— Если вы нашли другие миры, зачем вам именно этот?
— Среди миллиардов планет есть только малая толика тех, где может жить великая цивилизация гормулингов. Видишь, я настроен на диалог, а ты?
— Мне нужно подумать, — уклончиво ответил Эйнар.
— Думай, — согласился гринд. — Но не думай, что сумеешь обхитрить нас. Мы заблокировали твою силу, а физически ты не сильнее любого из нас. И не надейся, что местные дикари придут тебе на помощь. Если они сунутся сюда, то будут уничтожены. За тебя просили особо, когда узнали, что ты будешь участвовать в этой глупой вылазке.
— Кто за меня просил?
— Тот, кто все видит, — усмехнулся гринд, и экран погас.
Комната медленно погрузилась в темноту, намекая Эйнару, что все разговоры на сегодня окончены. Он прислушался к себе, не чувствуя особых изменений. Болела шея, куда его укололи какой-то гадостью, ныли ноги после пробежки вниз и вверх по склону, побаливала голова. Как ощущается в организме магия, Олссон не знал, никогда не проверял специально. Но он как-то открыл щиток, может, с дверью тоже получится?
Но дверь осталась на месте, только недовольно загудела и щелкнула. Эйнар прислушался, но никто не пришел проверять, чем он тут занимается. Олссон закрыл глаза, хотя и без того было темно, и попытался открыть портал. Но на территории гриндов его сила не работала. Или ее действительно как-то заблокировали.
Эйнар сел, глядя на мигающие огоньки, а потом, вытащив узкий кожаный ремень, удерживающий штаны, осторожно завел его под провода.
Резко выдохнув, Эйнар дернул на себя ремень, выдирая проводки из их гнезд. Свет мигнул и снова погас. Олссон прислушался, ощущая всем телом нарастающий гул где-то в глубине далеких помещений. Подхватив ремень, Эйнар вскочил на ноги и толкнул дверь, но она не поддалась. Разозлившись, Олссон вложил в следующий удар всю свою экспрессию, желая, чтобы чертова преграда убралась с его дороги. С громким треском металлическая стена рядом с дверью выгнулась, создавая щель, достаточную, чтобы в нее протиснуться. Широкоплечий Эйнар, пыхтя и ругаясь, пролез наружу, оказавшись в таком же безликом и пустом коридоре.
Куда идти, он не имел ни малейшего понятия, поэтому пошел вправо, подальше от нарастающего гула. Очень скоро он оказался в тупике, но, присмотревшись, заметил знакомые очертания дверей. Он с силой хлопнул по поверхности, и монолитная стена разошлась двумя створками, открывая перед Эйнаром кабинку лифта.
Ему очень не хотелось туда заходить, но вдалеке послышались гулкие шаги и звуки незнакомой, гортанной речи. Эйнар шагнул в небольшое помещение, и двери тихо закрылись, отрезая его от коридора и возможных преследователей.
Привычной панели с кнопками в кабинке не нашлось, и Олссон озадачено огляделся, думая, как бы ему попасть на нижний уровень, где, как он предполагал, должен быть выход наружу. Внезапно, лифт начал движение, опускаясь вниз все дальше и дальше. Эйнар с тоской подумал, что глупо попался в расставленную ловушку, но решил, что еще потрепыхается. Все равно гринды уже поняли, что сотрудничать он не намерен.
Когда двери открылись, Эйнар был готов к тому, что в коридоре его будет ждать вооруженный до зубов отряд гриндов, но ошибся. Он настороженно огляделся и направился вдоль коридором, прислушиваясь не только ушами, но и всем телом.
Слева неслышно распахнулась дверь, и Олссон, почти не осознавая, что делает, ударил выходящего гринда в лицо кулаком. Это был гринд-солдат, и в странного вида кобуре Эйнар увидел оружие, похожее на пистолет. Выхватить его было секундным делом, но как стрелять Эйнар разобрался не сразу. Спасибо земным фантастам и кинематографу, которые подготовили обычного человека к чужеродным технологиям. Первый выстрел выжег дыру в стене, второй попал более прицельно в стык между стенкой и дверью в помещение, из которого вышел гринд.
Эйнар приготовился принимать бой, но в комнате, как ему сначала показалось, никого не было. Помещение явно выполняло какую-то важную задачу в функционировании неприступного замка, потому что всю его стену занимали экраны, а перед ними находился святящийся разными огнями пульт. На экранах Эйнар заметил бегущих куда-то солдат и решил, что гулять — так гулять.
Он поднял «бластер» и несколькими выстрелами разнес пульт управления вдребезги. Громко взвыла сирена, а из высокого кресла, на которое Олссон не обращал внимания раньше, поднялась невысокая большеголовая фигура.
Эйнар заглянул в глаза повернувшегося к нему гринда и ужаснулся. Это был настолько пустой и потусторонний взгляд, что хотелось бежать, опасаясь быть затянутым в бездну ментального вакуума.
Но гринд вдруг встряхнулся, глядя более осмысленно. Его рот открывался, словно сам собой, без участия других мышц лица:
— Ты сделал свой выбор. Не думай, что своими детскими выходками ты навредил нам. Оставайся на месте, не заставляй за тобой бегать.
Эйнар снова выстрелил, на этот раз в сплетение проводов, идущее от шлема гринда. Тот молча повалился на пол, дергая руками.
Оглянувшись по сторонам, чтобы проверить, все ли он тут разнес, Олссон заметил в противоположном конце комнаты еще один экран. Оттуда на него смотрел бледный и какой-то изможденный гринд. Эйнару показалось странным его положение относительно экрана, но задумываться было некогда — в коридоре послышались голоса.
Скорее всего, солдаты получили приказ взять Эйнара живым, потому что почти не отстреливались. Когда заряд «бластера» упал до нуля, на Олссона навалились скопом, скручивая в бараний рог. Эйнар пытался воздействовать силой, но один из гриндов коснулся его виска какой-то светящейся палочкой, и тело Олссона онемело.
Гринды подхватили его и потащили куда-то вдоль коридора, в котором тревожно мигал свет. В тупике, где был лифт, нашлась и лестница. Эйнар злорадно подумал, что слова главного гринда о том, что его выходка не нанесла особого ущерба, далеки от правды.
Но сейчас он находился в довольно трудном положении — обездвиженный и окруженный врагами.
Гринды втянули его в большое помещение, скрытое легким сумраком. Посредине комнаты находился какой-то саркофаг или гроб, крышка которого пришла в движение. Эйнара усадили в глубокое кресло и, привязав, повернули в сторону саркофага, из которого медленно поднималось худое и бледное тело.
Комментарий к Глава 16
* предложение некоему уроду совершить акт фелляции. Норвежское ругательство
========== Глава 17 ==========
Восставший из «гроба» гринд не был похож на остальных. Вообще, Эйнар уже мысленно составил некую иерархию этой расы и теперь раздумывал, как этим можно воспользоваться. Как он понял, существуют низшие представители гриндов, этакие муравьи-солдаты и работники. Выше них находятся большеголовые — управленцы и координаторы. Именно они осуществляют контроль над солдатами и куклами-марионетками, которых создали из аноров. Каким именно образом, — пока оставалось неясным. Тут замешаны и технологии, и телепатия. Но что первичное в этом несочетаемом тандеме?
Существо, которое смотрело сейчас на Эйнара пустым и одновременно внимательным взглядом, ассоциировалось с неким главным мозгом, процессором, от решений которого зависели все остальные.
Этот гринд был высоким и худым, словно высушенным. Кожа туго обтягивала его вполне гуманоидный скелет и слабые мышцы. Скуластое лицо с крохотным ртом и слишком большими глазами наводило на мысли, что земные шизофреники-контактеры* могли и не ошибаться в своих бреднях. Впрочем, растительность на лице и голове гринда все же была, хоть и весьма скудная. Да и в целом он не вызывал особо «трепетных» эмоций. Если бы не слишком большие глаза и не вытянутый череп, он походил бы на землянина.
— Не могу сказать, что рад видеть тебя воочию, — негромко проговорил гринд, выбравшись из своего саркофага. — Почему-то я думал, что ты умнее, но твой разум такой же примитивный, как и у аборигенов. Но ты сможешь оказать мне услугу, предоставив свое тело. Тебя, кажется, весьма высоко ценят в узких кругах Фаории? Вот я и верну им тебя… на некоторое время.
