- У вас что, человеческие деньги ходят?

- Ведьма же человеческая! И мы среди людей бываем. Одежду там купить, вещь какую, всё за ваши деньги. Среди своих мы обычно нашими изделиями рассчитываемся. А эта ведьма доллары потребовала.

- Значит, вы по человеческим магазинам ходите.

- А то! Слегка морок навёл и иди, куда тебе надо, хоть в магазин, хоть в кино.

- В кино? - улыбнулся Виталик.

- Люблю крутой боевик поглядеть, фантастику космическую тоже уважаю. Класс! Слушай, давай вместе когда-нибудь в киношку сходим? Меня у нас за то, что в кино ваше хожу, кри-ти-куют. Нету у меня компании с кем в кино ходить.

- Почему нет? Обязательно сходим.

- Ладно, пошёл я. Пока! - Торк протянул Виталику руку.

Пальцы вольника сдавили кисть с медвежьей силой. Ушёл он, как все, через дверь.

Виталик проводил гостя и вернулся на кухню. Там он уселся на табуретку и принялся задумчиво разглядывать пустые стаканы. Н-да. Странный тип. Живут себе люди и не знают, кто с ними рядом, считай, бок о бок существует. Всё-таки артефакты и колдовство там всякое - не выдумка! Расскажи он кому о Торке, не поверят, засмеют! Вольник что-то упомянул о генах Виталика. Выходит, у него тоже некие способности имеются? Например, видеть нечто необычное. Фантастика! Бабушкины сказки. Сказки? Пыльца, исполняющая желания. Здорово бы заполучить щепотку! Загадал желание, и всё у тебя оки-доки. Ты гений, пишешь крутые программы без малейших усилий, собственная фирма. Деньги, возможности, а рядом Марго. Не жизнь - сказка! И размечтавшийся Виталик не заметил, как его тяжёлая голова опустилась на стол, и он заснул.

Разбудил его чувствительный хлопок по спине, настолько болезненный, что Виталик, сжавшись от боли, едва не свалился со стула. Встревожено распахнув глаза, он с недоумением уставился на невесть откуда взявшегося Торка. Вольник деликатно кашлянул и извинился.

- Опять ты! - встрепенулся Виталик. - А я уже решил, будто ты мне приснился.

- Нет, это я! - Торк ткнул себя рукой в грудь. - Прости, друг. Понимаешь, вернулся к ведьме. Чертовка клянётся, что не обманула. Ключ, говорит, связан с тобой.

- Даёшь! Не знаю я никакого ключа! Дома сижу и болею. Так что отстань!

- Извини, - вольник расстроился и обречённо посмотрел в лицо Виталику огромными, грустными глазами. Так умеют смотреть лошади и брошенные, преданные бездушными хозяевами собаки.

Виталику сделалось неловко.

- Ладно, чего, уж, прощаю.

- Мне помощь твоя нужна!

- Чем я могу тебе помочь? Обычный, человский парень, никогда ни о каких ключах не слышал, даже о Хозяине леса не слышал.

- Знаю.

- Знаешь и утверждаешь, что я могу тебе помочь?!

- Ведьма сказала, можешь. Ключ, мол, связан с тобой. Чтобы выяснить, в чём тут дело, нужно, чтобы ты пошёл со мной к ней.

- Шутишь?! У меня кашель, и температура снова поднимается!

- Эт-то ничего. Помню. У ведьмы в счёт компенсации за неточные указания лекарство для тебя стребовал. Щас болезнь с тебя, как рукой снимет, не сомневайся! А потом слетаем к ведьме. Всего-то пяток остановок на автобусе до микрорайона. Давай стакан! - потребовал вольник.

- Ну-у... Не знаю, а ведьма в самом деле настоящая?

- Настоящая, настоящая. Самая, что ни есть подлая ведьма! Уши с ней развешивать никак нельзя, и денежки держать от её глаз завидущих подальше надо.

Торк схватил со стола стакан и тщательно ополоснул его под краном. Действия вольника почему-то удивили Виталика. Но гигиена есть гигиена, даже для волшебных созданий. После чего Торк порылся в одном из своих многочисленных карманов, извлёк оттуда тряпичный мешочек, развязал его и вытряхнул в стакан какую-то рыжую труху. С трудом дотянувшись до чайника на столе, вольник убедился, что там осталось достаточно остывшей кипячёной воды, и налил половину стакана. Затем он тщательно взболтал смесь, труха растворилась моментально, причём вода сделалась абсолютно прозрачной. Удовлетворённо поглядев на содержимое стакана, Торк протянул его Виталику: - На, пей быстрее!

Виталик недоверчиво понюхал прозрачную жидкость. Пахло мохом и хвоей.

- Пей, тебе говорю, не сомневайся! А то ведьма уже заждалась. Она тётка своенравная. Сначала одно говорит, потом другое. Не успеешь глазом моргнуть, передумает мне помогать и куда-нибудь уйдёт. После ищи её, опять уговаривай, опять деньги плати!

- Она ж обещала тебе помочь, и ты ей уже заплатил, - напомнил Виталик.

- Она полчаса назад обещала, а опоздаем, заявит, время прошло, и надо заключать договор по новой. Я, видите ли, сам виноват, что не привёл тебя, когда было сказано! Пей, прошу тебя, не тяни время! - вольник широкой ладонью подтолкнул локоть Виталика, и содержимое стакана вылилось парню в рот. Виталик чуть не захлебнулся, но проглотил пряную, сладковатую жидкость полностью и разразился очередным приступом кашля.

- Счас чуток подождать надо, - авторитетно произнёс Торк.

- Долго?

- Где-то минут пятнадцать.

- А я, чего доброго, не окочурюсь?

- Ты что! - возмутился Торк. - Как ты обо мне мог так подумать?! Я друзей не предаю! - А вдруг у меня рога вырастут, и эти, как их, копыта. Козлёночком стану, - улыбнулся Виталик.

- Ни в жизнь! Для обращения сложное зелье надо, готовить долго, - Торк развалился на стуле и погладил рукой осмелевшего пса, который до этого тихо, не высовывая чёрного влажного носа, сидел под стулом хозяина. - Придём к ведьме, ты ей в глаза не смотри, заворожит. Я сам с ней говорить стану, в случае чего подстрахую.

- Хорошо, не буду смотреть. А что она со мной делать станет?

- На стул посадит, по руке твоей чего посмотрит. Да не знаю я, что ей в голову взбредёт! Но, чтоб вреда тебе какого не сделала, прослежу.

- Ну, скажет она тебе, где у меня ключ спрятан, найдёт его. Надеюсь, ей не вздумается меня по частям разрезать?

- Нет. Если ей чего у тебя внутри понадобится, она это вытащит бескровно, не сомневайся! - вольник пристально посмотрел на парня и нахмурился. - Слушай, не хорошо как-то получается: ты мне помогаешь даром, по-нашему, такое не дело!

- Неужели? - хмыкнул Виталик. - А по-нашему, такое называется халява, и у нас её здорово уважают!

- Глупо! - отрезал вольник. - Видишь ли, в магии существует закон: за всё нужно платить. Или всё равно заплатишь высшим силам.

- Правда?

- Правда, правда. Не заплатишь - дело твоё, старайся ни старайся, не выгорит, или потом у тебя что-то нужное пропадёт. Выходит, я твой должник! - констатировал Торк.

- А деньгами заплатить нельзя? - поинтересовался Виталик. - Мне деньги очень бы даже пригодились.

- Нет, деньгами никак нельзя. Платить надо службой, кровью, волшебной силой. Чем-нибудь стоящим.

- На фига мне нужна твоя кровь! - возмутился Виталик.

- Вот и я думаю, ни на фига. Слушай, а у тебя желание есть, необходимое по жизни желание? Не тачку купить, не денег девчонкам на угощение и подарки набрать, а действительно важное.

При упоминании тачки и девчонок Виталик невольно покраснел. Новоявленный друг, словно в душу ему заглянул. Но, немного подумав, он честно ответил: - Не знаю пока, а в долг можно?

- Конечно, можно! Возьмёшь свою щепотку пыльцы, спрячешь в потаённом месте. А время подойдёт - используешь. Но помни, пыльца помогает один раз в жизни. Поэтому на пустяки не трать!

- Идёт.

- Тогда мы теперь компаньоны, - заключил Торк.

- Ладно, компаньоны, - согласился Виталик.

- Всё. Время прошло. Как ты?

Парень поначалу не понял, о чём его вольник спрашивает. Затем осторожно сглотнул. Горло не болело. Голова не кружилась, слабость полностью прошла, дышалось легко и свободно, а тело сделалось здоровым и сильным. Виталику захотелось выйти на улицу, вдохнуть полные лёгкие свежего, морозного воздуха и прошагать полгорода пешком.

- Похоже, я нормально! - бодро проговорил он и блаженно зажмурил глаза.

- Одевайся быстрее и пошли.

Тоби подбежал к двери и просительно завилял хвостом. Ему тоже хотелось на прогулку.