Как только у них возник маленький перерыв и девушки защебетали между собой, как и все молодые особы, обсуждая последние тенденции в женской и мужской моде, он не упустил возможности вклиниться в разговор. Какое счастье, что он оказался внимательным слушателем и интересным собеседником. Девушки даже не поленились сходить за модными журналами, а затем со знанием дела рассказывали ему о последних новинках этого сезона. Вскоре они безоговорочно приняли его в свои ряды. А Зандер их слушал с неподдельным интересом, добавляя ценные советы и вставляя реплики при обсуждении того или иного наряда. Он им честно признался, что, живя в провинции, совершенно не имел возможности следить за последними модными новинками, поэтому полностью доверяет их вкусу и полагается на их непревзойденные знания в этой области. После того, как он отвесил каждой еще по несколько витиеватых комплиментов, ему выделили сопровождающую из их рядов, признанную модницу, для того, чтобы помочь заказать новый костюм у самого известного портного столицы. «Что ж, — вздохнул он, — придется раскошелиться. Ну, в самом деле, сколько можно ходить в старом костюме!»

Договорившись, что портного они посетят сразу после обеда, девушки его отпустили. У Зандера осталось совсем немного времени, чтобы решить проблему с экипажем для него и фрейлины — не вести же ее в город пешком. И тут его выручили Кертис и виконт Инесент. Первый сообщил, что для подобных целей можно взять небольшую карету или фаэтон на королевской конюшне, только обычно экипаж требуется заказывать заранее. А второй, поняв, для каких целей требуется средство передвижения, выдал распоряжение одному из своих подчиненных, чтобы тот немедленно подготовил небольшую карету, так как фаэтоном Зандер все же не умел управлять, и к определенному часу ее подали к парадному входу. А сам себе сделал пометку, чему еще следует обучать виконта Зандера.

Посещение портного оказалось не меньшей пыткой, чем его обучение политесу. Юношу раздевали, одевали, обмеряли, прикладывали отрезы с материей. Вот тут и пригодились его хоть и неглубокие познания в тканях, их названиях, структуре, все-таки его отец держал лавку, таким образом заработав еще балл в свою пользу. Наконец костюм был заказан, аванс внесен. Они договорились о первой примерке и покинули портного. Фрейлина, которую все называли Лили, капризно попросила Зандера угостить ее мороженым, он не смог отказать, чтобы не упасть в грязь лицом, судорожно прощупывая через тонкую ткань карманов, сколько у него осталось монет, и повел ее в самую дорогую кондитерскую.

Расплатившись за лакомство, Зандер с ужасом понял, что отдал последние деньги, а до шутовского жалования во дворце оставалось как минимум три дня, и то при условии, что его сразу же поставили на довольствие. И если предположить, что питаться он будет во дворце, добираться туда и обратно в экипаже Кертиса, то все равно нужны были деньги, чтобы покупать кроликов для Лемми и платить няне и гувернеру. Да и за гостиницу тоже надо было внести аванс в конце недели. Поразмыслив, Зандер пришел к выводу, что у него только две возможности раздобыть деньги — занять или заработать. Занять в городе, где у него практически нет знакомых, было большой проблемой. А вот заработать фокусами или гаданием можно попробовать.

Вернувшись в гостиницу сразу после ужина, он проводил няню, пообещав расплатиться с ней утром, немного поиграл с ластившимся к нему мальчиком, и, пообещав принести ему лакомство, если тот посидит некоторое время один, потому что так надо, стал собираться на рыночную площадь подзаработать немного денег.

Видя, что юноша берет с собой предметы, чтобы показывать фокусы и гадать, Лемми возмутился:

— Ты говорил, что нашел работу, а сам снова собираешься работать, как раньше!

— Лемми, я действительно нашел хорошую работу, но мне за нее еще не заплатили, а деньги у нас кончились, вот я и иду немного подзаработать. Тебе ведь не хочется сидеть целыми днями одному, с няней и учителем гораздо веселее? — попытался успокоить его Зандер.

Мальчик утвердительно кивнул головой.

— Тогда будь умницей и посиди, подожди меня, — попросил юноша ласково.

— Возьми меня с собой, я тебе не буду мешать, совсем не буду. Мне не страшно, просто очень хочется побыть с тобой, — запричитал ребенок, крепко прижавшись к Зандеру и обвив его руками.

Ну как ему откажешь? Они переоделись в свои дорожные костюмы, чтобы выглядеть просто поиздержавшимися путешественниками, и пошли пешком в сторону рыночной площади. Хоть и был уже поздний вечер, жизнь била ключом в этой части города — работали лавки, в свете масляных фонарей или огнях факелов выступали бродячие артисты, предсказатели всех рангов предлагали узнать свое будущее, праздный народ сновал туда-сюда.

Прямо на входе Зандер показал пару карточных фокусов, заработав несколько монет. Зайдя в ближайшую лавку, он сразу купил маску, полностью скрывающую его лицо. Негоже виконту Зандеру зарабатывать на жизнь, показывая фокусы на рыночной площади! Хорошо бы еще купить широкий плащ, но денег на него не хватило. Взявшись за руки с Лемми, они пошли вглубь, надеясь найти свободный столик для фокусов или для гадания. Им долго не везло, наконец они увидели мага, который сворачивался, собираясь уходить, но у него был свой переносной столик, и его надо было срочно задержать. Пока Зандер придумывал, что сказать магу и как его упросить предоставить им место, Лемми подскочил первым, закрывая проход и вынуждая мага остановиться, и затянул жалостливую песню о сиротской жизни чистым высоким голоском, протянув ручку для подаяния. Возле него остановилось несколько человек, и по окончании песни в руке у Лемми было не менее пяти монет. Он протянул их магу и попросил снять его столик в аренду на несколько часов. Несчастный маг, которому удалось за вечер заработать всего пару монет, был вынужден согласиться. Но он потребовал, кроме этих пяти монет, еще десять процентов от выручки.

— Обдираловка, — пробурчал недовольно Лемми, но в душе был очень рад, что вот так просто ему удалось помочь Зандеру.

А дальше было все, как обычно: Зандер веселил людей, рассказывая смешные истории и показывая фокусы, а мальчик обходил зрителей со шляпой, собирая деньги, предварительно каждому заглянув в глаза, и люди щедро делились монетами за доставленную радость. Он, конечно, уже не тот четырехлетний очаровашка, но и сейчас ему с опущенными вниз уголками глаз на лице, на котором отражена печаль всего человечества, никто бы не посмел отказать.

До гадания дело даже не дошло. А в конце выступления, когда Лемми купил свечей, Зандер показал свой коронный фокус с необжигающим огнем. И деньги полились в их шляпу просто рекой. Маг, получив свою долю, почти его недельный заработок, предложил приходить еще, причем в любое время.

«Ну вот, до жалования дотянем», — радостно пересчитывал монеты Зандер. Пусть это не серебро, а всего лишь медь, но они заработали вполне достаточно, чтобы себе не отказывать ни в чем. Поэтому он повел Лемми в кондитерскую здесь же, на площади, чтобы ребенок выбрал любое понравившееся ему лакомство.

— А откуда ты знаешь эту песню? — спросил Зандер весело прыгающего вокруг него мальчика с огромным пакетом со сладостями, когда они возвращались обратно в гостиницу.

— Ах, эту, — Лемми махнул рукой, как будто то, что он сделал на площади, было обычным делом. — Меня Лайза ей обучила. Я еще много знаю таких песен. Мы иногда с ней на спор на богатых улицах останавливались и пели, а потом считали, кому больше подавали.

«Попадись мне эта Лайза! А вот для Лемми надо будет нанять учителя музыки и пения!» — подумал он про себя, вспомнив, каким звонким и чистым голоском пел мальчик…

*

Постепенно фрейлины приняли Зандера в свой круг, потому что с ним можно было поболтать обо всем, будь то обсуждение нового платья обер-гофмейстерины или последнего любовника какой-нибудь статс-дамы, они больше не награждали его тумаками, и обучение пошло гораздо веселее под шутливые поцелуи и объятия. С виконтом Инесентом юноша сдружился и всегда был рад его помощи или совету. Кертис стал для Зандера просто отцом родным. Жизнь шла своим чередом, он с блеском осваивал премудрости придворного этикетка, король во дворце пока что не появлялся, но поговаривали, что он вот-вот должен объявиться вместе со своим фаворитом. Слуги были в полной боевой готовности, чтобы встретить их во всеоружии.