ПЫЛЬЦА ЖЕЛАНИЙ

1 глава

На тихой улице в конце липовой аллеи стоит старый дом. Кирпичную пятиэтажку с большими окнами и высокими потолками выстроили в конце пятидесятых прошлого века. За полувековую жизнь здание не только не обветшало, а даже приобрело определённую солидность, напоминая уже немолодого, но бравого, подтянутого генерала с начищенной до блеска амуницией и золотыми погонами.

В третьем подъезде на первом этаже в квартире номер пятьдесят проживает маленькая семья Рагозиных - мама, костюмер из театра музыкальной комедии Ксения Павловна, добродушная, румяная блондинка сорока трёх лет с дочерью Светланой и сыном Виталиком. У Рагозиных имеется домашний питомец - беспородный, мохнатый, чёрный пёс средних размеров по кличке Тоби.

Улыбчивая, жизнерадостная Светлана очень похожа на мать внешне и по характеру, работает менеджером в магазине бытовой техники. Света обожает приключенческие романы и мечтает о кругосветном путешествии. Её младший брат Виталик, застенчивый, долговязый парень девятнадцати лет в этом году поступил на первый курс университета и теперь успешно осваивает основы программирования.

Сегодня Виталик на занятия не пошёл. Накануне он здорово простудился и слёг. Болезненный сухой кашель раздирал лёгкие, ночью подскочила до тридцати девяти градусов температура. Старушка терапевт из поликлиники по месту жительства определила бронхит и строго настрого запретила Виталику выходить на улицу.

К утру температура спала, но навязчивый кашель не давал спокойно лежать в постели. Усевшись на табурет в кухне, парень уныло созерцал узоры на замерзшем окне, сквозь которые проглядывало скупое зимнее солнце, окрасившее верхушки снежных сугробов во дворе в бледно-розовый цвет.

Около подъезда появилась девчонка в норковом, серебристо-голубом полушубке и высоких белых сапожках. Прядь золотистых волос игриво выглядывала из-под модной вязаной шапочки. Девчонка посмотрела по сторонам. Во дворе никого не оказалось. Одиноко сидела на голой ветке тополя большая серая ворона. Птица нахохлилась и уставилась на девушку круглыми, чёрными глазками, а затем возмущённо каркнула, высказав собственное мнение о холодной погоде и самовлюблённой красотке.

Поглядывая на дорогу, девчонка нетерпеливо пританцовывала на месте, похоже, она кого-то ждала. Прошло около четверти часа. Розовые губки на свежем девичьем личике с зарумянившимися на морозе щёчками капризно изогнулись. Виталик, не отрываясь от окна, наблюдал за девчонкой ревнивым, влюблённым взглядом. Видимо, размышляя, не вернуться ли ей домой, девушка обернулась. Виталик поспешно спрятался за занавеской.

Ритка или Марго, как она предпочитала себя называть, жила в пятьдесят восьмой квартире, точнее пятьдесят восьмой и пятьдесят девятой. Ритин папа купил обе квартиры и объединил их в одну. Виталика красивая девчонка почти не замечала, снисходительно кивая ему при встрече. Виталик робел, стесняясь собственной худой, очкастой физиономии, непослушной гривы светло-русых волос, связанной на затылке в хвост, и чуть сутулой от постоянного сидения за компьютером фигуры. Лишь иногда, после торопливого "привет" робкий поклонник позволял себе поднять глаза на блистательную Марго. Куда ему до неё!

Вскоре, как бы подтверждая невысокое мнение Виталика о собственной персоне в качестве претендента на сердце красавицы Марго, перед девчонкой остановился новый мерс стального цвета, из него показался высокий парень лет двадцати пяти. Марго снисходительно поздоровалась с владельцем автомобиля, нахмурившись, что-то обиженно ему проговорила, после чего позволила усадить себя в машину. Крутой мерс, подняв снежную пыль, скрылся за поворотом.

Виталик расстроился. Нет у него ни привлекательной наружности, ни денег, ни нормальной тачки, точнее, нет никакой тачки, короче, ничего такого, что могло бы заинтересовать Марго... Он для неё никто, серое пятно среди множества более достойных поклонников. Но, возможно, когда-нибудь он сделает что-нибудь выдающееся и станет известным и богатым! Конечно, не таким, как Билл Гейтс, но вполне успешным челом. Может быть, тогда Ритка посмотрит на него по-другому.

Виталик заварил в кружке "малиновый" чай из пакетика, морщась, проглотил горсть таблеток, а затем направился в отгороженный высоким шкафом угол комнаты, где у окна стоял его комп, самый надёжный и преданный друг. На шкафу со стороны входа красовалась приклеенная скотчем табличка "Осторожно! Злой хакер!" Остальную часть спальни занимал потёртый диван, на котором Виталик спал, полка с книгами и старое широкое кресло.

В кресле сытым брюхом вверх растянулся Тоби. Считалось, что у пса имеется собственное место на подстилке в прихожей, но Тоби уверенно обосновался в комнате Виталика. Пёс частенько устраивался вздремнуть на кровати обожаемого хозяина, удобно подложив подушку под круглый бок. Другую комнату, больших размеров делили мама и сестра.

Стараясь не расплескать чай, Виталик почесал свободной рукой заросший жёсткой шерстью собачий живот. Тоби прищурил от удовольствия глаза и махнул курчавым хвостом. Пасть пса приоткрылась, демонстрируя острые, белые зубы.

-Улыбаешься, псина, повезло тебе сегодня! Не то, что сидеть дома одному, - с грубоватой нежностью произнёс Виталик.

- Брр-рр, - согласился Тоби.

Пёс ненавидел, когда его оставляли одного в пустой квартире. За четыре года счастливой жизни в семье Виталика он так и не сумел привыкнуть к постоянным отлучкам хозяев. Спустя два-три часа вынужденного одиночества, дабы избавиться от тоски, терзавшей чувствительную собачью душу, Тоби начинал грустно посвистывать носом, потом скулить, постепенно скулёж переходил в громкий плач. И, если никто из хозяев не появлялся, пёс принимался бороться с горем более активно. Тоби выуживал из шкафа чью-нибудь туфлю и, аккуратно вытащив стельку, разгрызал её на мелкие кусочки, а после брался за саму туфлю. Поэтому пёс обычно сидел в прихожей с запертыми на ключ дверьми шкафа и комнат.

Тоби подарили Виталику родственники, чья чистокровная красавица сука, сбежав на прогулке, познакомилась с длинноухим ничейным дворнягой. Пёс случайно оказался в соседнем дворе. В результате родились шесть щенков весьма странной наружности. Пятерых из них усыпили, а самого крупного и симпатичного оставили, чтобы не ломать психику матери. Как только её интерес к детёнышу немного ослабел, от щенка избавились, удачно пристроив забавного, но не представляющего никакой ценности пёсика в хорошие руки.

Виталик оставил чашку с чаем на компьютерном столе и уже собрался погрузиться в одну из сложных стратегий виртуального мира, как его внимание привлёк шум. Прямо под ногами послышался какой-то треск, будто кто-то ломал сухие ветки внизу в подвале, где дворничиха держала своё добро. Тоби поднял голову и зарычал, настороженно оттопырив уши.

То, что произошло далее, было абсолютно невероятным! Пол в центре комнаты раздвинулся, словно створки шкафа, и в образовавшемся проёме показались чьи-то руки, после чего вынырнула голова, принадлежавшая удивительному существу.

Виталик вместе со стулом отъехал в противоположный угол, чашка упала и исчезла в тёмной дыре. Тоби мгновенно вскочил с кресла, подлетел к проёму и попытался ухватить нежданного гостя за руку. Но не тут-то было! Из ладони чужака вырвалась струя яркого, белого света и отогнала растерянного пса к ногам Виталика. Тоби спрятался за стулом хозяина и обиженно затявкал. Существо шустро выбралось наружу, отряхнулось и деловито огляделось по сторонам.

Виталик таращился на незнакомца, утратив от изумления дар речи. И неудивительно. Рост незваного гостя составлял примерно метр двадцать или немного больше, но в плечах чужак был заметно шире Виталика. Густая, соломенного цвета шевелюра обрамляла молодое лицо с яркими синими глазами и круглыми розовыми щеками с юношеским пушком и пробивающимися над верхней губой светлыми усиками. Коренастое, приземистое тело в коричневой "пилотской" куртке на меху стояло на коротеньких крепких ногах, обутых в кожаные сапоги до колен. Из-под куртки выглядывала оранжевая байка и чёрные джинсы. В руках карлик держал две скрещенные ветки, склоненные вниз. Не обращая ни малейшего внимания на Виталика, незнакомец направился к святому, то есть к компьютеру. И тогда Виталик не выдержал: