы разделить её с ним. Чёрт, так много вариантов, что мне надо обстоятельно обдумать их все.

В спешке я собрала свои вещи и, выйдя из раздевалки, попрощалась с Мадам, которая что-то пробормотала мне в ответ, занятая посетителем.

Подойдя к входной двери студии, я дрожащими пальцами достала из рюкзака свой телефон и замерла на несколько секунд, обдумывая, что же мне напечатать в тексте сообщения.

«Эй. Ты можешь встретиться со мной около студии»?

Я отослала сообщение и нервно прикусила губу. Не дождавшись ответа, я направилась к станции метро и столкнулась с семьей. Мама семейства толкнула меня настолько сильно, что я упала на тротуар. Она извинилась и засуетилась, чтобы помочь мне подняться. Но в этот момент мой взгляд замкнулся на ее детях. Маленькая девочка держала за руку мальчика в коляске, в то время как папа стоял в стороне.

Я уставилась широко раскрытыми глазами на этого ребенка, а потом прикусила нижнюю губу, вонзая зубы в кожу до крови.

— Всё в порядке, — прошептала я, избавляясь от помощи женщины.

Чёрт, мне нужно срочно уйти. Я не могу выдержать рядом с ними и секунды.

Быстро поднявшись, я бегом рванула на другую платформу и запрыгнула в первый попавшийся вагон прибывшего поезда. Несколько минут спустя я вышла из вагона и, оглядевшись по сторонам, поняла, что я рядом с домом Харлоу.

Дрожь пронзила меня и я поняла, что мне обязательно нужно с кем-то поговорить. Я была в гостях у Харлоу только один раз. Но сейчас я понимаю, что она единственная с кем я могу поделиться и объяснить свою ситуацию. Харлоу поймет меня. Она хорошая и добрая девушка. И я знаю, что могу довериться ей.