– Здравствуйте, Виталий Андреевич!

Главный поднялся со своего места и подошел к Вадиму. Он встал за его креслом и приобнял Вадима.

– Читал твой вчерашний репортаж. Сильно, как всегда. Молодец!

– Спасибо.

– Да. Ну, что, ты готов на подвиги?

– Конечно готов! – не задумываясь ответил молодой человек, безусловно полагая, что речь идет об его карьере, и немного осекся.

А если его босс имел в виду нечто совсем другое?

Виталий Андреевич усмехнулся и продолжал:

– Всегда готов! Это хорошо. Ну, что ж, сегодня тебя ждет сюрприз, – а потом, немного помедлив, добавил, – И не один.

У Вадима засосало под ложечкой. Но отступать было поздно!

– Кстати, как у вас дела с твоей будущей невестой? Или уже невестой?

Вадим не понял, почему это именно сейчас было кстати, но быстро ответил:

– Да, уже невеста. Все хорошо, спасибо. Думаю, к рождеству будет свадьба.

– Это хорошо. Это очень хорошо, – радостно резюмировал Виталий Андреевич, – А мы с тобой ей еще и подарок преподнесём. А?!

Вадим обрадованно расправил плечи и заулыбался.

– Она, кажется, в аппарате Артамонова работает? – спросил внезапно Виталий Андреевич.

Вадим как будто рухнул с небес на землю. Вот уж чего он не ожидал сейчас услышать, так это подобного вопроса.

– У Артамонова? – рассеянно переспросил он, – У какого Артамонова? Откуда Вы знаете?

– Да ты сам мне рассказывал как-то, – уверенно ответил Главный.

И Вадим поверил, что он сам и рассказывал. Уж очень много, о чем он за это время успел ему рассказать. Возможно, что и это тоже. Сказать по правде, Вадим уже и не помнил, сколько всего он наговорил Виталию Андреевичу за время их задушевных бесед.

А сейчас он готовился совсем к другому. А вовсе не к тому, чтобы помнить, говорил ли он что-то или нет.

– Это хорошо. Это очень хорошо, – произнес Главный. Было похоже, что эта фраза была сказана, скорее, в ответ на его собственные размышления.

«Вообще, о чем мы говорим? – подумал Вадим, – Разве это важно сейчас?»

Дальше вообще пошел совершенно абстрактный разговор. Вадим полагал, что Главный сегодня пригласил его для разговора о чем-то конкретном, касательно его новой должности. Но тот говорил о чем угодно, только не об этом. Он, как всегда балагурил, рассказывал новые анекдоты, неприличные в основе своей.

К этому-то Вадим уже привык.

Но ни слова по делу!

Вадим даже начал исподволь сомневаться, будет ли то, чего он так ждал. «Но нет, конечно же, это только такая прелюдия», – как мог, успокаивал он себя.

Когда чаепитие закончилось, Виталий Андреевич, как обычно, под локоток проводил Вадима до двери, а уже при выходе откровенно обнял его и пожелал:

– Я в тебя верю! Все мы с тобой сделаем.

Что они с ним должны были теперь сделать, Вадим тоже до конца не понял. Но из всего этого он вынес главное. Повышение будет точно. Все идет, как надо!

И гордый собой он вышел из кабинета.

Виталий Андреевич, однако, последовал за ним, и Вадим в спину услышал, как он обратился к своей секретарше с вопросом, не пора ли идти на совещание.

– Нет, Виталий Андреевич, еще двадцать пять минут, – услышал он услужливый ответ, – А совещание состоится в Большой переговорной.

Вадим взглянул на часы и понял, что если великим мира сего и слишком рано, то для него уже в самый раз. Он заспешил к лифту, чтобы не опоздать на совещание у Генерального. Тем более, что присутствие на нем сулило, вероятно, кое-что приятное. Это он уже понимал.

Парой этажей ниже находилась «Большая переговорная», как ее все называли. Она на самом деле была большая и использовалась, в основном не для переговоров, а для важных совещаний руководства издательского дома «ГлобалНьюс Групп».

Несмотря на то, что до начала анонсированного собрания было еще минут двадцать, у входа в Большую переговорную уже собралась толпа главных редакторов и начальников высшего звена. Вадим внутренне порадовался своей расторопности.

Когда он подошел поближе, кто-то хлопнул его по плечу. Вадим оглянулся.

Это был его шеф-редактор.

– Мирский, а вы что здесь делаете? – спросил он начальственным тоном, не признающим отсутствия чинопочитания.

– Меня пригласили на это совещание, Матвей Захарович, – почтительно ответил Вадим и попытался показать сообщение на планшете. Но шеф-редактора уже отвлек разговором еще какой-то большой начальник, которого Вадим даже не знал.

И тот сразу же потерял интерес к Вадиму.

Когда всех пригласили в переговорную, Вадим учтиво пропустил вперед себя почти всех прибывших. Когда они разместились вокруг огромного стола, уставленного бутылками с водой, он очень скромно устроился на самом крайнем к выходу стуле стоявшего вдоль стены целого ряда таких же.

В переговорной стоял несвязный гвалт общего разговора и шум открывающихся бутылок и воды, разливаемой по стаканам.

Не прошло и пяти минут, как в комнату быстро вошел Генеральный и направился мимо прижавшегося к стене Вадима к своему председательскому месту во главе стола. Все поднялись, приветствуя вошедшего, но он замахал обеими руками, призывая садиться.

Генеральный не любил официоза и везде и всегда подчеркивал свою беспредельную демократичность.

Он быстро дошел до своего законного места и первым делом поздоровался со своим первым заместителем, находившимся, по традиции, на стуле по правую руку от него. Потом, повернувшись налево от себя, он попросил всех, кто там был сдвинуться для того, чтобы освободить одно место рядом с ним. Затем, слегка подумав, попросил освободить и второе место. Все присутствующие задвигали стульями, чтобы выполнить просьбу Генерального.

Через пару минут все было приведено в нужное положение, но Генеральный все еще не садился, явно чего-то ожидая.

И точно, в этот момент в дверях показался Виталий Андреевич, и Генеральный жестом попросил всех присутствующих встать.

– Ну, что, что вы, – быстро ответствовал последний вошедший, – Не стоит, садитесь. Давайте начинать.

Все вновь опустились на свои стулья. Генеральный тоже сел.

Виталий Андреевич заметил сидящего у него почти на пути Вадима, подхватил его под руку и, подталкивая перед собой, повел в начало стола, где находился Генеральный.

Вадим покраснел, как солнце на закате. Весь зал, состоявший из высокого начальства, провожал теперь взглядом эту пару – Вадима, шагающего на непослушных ногах навстречу Генеральному директору, и Виталия Андреевича, шедшего позади и порой слегка подправляющего Вадима, чтобы тот не ошибся в нужном направлении.

Так они дошагали под взорами присутствующих до двух мест, которые как раз были недавно освобождены по просьбе Генерального.

Виталий Андреевич указал Вадиму на один из стульев, а сам сел рядом, прямо по левую руку от председательствующего.

Вадим чувствовал себя теперь как рак, выброшенный на песок под палящее полуденное солнце. Цвет его щек соответствовал сравнению.

Виталий Андреевич одобрительно качнул головой, давая понять, что можно начинать, и Генеральный директор включил стоящий перед ним микрофон.

– Приветствую вас всех, коллеги, – начал он.

Все присутствующие изобразили неподдельное внимание.

– Сегодня мы все здесь собрались по очень важному поводу, – продолжал Генеральный, – Все здесь присутствующие, думаю, помнят, что сразу после общего собрания акционеров нашего издательского дома совет директоров, и я лично, обратились к каждому из вас, руководителям отдельных структурных подразделений, издательств, редакций, с просьбой дать свои оценки эффективности деятельности нашей общей с вами компании.

Он оглядел все сидящих вокруг стола.

– Спасибо за ваши обстоятельные ответы.

Все стали переглядываться и кивать головами.

– В конце прошлого месяца все ваши отклики были тщательно изучены и проанализированы с привлечением экспертов-консультантов из известной вам международно признанной компании, нашего давнишнего партнера. Совет директоров по результатам этого анализа и подготовленных рекомендаций вынес свое решение по вопросам необходимой реорганизации нашей компании.