Вдруг чувствую, чего-то не хватает. Не сбавляя шага, я пошарил по себе, все нормально, как было пусто, так и осталось – я в спортивных штанах, а там и карманов-то нет. Но беспокойство никуда и не делось.

Точно, амулет!

Ощупал шею. Шнурка нет, появилась пара царапин, которые я даже и не заметил.

Странно, ауру смерти я хоть и стал чувствовать, но не так, как впервые. А беспокойство нарастает! Хорошо, что того «букета» эмоций, что подарило мне первое знакомство с этой магией, сейчас нет.

Человек – такая сволочь, везде выживет и ко всему привыкнет, усмехнулся я. Где теперь амулет, даже не представляю. Что скажу его владельцу, когда спросят, куда я потерял то, что мне дали вот только что?

– Что тебя так беспокоит, Кир? – не отвлекаясь от дороги и от серого шара в руке, спросил ректор.

– Да ничего вроде, – ответил я. – Немного напрягает это место. Это не от ауры, просто…

– Не принимай близко к сердцу те видения, которые не сбылись. Они уже в прошлом. «Всё будет хорошо».

Соврал и не краснеет. Хотя, может, и покраснел, мне со спины не видно.

Мы оба знали, что хорошо не будет в ближайшее время. Точнее сказать, он знал, а я все понял по его реакции на мое видение.

Потом ректор продолжил:

– Сюда в скором времени прибудут друиды, чтобы помочь местным волшебным созданиям справиться с заразой, захватившей лес. Но прежде нам надо добраться до ритуального камня, проверить или опровергнуть мои догадки. Если это, в самом деле, те, на кого я думаю, то дело плохо. Очень плохо. Хорошо бы это были просто фанатики, которых ведет жрец проклятого бога Инхазуса. Эти фанатики не имеют сил сопротивляться Ковену Магов и обычно прячутся. А если же эти те самые, на кого я думаю, то тебе понадобится защита и укрытие, об этом я позабочусь позже.

Ни к какому новому месту серый шарик-компас нас не привел, а пришли мы точно на поляну, откуда мне пришлось поспешно ретироваться прошлой ночью. Будем надеяться на благополучный вариант про фанатиков, хотя он не выдерживает никакой логики и придуман исключительно для упокоения нервов.

По центру стоит ритуальный камушек. Ночью тут крутилась целая ватага сектантов, и камня мне видно не было. Он, оказывается, большущий! Как два дивана, поставленных друг на друга. Как раз я бы на нём поместился во весь рост. Даже какое-то подобие ступенек имеется.

На автомате я зашагал к нему. Интересно, как его сюда затащили? Магией, наверное, хотя такое чувство, что он был здесь всегда.

Ректор схватил меня за плечо, жестом показал ждать его тут. Сам пошел к камню, бросив лишь, что его артефакт, надетый мной, не выдержит контакта с тьмой напрямую. Выдержит, чтоб ему не выдержать-то. Висит на какой-то наглой ветке…

Магистр подошел и склонился над камнем. Затем принялся что-то бубнить себе под нос. Поначалу казалось, будто я слышу, что он там говорит, но слов было не разобрать. А тот шепот, что послышался мне, и вовсе похож на мой. И будто я прошу себя подойти ближе. Шепот доносился со стороны постамента. С какой-то странной одержимостью он повторял, вначале упрашивая, потом уже приказывая – подойди к камню, подойди! С каждым повтором всё настойчивее. Иной раз казалось, что вместе с призывом подойти меня что-то подталкивало к нему.

В какой-то момент моргнув, я увидел этот постамент прямо перед собой. Моя рука тянулась прикоснуться к гладкой поверхности камня, пройтись по блестящей золотой вязи, по вырезанным рунным знакам… Я уже не разбирал, где внутренний голос, а где – влияние магии. Как-то в прямом смысле проморгал момент, когда согласился подойти и, собственно, подошел. Или меня подвинуло?

Ладонь опустилась на холодную поверхность без моего участия – рукой я вообще не мог управлять. Как будто и не моя вовсе. Голос в голове залился смехом, нездоровым, с нотками психического расстройства. Кажется, мой внутренний голос только что сошел с ума. Если это вообще он.

В тот же миг, взрывом меня оглушило и откинуло назад…

Очнулся я с ощущением чего-то мокрого на лбу. Находился в положении лёжа, при попытке встать ничего не вышло. Держит кто или опять эта боевая эльфийка на меня оковы нацепила?

От моих движений тряпочка соскользнула со лба.

Так, а что же меня магией не вылечили? Сэкономить решили или лечить уже нечего? Хотя нет, вроде на месте, все пальцы шевелятся, на большее просто сил нет. Надо бы глаза открыть, надеюсь, на это сил хватит.

– Лежите, вам еще нельзя вставать. «Последствия магического истощения еще не прошли», – сказала миловидная женщина в бежевом балахоне. Похоже, лекарь – по строгому, но добродушному выражению ее лица я сразу вспомнил всех терапевтов, которых видел в жизни.

Я остался лежать, на остальное сил нет. Лихо же меня приложило, наделал шуму, наверное. Звуки как-то приглушенно доносились.

Лекарь отошла, а в поле зрения появился магистр Дегорр. Тяжело вздыхая, он подошел ближе и заговорил… Вернее, начал читать нотации, что он за меня отвечает перед кем-то, и мне надо было быть осторожнее…

Хотелось зевнуть.

– Кир, ты вообще слушаешь, что я вам говорю? На незнание языка списать не получится, за пределами академии ты прекрасно понимал, что я говорю. Но совсем не слушаешь советов! Ты мог погибнуть от взрыва магии! Попросту растворится в воздухе! Тебя спас амулет. Он принял на себя большую часть тёмной энергии и рассыпался в пыль. Тебе удивительно повезло, что, отлетев в бурелом, ты не проткнул себе спину ветками. Я тебя еле нашел и доставил в медкорпус академии.

– Я слушаю, магистр. Конечно же, слушаю… – слабо произнёс я, почти шепотом.

Очень хотелось зевнуть. Просто нестерпимо. Но я держался.

– Но голос… Он мне так твердо приказывал приблизиться, что я просто не смог устоять на месте. Какой-то странный голос, с навязчивой идеей, завладел моим тело и это сломило мою волю… И, да, я тоже обратил внимание, что вне академии я понимал вашу речь. А артефакт ваш не рассыпался.

Ректор удивился, и я понял, что сморозил, поспешив исправиться:

– То есть он не развоплотился. Я его потерял в лесу. Скорее всего, он за ветки зацепился и слетел с шеи. Только я не заметил этого сразу, лишь потом понял, что его не хватает.

– Голос значит? И вдобавок, наверное, шепотом, да? – уточнил магистр, пропуская мимо ушей новость о потери артефакта.

– Вы его тоже слышали? Последнее, что помню, перед взрывом, так это как он залился истерическим, злорадным смехом. Будто уговорил меня сделать какую-то подлость и у него это получилось. Хотя, мне кажется, это так и есть.

– Это был зов тьмы. И нет, я его не слышал, у меня достаточно сил противостоять подобным эффектам. А вот как тебе удалось так незначительно отделаться после такого взрыва, не имея защиты, вопрос интересный. И он сейчас больше всего меня волнует, – объяснил магистр и о чем-то крепко задумался.

Чувствую, ему поплохело от моего рассказа, но в обморок еще не падает, хоть и бледный. Видать, смирился с чем-то там для себя и периодически прикладывается к бутыльку, делая маленькие глотки.

Что-то он мне постоянно не договаривает. Хотя, чую, для себя он все уже выяснил. Зачем меня сюда занесло? Что за гоп-компания такая, желающая меня препарировать, как лягушонка? И языку меня какой-то кристаллус научил, без моего ведома. Это еще ладно, магия и всё такое. Но ведь и щит от магии тьмы у меня получилось создать, хоть на пару секунд, но получилось. И все это магистра Дегорра каждый раз очень удивляет. Он явно ничего такого от меня не ждет.

То, что я второй раз с аурой смерти познакомился и выжил, его, похоже, до глубины магической души изумило. Вон как вышагивает по палате, задумчиво. Того и гляди дымок из ушей пойдет из-за «перегрева вычислительных мощностей».

Хотя я считаю, что меня не взрывом магии смерти снесло, а простой ударной волной приложило. У магистра по любому были нужные щиты в нужный момент, с его-то опытом. Я под них немножко и попал – рядом же стоял.