– Извини, дорогой, я, к сожалению, очень спешу, – проговорил он быстро, только оторвавшись от отдачи указаний, – Мы сейчас немного перекусим, а поговорим в другой раз. Окей? Не волнуйся, я все помню.

Это было так неожиданно, что Вадим не нашел, что ответить.

Это обращение, «дорогой», совсем вывело его из состояния равновесия. Он абсолютно не был готов к такому.

Ему в тот момент казалось, что он поднимался к облакам. И все вокруг него становилось радостным и добрым, а лица официантов и посетителей за другими столиками излучали счастье и светились беспредельным благодушием. Одно это слово делало молодого человека поистине счастливым!

И даже то, что разговора о его будущем, исходя из слов его благодетеля, скорее всего, могло сегодня не состояться, не сильно печалило Вадима. Он чувствовал себя уже членом совершенно другого общества. И фраза о том, что его патрон все помнит, отчетливо говорило ему, что то, о чем он помнит, есть нечто очень важное для Вадима. И Вадим вместо того, чтобы расстроиться таким исходом ужина, на который он уже возлагал, пусть пока неопределенные, но все-таки надежды, открыто улыбнулся самой счастливой улыбкой.

И это не укрылось от внимательного взгляда Виталия Андреевича.

Он отодвинул в сторону меню, лежавшее перед ним на столе, которое тут же было перехвачено предупредительным официантом.

Главный положил свои руки на руки Вадима, которые оказались тут же, на столе. Они были теплыми и нежными. Вадим почувствовал неловкость, но не убрал рук. Главный внимательно посмотрел Вадиму прямо в глаза своими добрыми глазами и заговорил:

– Дорогой, мне нужна твоя помощь.

Вадим почувствовал, как краснеет. Он давно не замечал за собой такого.

Он ожидал теперь чего угодно от своего нового босса! Все явнее и явнее становилась для него вся подоплека их отношений.

Однако, разговор зашел совершенно о другом.

На удивление молодого человека Виталий Андреевич попросил всего лишь о небольшой услуге. А именно о том, не мог ли Вадим оказать содействие его дальнему родственнику. Тот, видите ли, имел собственный бизнес по ремонту квартир и теперь нуждался в дополнительном объеме работ для нескольких своих бригад строителей. Естественно, приезжих.

И это оказалось очень кстати.

Кстати для Вадима, который готов был доказать свою преданность. И, откровенно говоря, лучше бы только таким способом.

Он сразу же вспомнил, что его близкие друзья, а заодно и соседи по дому, буквально несколько дней назад в разговоре с ним упоминали о горячем желании затеять большой ремонт в своей квартире и своем намерении искать для этого подходящих ремонтников. Вадим немедленно достал свой телефон и набрал номер.

Он сделал это, с одной стороны, чтобы показать свою расторопность в оказании услуги своему новому покровителю, как он понимал, а с другой стороны, чтобы продемонстрировать ему же умение быстро и грамотно решать любые неожиданные проблемы.

К счастью, его друзья, Белькевичи, согласились довольно быстро. Особенно после того, как в процессе переговоров получили от Виталия Андреевича, который следил за развитием событий, заверение в предоставлении большой скидки с первоначально обозначенной цены.

– Ну, вот и хорошо, – заключил в итоге он и предложил Вадиму приниматься за ужин, как раз подоспевший к этому моменту.

Вадим, конечно, рассчитывал на большую благодарность, но и осознание, что он вообще смог оказаться полезным такому человеку уже радовало его вполне.

Ужин был недолгим. По крайней мере, для Главного. Наскоро перекусив, он сказал:

– Извини, дорогой, мне нужно ехать. Ты можешь еще остаться, если хочешь. Можешь еще чего-нибудь заказать. Не беспокойся, все уже оплачено.

И упорхнул так же внезапно, как до этого появился.

Откровенно сказать, Вадим остался в смешанных чувствах. Однако он продолжал верить в свою счастливую звезду, которая, как он полагал, уже зажглась на горизонте.

В последующем Вадим нередко бывал в кабинете Главного. Он именно его просил зайти, когда ему требовалась та или иная информация о деятельности редакции, где Вадим работал. А Виталий Андреевич проявлял все больший и больший интерес почему-то к работе именно этой редакции. Может, и не самой выдающейся среди огромного количества подобных в огромном издательском доме «ГлобалНьюс Групп».

И уже очень скоро Вадим стал чувствовать на себе искренне завистливые взгляды сослуживцев и даже начальников, вместо тех насмешливо-прищуренных, которые были поначалу.

Разговоры же о возможном продвижении по службе возобновились практически сразу после их первой встречи в ресторане. Были они, правда, не столь активны и многообещающи, как рассчитывал Вадим. И каждый раз, когда затрагивалась эта живо интересующая его тема, беседа переходила в русло тихого разговора, перемежающегося взрывами хохота Главного над собственными шутками и анекдотами.

И все эти шутки становились все более скабрезными, а анекдоты – все более откровенными, на одну и ту же тему.

Вадим теперь был уже достаточно точно уверен в том, чем он обязан такому вниманию со стороны Главного. Но это внимание, слава богу, не простиралось далее непристойных шуток, похлопываний изредка по разным частям тела, держаний за руку и заглядываний в глаза.

Хотя нет, были еще и подарки. Неожиданные, но приятные. Дорогие запонки, галстук, последние модели телефона и планшета.

Первым позывом Вадима было отказаться. Но каждый раз Виталий Андреевич мягко настаивал и объяснял, что это ни к чему не обязывающие безделицы, в сущности, пустяки. Молодой человек внутренне осознавал, что это не так, но перебарывал свое начальное нежелание и принимал эти знаки внимания.

«А почему, собственно, нет?» – успокаивал он себя.

Вадим терпеливо ждал, когда же все-таки случится то, на что он уже просто рассчитывал. Хотя и боялся признаться себе в том, смог бы он вести себя как-то иначе, будь это внимание чем-то иным, чем-то выходящим за существующие рамки.

И все чаще он с некоторой брезгливостью вспоминал тот взгляд своего шеф-редактора, которым он провожал Вадима в первый раз, когда отправлял его в кабинет Главного.

И вот во время вчерашней встречи в том же самом, что и в первый раз, ресторане Виталий Андреевич, даже как-то сухо, произнес фразу, которую Вадим ждал уже несколько месяцев:

– Послушай, Вадим. Я долго думал, совещался с людьми. Мы решили, что пришло время тебя немного приподнять.

Вадим был весь внимание.

– Я внимательно следил за твоей работой и считаю, что ты уже вполне созрел для того, чтобы стать заместителем вашего главного редактора. Что думаешь?

Оказывается, Виталий Андреевич внимательно следил за его работой! Ни много, ни мало! А он-то наивный осмеливался подозревать этого милого человека в чем-то недостойном!

– Спасибо Вам, Виталий Андреевич, я не подведу, – казенно поблагодарил он и покраснел.

– Я в этом уверен, – произнес Главный, – Ну вот на том и порешим. А теперь давай поужинаем.

***

Скоростной лифт доставил Вадима на двадцать четвертый этаж за считанные секунды.

Он прошел через огромную приемную Главного, поприветствовал секретаршу и, следуя ее приглашению, открыл дверь в кабинет своего благодетеля.

Тот что-то увлеченно печатал на клавиатуре компьютера, то и дело, отрываясь и смотря на монитор. Когда Вадим вошел, он, вопреки обыкновению, не выскочил его поприветствовать, а молча указал на роскошное кресло у окна, где они часто вместе пили кофе.

Сегодня там все было накрыто для чаепития предупредительной секретаршей, и Вадим плюхнулся в кресло, следя за действиями Главного и ожидая дальнейшего.

Пока тот тыкал пальцами в клавиши, Вадим еще раз достал из портфеля планшет и проверил наличие сообщения о срочном совещании у Генерального директора.

Сомнений не оставалось! Что-то важное должно было произойти в жизни Вадима уже сегодня.

– Здравствуй, дорогой, – Главный внезапно оторвался от монитора и обратился к Вадиму.