Будь то какой-нибудь незатейливый разговор в коридоре, на бегу, или самые напряженные и важные переговоры – везде он оказывался в центре внимания. Причем, исключительно за счет своего обаяния, а не положения.

Поговаривали, что он даже писал стихи.

***

Затем произошло то, что, как теперь понимал Вадим, могло, и должно было во многом изменить его жизнь. По крайней мере, он сам на это искренне надеялся.

Было это всего-то несколько месяцев назад. Да, точно, в мае, в самом его начале.

Так случилось, что Вадим в тот день только что вернулся с очередного редакционного задания. В Москве стояла очень жаркая погода, хотя еще было и не лето.

Вадиму сразу по прибытии так хотелось сбросить с себя остатки одежды и окунуться в ледяную воду! Однако работа брала свое, и он вынужден был погрузиться в подготовку статьи для срочной публикации.

Не прошло часа, как его позвал шеф-редактор и приказал отнести готовый материал на двадцать четвертый этаж. Почему-то в этот день Главный захотел поинтересоваться работой какой-то отдельной редакции. А почему шеф отправил с этим поручением именно Вадима, он не объяснил.

Как было велено, Вадим доставил папку с документами Главному, и был, к своему удивлению, принят им очень радушно.

Он встретил Вадима прямо в дверях своего огромного кабинета, немедленно распорядился, чтобы секретарша принесла им обоим кофе, и даже справился, не голоден ли Вадим. Получив невразумительный ответ, потребовал у секретарши также «чего-нибудь перекусить для нашего гостя» и повел Вадима внутрь кабинета, все время поддерживая того под локоть.

Сначала он как-то небрежно пролистал принесенные бумаги, а затем предложил Вадиму присесть на глубокое мягкое кресло в другом конце кабинета. Вскоре были доставлены кофе, различные бутерброды и сладости. И Главный, широким жестом предложив Вадиму угощаться, на целых полчаса углубился в беседу с пришедшим.

Его, казалось, интересовало все о Вадиме. Кто он, где и как живет, нравится ли ему его работа, с кем близок в своей редакции и в других редакциях, какова его личная жизнь и как он проводит свое свободное время – обо всем н расспрашивал с неподдельным интересом.

Поначалу Вадим отвечал односложно, крайне смущенный таким вниманием к своей незначительной персоне. Но постепенно лед напряжения таял, и под конец их беседы он живо отвечал на вопросы, которые не всегда обсуждал даже со своими близкими друзьями или Аленой. Кстати об Алене Виталий Андреевич, как он представился Вадиму, расспросил очень подробно, выяснив для себя почти все детали их взаимоотношений, включая и предполагаемую дату свадьбы.

На прощанье Главный даже как-то нежно приобнял Вадима и предположил, что их встреча не последняя.

Вадим вышел тогда из кабинета Главного с чувством смятения и непонятной радости. Наполнявшее его до краев понимание собственной важности после столь дружелюбного общения с таким человеком давало ему, в то же время, искреннюю надежду на появление новых возможностей.

Новых возможностей в его карьере.

В действительности, после этой первой встречи он еще несколько раз посещал кабинет Главного. Все эти визиты были на деле вызовами для обсуждения текущих работ в редакции, где работал Вадим. И, надо отметить, каждый раз Главный настаивал на присутствии в его кабинете с подобным отчетом именно Вадима.

А тот со временем стал замечать искренне завистливые взгляды сослуживцев.

Всякий раз во время подобных визитов Главный был чрезвычайно радушен и крайне многословен. Он по-дружески похлопывал Вадима по плечу, водил его под локоток и искренне заглядывал в глаза, когда задавал все больше и больше вопросов о прошлом и настоящем Вадима.

Однажды во время очередного посещения Вадимом кабинета Главного, тот вдруг заговорил об его будущем. У Вадима захватило дух. Наконец-то! Он искренне долго ждал чего-либо подобного, внутренне все еще не веря в это.

А тут Виталий Андреевич сам задал вопрос о дальнейших перспективах работы Вадима и о том, как тот сам это видел.

Вадим в ответ слегка замялся. Он не был готов к такому разговору и не понимал, вправе ли он чего-то просить и, вообще, на что-либо претендовать.

Он видел, как было устроено все вокруг и, в частности, в этом издательском доме. Он прекрасно понимал, кто мог реально продвинуться по служебной лестнице. А поскольку богатых и влиятельных родственников у него не было, то ему, и он отдавал себе в этом отчет, рассчитывать особенно ни на что не приходилось. Ну, в самом деле, не верить же в то, что тебя продвинут, благодаря только твоему уму или уровню образованности!

Главный же не торопил Вадима с ответом. Вместо этого он неожиданно предложил ему пообщаться в неформальной обстановке, за кружечкой пива.

И Вадим понял, что шанс есть. И ни какой-нибудь шанс, а реальный!

Он конечно согласился.

–Вот и чудненько, – очень по-доброму сказал Виталий Андреевич и ласково положил свою ладонь на руку Вадима.

Движение это сразу показалось Вадиму настолько очевидным и нарочитым, что его первым желанием было отдернуть руку. Но он сдержался.

Он через силу улыбнулся и засобирался уходить. Главный по обыкновению проводил его до дверей, нежно держа под локоток.

Только в тот день неожиданные подозрения обожгли Вадима. И он вспомнил взгляд его шеф-редактора, которым тот провожал его в тот самый первый раз, когда отправлял с поручением в кабинет Главного. Уже тогда этот взгляд показался Вадиму крайне подозрительным.

Однако, деваться было некуда. Вопрос возможной карьеры стоял на кону! Вадим понимал, что другого такого шанса может и не представится. Помощи в этом плане ему ждать было неоткуда.

Правда, тогда все пошло совсем не так, как мог себе изобразить Вадим, уже находившийся под впечатлением своего смутного открытия.

Ресторан, который предложил для встречи Главный, оказался вовсе не пивным заведением, как можно было предположить из высказанного желания «выпить по кружке пива». Напротив, это был весьма дорогой итальянский ресторан в районе Пресни. Вадим даже сразу засомневался, туда ли он приехал.

Однако его уже ждали. Менеджер, стоящий рядом с входом осведомился у Вадима о его фамилии и тут же предложил пройти в зал. Столик, за который его посадили, был на самом лучшем месте в этом заведении. Вадим отметил это сразу.

Виталий Андреевич опоздал. Пока Вадим его ждал, он здорово проголодался. На все вопросы приставленного к нему официанта относительно возможного заказа он, тем не менее, стойко отвечал отказом, ссылаясь на то, что его визави еще не приехал.

Вадим был уверен, что начинать угощаться одному, было бестактно. Да и беглое ознакомление с цифрами напротив названий блюд в меню, пока не настраивали на желание чего-то опрометчиво заказывать.

Главный появился неожиданно, несмотря на то, Вадим постоянно держал вход в ресторан в поле зрения. Он впорхнул в открытую дверь и, что-то на ходу говоря подлетевшему к нему менеджеру, стремительно направился в сторону столика, за которым сидел Вадим. Было очевидно, что Главный здесь – постоянный и весьма приветствуемый гость.

Вадим встал. Главный подскочил к нему, мягко пожал ему руку, слегка приложив и вторую и жестом показал, что Вадим может садиться безо всяких церемоний.

Главный, видимо, был чем-то серьезно озабочен. Он, то и дело, обращался к своему смартфону, делал какие-то заметки и посылал сообщения. Вадим терпеливо ждал развития событий.

Наконец, отложив гаджет в сторону, Главный обратил свое внимание на Вадима.

– Как тебе здесь, – сразу же перейдя на «ты», что мысленно сразу было отмечено Вадимом, спросил он, обводя взглядом богатый интерьер ресторана.

– Отлично, – не соврал Вадим.

– Да, – согласился Виталий Андреевич, – Бывал здесь раньше?

– Нет, никогда, – ответил Вадим, подавляя голодные позывы.

– Ладно, – самодовольно ухмыльнулся Главный, – Давай поужинаем.

Он знаком позвал к столу стоявшего наготове чуть поодаль официанта и, не спрашивая мнения Вадима, стремительно сделал заказ.