— Не стоило…

— Стоило, Ава, — заметил тихо райдок. — Пусть знают, как «развлекается» портал.

— Вы обещали интервью, — смущенно напомнила райдоку молодая журналистка, теребя свой блокнот. — Мне кажется, вы все-таки остались в живых.

— Это еще не конец, леди. Сделана только половина работы, — райдок бросил умоляющий взгляд сплетающей. Та поднялась на ноги, опершись на протянутую ладонь друга.

— Расскажите что-нибудь о вашем… Сплетении? — она и не думала отставать от райдока. — Что это такое?

— Сплетение… Думаю, лучше я, — улыбнулась аватана. — Как-никак, Сплетение — детище аватан.

— Вот как?

— Именно. Я — аватана, по-другому, сплетающая миры. Если говорить коротко, то Сплетение представляет собой хорошо запутанную нитку бус, где каждая бусина — отдельный большой мир.

— А почему запутанную?

— Потому что миры соединяются связками не последовательно, а как придется. В зависимости от того, как лягут эти самые связки, и что именно взбредет в голову в этот момент аватане. Впрочем, всех собак обычно вешают на связки. Их-то изменить может далеко не каждый из нас — это слишком сложно. И опасно.

— Всех собак? Это чисто земная идиома! Или аналоги существуют и в ваших мирах?

— Нет, я ничего подобного не встречала. Райдок?

— Я тоже. Но не забывай, что мы оба из Анероя. Кто знает, что встречается в иных мирах…

— А откуда вы так хорошо знаете наш родной язык? Он что, так хорошо распространен в Сплетении?

— Вообще не распространен. Миры говорят каждый по-своему, а для общения с иномирцами используется анеро — единый язык. Русский же мы знаем только потому, что полностью копировали его из памяти одного из ваших ученых. Кстати, не только русский. Еще английский, немецкий и мордовский. Ровно в том объеме, в котором их знал ученый.

— Вы… умеете читать мысли?!

— Нет, слава Аварам. Только этого нам для полного счастья и не хватало. Умеем только очень быстро перекачивать информацию напрямую, из мозга в мозг. Но это опять-таки не просто. И не каждому по силам.

— Но вы можете.

— Я — да. Вот райдоку моему такие фокусы пока не доступны.

— Пока?

— Не знаю. Все зависит от него самого. И немножко от меня. Впрочем, что об этом говорить? Всего лишь одна из возможных способностей ларров. Я вот не могу темную энергию использовать, а мой райдок — запросто.

— Темная энергия?

— Распространяться не буду, — предупредила она тут же. — Этого, во-первых, вам не понять, а во-вторых, еще и запрещено.

Аватана оглянулась на подъехавший зачем-то БТР. Защитник осторожно поднял ее на руки и усадил на теплую, нагретую солнечными лучами броню.

— Так в чем же заключается ваша основная работа в Сплетении?

— Сплетать, разумеется, — засмеялась она. Райдок и журналистку забросил на БТР, а потом забрался сам. — Мы связываем миры, прицепляя каждый из них к какой-то из бусин — «старых» миров. Ну и, в дополнение ко всему прочему, защищаем их от Горрона — несущего смерть. Это он открыл портал в ваш мир.

— Зачем?

— Это не ко мне, — засмеялась девушка. Молодой человек только коротко усмехнулся. — Это к Горрону. Только я бы не советовала искать с ним встречи. Для всех она заканчивалась смертью. Несущего хлебом не корми — дай кого убить.

— Это опасно. Как же вы в одиночку?

— Ну почему в одиночку? — возразил райдок. — А мы на что? Я — райдок, защитник. Я вообще дважды защитник, — ухмыльнулся он.

— Вот как?

— Ага. Я райдок — это раз. И мое настоящее имя переводится с древнего как защитник.

— Как же оно звучит?

Ларры переглянулись и удивленно посмотрели на девушку. Потом снова переглянулись и дружно рассмеялись.

— Что?

— Еще ни один человек не рисковал спросить у ларра настоящее имя. Это что-то… Леди, наши имена знаем только мы сами. Обычно даже ближайшие друзья-люди не знают их. Каждая пара — аватана и райдок. Так и зовут нас все. Иногда даже бывает, что ларр не знает имени своего напарника. Настоящего имени.

— Зачем их так прятать?

— Для Горрона имя — не пустой звук. Зная имя, можно веревки вить из ларра.

— Как?!

— А я знаю? — обиженно отозвался он. — Да знал бы — не сказал. Тайны такого рода священны.

Позади раздался треск. Ларры лениво обернулись, проследив за волнующейся сетью. Портал снова нанес удар. Аватана огляделась. Мотор БТРа, на котором они сидели, заглох. Но к сети полился тонкий, ласковый ручеек света.

— Не рискуй. Тебе еще Валлера вытаскивать. Знаешь же, у меня точно сил не хватит, — предупредил ее защитник.

— Перестань, — отмахнулась она.

— А что будет с этим порталом? Так и останется обтянутым вашей сетью? Навсегда…

— Нет. Вечно сеть выдержать не сможет. Да и постоянно подпитывать ее для Земли обременительно будет. А поскольку нам придется остаться здесь навсегда, стоит позаботиться о планете. Портал надо уничтожить. Через несколько дней возьмемся, не раньше. Слишком тяжело дался пайрок, да без Валлера может и не получиться.

— Вы остаетесь?! Но как же ваше Сплетение?

— Планета-метрополия Хаййо уже погибла. Портал же разорвал все связки того мира со Сплетением. Под нашим наблюдением было еще семь миров, но пока там справятся л'леры. А там и новую пару поставят… Для всех, оставшихся в Сплетении, мы погибли.

— А эти таинственные воины, которые помогали вам, тоже пришли с вами?

— Нет. Я думал, вся планета видела, как мы пришли. Вас брат журналист тоже там был.

— Видели. Только вы могли перекинуть их ранее…

— Через портал?! Вы меня удивляете… Портал нам не только не подчиняется, он рад бы убить нас. А не помогать с переброской. Нет, эти воины — земляне. Ваши соотечественники…

— Земляне? Но… Они что, экстрасенсы?

— Не знаю, не спрашивала. Вряд ли. Они — маги природы. Сама Земля прислушивается к их словам и просьбам. Без ее помощи нам не удалось бы Портал в сетку загнать.

— Маги? Это же сказки!

Ларры вновь дружно фыркнули.

— Не сказки. Очень даже быль. Видели же, как два мага накладывали черные и белые паутинки на сеть? — она посмотрела на журналистку и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. — Ну вот. Это были заклинания природы, отторгающие портал. До того Земля считала его абсолютно безопасным. А теперь сама начнет противиться ему, — она вновь скосила глаз на мешок, в котором тяжело ворочался портал.

— Маги природы… — растерянно прошептала девушка. — Эльфы, что ли?

Ларры воззрились на нее с искренним удивлением.

— А вы откуда знаете? — в один голос спросили они.

— Так… — она на миг потеряла дар речи. — Так это — правда?! Вам помогали эльфы?!

— Да. Эльфы. Последние эльфы вашего мира, оставшиеся в живых…

— Аватана! — безмолвный крик достиг ее ушей. Девушка вскочила на ноги, пытаясь уловить каждое слово. Слишком тяжело дается такой разговор, чтобы использовать его каждый раз.

— Что? — такой же безмолвный ответ.

— Валлер умирает! Нужна ты! Все, кто пришел в себя, аккумулируют энергию!

— Лечу… — быстрый взгляд райдоку. — Скорее. Валлеру плохо.

Сэйн действовал быстро, перебросив ларров в поселок за считанные секунды. Валлер был все еще в храме. Одного взгляда, брошенного на него, хватало, чтобы понять — не жилец…

Сплетающей не понадобилось много времени, чтобы понять состояние эльфа. После прохождения портала она чувствовала себя немногим лучше. Но ведь ее защитил райдок. А Валлер на несколько долгих секунд оказался вообще без защиты…

Бросившись к нему, девушка взяла его руку, крепко сжав в своей ладони и передавая ему часть своей жизненной энергии. Но было ясно, что ее не хватит — слишком много сил требует портал. Слишком много, чтобы после этого остаться в живых.

Она чувствовала, как в храме нагнетается энергия. Эльфы выкачивали ее отовсюду, откуда только можно. Энергию давала сама планета, давала, чтобы помогли выжить ее сыну. Деревья, кустарники, травы, реки, даже камни — все отдавало часть себя, часть своей жизни.