— Все в порядке. Они живы… — прошептал ослабевший венлоа. Нелегко ему далась эта атака…

Эльвин вздрогнул, неожиданно почувствовав мысленный призыв аватана. Значит…

— Барьер снят!

Он быстро шагнул на связку. Мир отозвался необычайной темной силой. Великие Авары, что же там случилось?

Все пары тут же последовали за райдоком, так же почувствовав темноту, окутавшую мир. Но, в отличие от юного ларра, они знали, что это может значить. Молодежь столкнулась с самим Горроном.

За то короткое время, требующееся сплетающим и защитникам на преодоление расстояния до заброшенного мира венлоа, они успели поверить в то, что молодых людей и эльфа уже не спасти. Но можно было ослабить Горрона. Отомстить…

Удержаться на ногах у них не получилось, слишком тяжелой и плотной была черная сеть. Но защита пока держала, не давая несущему добраться до ларров и выпить их оставшиеся силы.

Рин закусил губу, понимая, что сможет удержать сеть только несколько минут. И так она уже трещала по швам, грозя рассыпаться на отдельные нити, отдавая их темной сети. Последние капли своей энергии он переливал в сеть, надеясь, что это поможет прожить чуть дольше. Оставалось только надеяться на других ларров.

Неожиданно он почувствовал, как сеть наполняет и энергия аватан. Два тонких желтых луча скользили в паутине, тут же поглощаемые ею.

— Не рискуйте, — прошептал он. — Вы же без сил…

— Ты тоже, — ответили они в один голос, продолжая закачку энергии. Только эти лучики вскоре полностью иссякли.

— Не могу больше… Рин, и ты остановись. Не стоит тратить оставшиеся силы. Может, продержимся хоть какое-то время…

Горрон удивленно смотрел на свою сеть, не понимая, почему она никак не может пробить слабенькую защиту, выставленную молодым райдоком. Он даже опустился на землю рядом с плетением, превратившись из Звезды в человека. Коснувшись своей сети, он почувствовал, как та сражается с плотной зеленой защитой ларров, которую те продолжали подпитывать изнутри. Непонятно, правда, какими силами — несущий был уверен, что их у ларров после сражения с его учеником практически не осталось.

Вспомнив ученика, он невольно поморщился. Этот был самым перспективным из всех. Он умел ставить барьеры на миры. И — погиб, как дурак, сцепившись с молодой аватаной. И зачем было плести ахинею и издеваться над ней? Захотелось убить — убей. Выпей энергию и быстро сматывайся. Нет, решил покуражиться. И сорвал все планы учителя.

Интересно, а как девчонке удалось выследить его? Понятно, сама с Анероя, и что? Чтобы почувствовать и понять, что под тщательно наложенной маской скрывается Горронид, надо быть, по меньшей мере, воином связи. Но она и аватаной-то стала совсем недавно! И откуда такая возможность? Дар видеть истинных несущих? От такой «веселой» перспективы Горрон вздрогнул. Эта девчонка, оставшись в живых, принесет немало проблем. Это же придется всех учеников собрать в одном, только ему известном мире, иначе ларры быстро расправятся со всеми…

И вообще, не совсем понятно, кто они на самом деле. Странные какие-то аватаны… Мало того, что цвет девчонки — желтый (и как это он проглядел?!), так еще и Звезда эльфа цвет поменяла. Желтая Звезда! Такого в принципе быть-то не может… Но было.

Горрон вспомнил парня из Анероя — обладателя синей Звезды. И снова поморщился, представив, сколько ошибок наделал его ученик. Стоило тому чуть внимательнее отнестись к мальчику — и райдок стал бы несущим. Да и ларра прошляпить — это надо же! Да еще и женился на этом ларре…

А сеть все не могла справиться с защитой… Несущий ждал, не желая тратить энергию. Он-то знал, что очень скоро она ему пригодится.

Сначала Рин почувствовал, что находится на пределе. Потом, все еще продолжая вливать энергию в сеть, оказался за пределом. Внутренним взором он посмотрел на свою Звезду, которая уже едва-едва сияла. Потом перевел взгляд на Звезды аватан. Те горели чуть ярче. Совсем немного ярче, чем его. Но они еще могли остаться в живых, если кто-то из ларров придет им на помощь. А вот вернуть яркость его Звезде уже не может никто. Рин понял, что этот бой он проиграет.

«Нет, я выиграю. Выиграю, потому что выполню свой долг — защищу аватан. И, главное, защищу Эрину. Жаль, что она теперь останется одна… Хотя почему одна? С ней Анортилль. И эльф позаботится о моей маленькой девочке… Я так виноват перед ней… Сколько ей пришлось пережить… Но в противном случае она никогда бы не встретила Анортилля… И что было бы сейчас»?

Мысли роились в голове райдока, успевшего попрощаться с жизнью. И продолжающего вливать свет своей почти погасшей Звезды в сеть. Осталась одна цель — защитить их. Пускай ценой станет его жизнь.

— Рин! Что ты сделал?! — крик Эрины, полный боли. Она пыталась передать райдоку хотя бы часть оставшихся сил, но он не позволил, вернув все до капли.

— Прости, Эрина… Не могу по-другому. Прости меня, — прошептал он два слышно. — Анортилль, обещай, что позаботишься о ней…

— Обещаю, — ответил эльф, кивнув.

Рин улыбнулся в последний раз, отправляя сети последние искорки Звезды.

Боль умирающего райдока коснулась аватан.

Горрон, почувствовав, что один из ларров погиб, язвительно улыбнулся.

И яркие лучи пар, покинувших связки, устремились к земле, разрывая черную сеть в клочки, открывая еще каким-то чудом державшуюся защиту. Несколько зеленых лучей райдоков пронзили самого Горрона. Он зарычал, но, не решаясь вступать в бой сразу с несколькими парами, шагнул на связку, мгновенно растворившись во вселенной.

Забыв про сбежавшего несущего (не в первый раз), ларры бросились к лежавшим без сил на земле молодым аватанам. Звезды райдока уже не было…

— Ан! — Эльвин упал на колени рядом с ними, вливая свою энергию в аватана.

— Да жив я, жив, — хрипло ответил тот, кое-как поднимаясь. — Эрина?

Девушка молча плакала, глядя в навеки закрывшиеся глаза Рина. Своего райдока. Своего друга…

Несколько коротких секунд — и его тело, превратившись в легкий зеленый туман, исчезло…

Сирена положила ладонь на плечо девушки, вливая в нее свою энергию, заставляя Звезду гореть все ярче. Веллер почему-то замер столбом рядом.

— Ты что стоишь? — прошипела она. — Помоги.

— Сир, глянь на их Звезды… — она никогда не видела своего райдока таким растерянным, как сейчас. И решила последовать совету, как и все остальные ларры.

Ошарашенно переглядываясь, они уставились на девушку и эльфа. Чьи Звезды снова засияли. Засияли одинаковым слепящим желтым светом…

На планете появился старый ларр, который уже много месяцев не покидал Храма, ожидая смерти. Мельком посмотрев на Звезды, он подошел к аватанам.

— И что теперь? — один из прилетевших воинов связи стол за его спиной, во все глаза разглядывая молодых ларров.

— Да ничего. Как вы это сделали?

— Соединили свои силы, — ответил Анортилль, обнимая девушку. Никто из них и двигаться не хотел. — А потом моя Звезда поменяла цвет.

— Так не бывает… — прошептал кто-то из ларров.

— Так было, — равнодушно ответил он.

— Идемте, — старый ларр протянул им руки, но они поднялись сами.

На связке Эрина обернулась, посмотрев на планету. Планету, которая навеки останется в ее памяти. Ведь здесь погиб ее райдок… Ее друг. Здесь погиб Рин. Она знала, что видит ее в последний раз. Больше сюда она не вернется. Никогда.

Ларры возвращались в Храм, ожидая услышать, почему же Эрина оказалась в этом мире. И как Анортилль поменял цвет Звезды.

— Эри! Анор! — окликнул их до боли знакомый голос Лена. — Как вы?

— Живы пока, — ответил эльф. — А вот Рин погиб…

Все трое переглянулись, словно забыв о том, что их окружают десятки донельзя любопытных ларров и воинов связи.

— Думаешь…

— Именно. Не стоило нам так делать…

— Но тогда Эльвин и Аллиаран тоже…

— Авары… Что-то надо делать.

— А что? Мы с Эльвином уже прошли Тропу… Назад дороги нет. Лен, ты еще можешь отказаться…

— И что? Где я тебе найду другого райдока? Да и она не согласится…