Эйнар, наблюдая за тем, как размываются в сумерках очертания высокого и крепкого воина, впервые подумал, что у их сумасшедшей эскапады могут появиться шансы. Впрочем, техника гриндов — это не животное, органы зрения которого можно обмануть.

Не давая себе погрузиться в сомнения, Олссон дождался, когда вся их группа замаскируется, и, оттолкнувшись палками, скользнул вниз.

========== Глава 16 ==========

Эйнар слышал за собой шелест лыж и дыхание спускающихся следом аноров. Склон горы был довольно пологим, деревья росли редко, не особо мешая движению. Скорость была небольшой, и это помогало неопытным лыжникам обходить стволы деревьев и вырастающие из снега скалы без особых трудностей. Конечно, до мастерства Эйнара им было далеко, но пока никто не отстал и не сошел с пути.

Олссон еще успел подумать, что все складывается слишком хорошо, когда что-то изменилось. Да, они спускались в долину, где воздух уплотнялся, создавая дополнительное сопротивление, но упругая волна, ударившая в лицо и грудь, едва не сбила Эйнара с ритма дыхания. Он жестче оттолкнулся палками и выровнялся, возвращаясь к прежнему темпу. Ему показалось, что кто-то позади вскрикнул, но опасность в виде острого зубца скалы не позволила оглянуться. А потом до Эйнара дошло… Он заплужил, выворачивая в сторону, и замер на склоне, оглядываясь назад.

В сгустившейся темноте ничего не было видно, а звать, выдавая себя, не хотелось. Олссон развернулся и вприпрыжку начал взбираться обратно.

Натолкнувшись на что-то мягкое, Эйнар остановился, упираясь палками в снег, чтобы не скатиться вниз. В неверном свете звезд, которого хватало лишь на то, чтобы различить контрастные силуэты, на снегу колыхалась снежная, как показалось Эйнару, дымка. Впрочем, тихая ругань и сопение сразу же уничтожили интригу.

— Что случилось? — спросил Олссон, напрягая зрение.

Перед ним вырос белесый силуэт и голосом Ао сказал:

— Мы врезались в какую-то стену, невидимую для глаз. А ты поехал дальше.

— Я почувствовал только плотное сопротивление воздуха, — Эйнар оглянулся назад и слегка съехал вниз. — Вот здесь она.

Ао приблизился, аккуратно перебирая лыжами:

— Меня она не пускает. Никого из нас не пускает, если быть точным.

— Нужно возвращаться, — заговорил Кирис. — Эта стена, скорее всего, не только защитная, но и сигнальная.

— Ты прав, — кивнул Эйнар. — А вон и хозяева.

Он указал на свет, вырвавшийся из темной глыбы замка.

— Вверх! Быстро! — скомандовал Кирис.

— Не успеем, — возразил Эйнар. — Даже если мы доберемся до корабля, что маловероятно, нас догонят и там.

— Что ты предлагаешь? — резко бросил Кирис.

— Я попробую открыть портал, — решительно ответил Эйнар. — Если моя сила столь уникальна здесь, то…

— Давай! — Кирис повернулся к остальным и выкрикнул несколько команд.

— У тебя получится, — рука Ао сжала плечо. — Тут есть сила, под этими горами — мощный источник. Я его чувствую, но использовать не могу.

Эйнар закрыл глаза и развел руки в стороны, уже довольно привычно прислушиваясь к себе и окружающему миру. Он почти сразу ощутил тонкую вибрацию, бьющую в ноги, и словно втянул ее в себя, пропуская через тело к кончикам пальцев. Нервное состояние окружающих слегка сбивало, но тут его со спины обнял Ао, и это помогло настроиться на правильные действия.

— Еще немного, Эйнар, — прошептал шинитар на ухо. — Поспеши…

От этого шепота по спине Олссона пробежали мурашки. Он представил, что будет с Ао, если его захватят гринды, и сердито зашипел сквозь зубы:

— Sug meg, Stygging! *

Когда в разные стороны рванула упругая волна силы, разрывая материю пространства и создавая переход, Эйнар наконец-то понял восточных славян, которые часто добивались успеха с помощью «бога и такой-то матери». Это было непостижимо, хотя Олссон честно пытался вникнуть в смысл некоторых идиом.

Портал сиял нестерпимо синим светом, мигая, когда в него группами вбегали аноры. Эйнар удерживал его, дрожа от напряжения и ругаясь сквозь зубы. Он видел знакомый дворик возле своего дома в Форне, куда открыл портал, и совершенно не обращал внимания на то, что происходит позади него.

— Ао, быстрей! Я не могу уже удерживать! — процедил он сквозь зубы, и тепло за спиной исчезло.

Шинитар заглянул ему в лицо, стирая со своих щек белесую пыльцу. Он широко улыбнулся Эйнару и порывисто обнял за шею:

— Меня зовут Аорис, — прошептал он, отстраняясь.

Эйнар опешил, а потом улыбнулся в ответ. Портал сверкнул еще сильнее, словно реагируя на эмоции Олссона.

— Встретимся дома, — торопливо произнес Ао, шагая спиной вперед в окно портала.

— Я сразу за тобой иду! — кивнул Эйнар.

Он еще успел улыбнуться Ао, который махнул ему рукой, когда шею остро кольнуло. Эйнар торопливо шагнул вперед, но ноги запутались в лыжах, чего с ним давно не случалось, перед глазами померкло. Последнее, что Эйнар увидел — тающую дымку портала. Он успел его захлопнуть прежде, чем Ао вернется обратно или кто-то из гриндов последует за ушедшими анорами.

Очнулся Эйнар в ярко освещенной и абсолютно пустой комнате. Ее серые стены и потолок походили на алюминиевую коробку без окон и дверей. Олссон с трудом поднялся с удивительно теплого пола и шагнул к ближайшей стене.

Предположения оказались верными — поверхность оказалась металлической, хотя вряд ли алюминиевой, судя по прочности. Да, Эйнар от всей души пнул стенку, но только отбил себе пальцы.

Оглядевшись и посмотрев внимательнее, Олссон начал замечать детали: под самым потолком в углу пряталась вентиляция, а на одной из стен он рассмотрел едва заметный контур дверного проема. Он подошел туда и попытался просунуть в трещину кончик ногтя. Даже это ему не удалось, хотя он и не ждал, что дверь сейчас сама распахнется ему навстречу.

Ничего не оставалось, только сесть поудобнее и заняться медитацией. Стиан когда-то пытался научить Эйнара постигать дзен, но тот банально засыпал, стоило только расслабиться в уютной тишине.

Радовало одно — Ао… Аорис в безопасности. Не только он, но и Кирис, ставший хорошим другом, и остальные ребята, которые вызывали уважением своим упорством во время изнурительных занятий лыжами.

Из минусов был только один, но очень жирный — Эйнар попал в плен к гриндам, и кто знает, чего они от него потребуют. Или что сделают с его телом или разумом. Пытки Эйнар не любил, ни физические, ни моральные.

Свет слегка потускнел, позволяя глазам отдохнуть. Эйнар расслабился, насколько это было возможно, привалившись к стене спиной. От нее шла какая-то вибрация, вызывая щекотку между лопатками. Олссон пересел чуть дальше, но вибрация лишь усилилась. Он с негодованием посмотрел на стену и заметил тонкий контур длиной около десяти сантиметров и шириной — вдвое меньшей.

Рассердившись, Эйнар ударил по нему ладонью, вложив немалую толику силы. Металлическая пластинка вывалилась ему в руки, обнажая небольшой щиток с мигающими лампочками и переплетением проводов.

Свет в комнате, мигнув, снова загорелся. Послышалось шуршание, и Эйнар быстро повернулся спиной к стене, прикрывая щиток. Пластину он сунул себе под задницу.

Откуда-то с потолка, вниз спустился тонкий экран, засветившийся бледно-голубым светом. Потом пошла картинка, демонстрирующая большеголового гринда с шлемом на голове. Чужак пристально смотрел на Эйнара, который тоже принялся разглядывать противника.

— Ты не местный, — с легким акцентом сообщил очевидное гринд.

— Могу сказать то же самое о тебе, — ответил Эйнр.

— Это ненадолго, — равнодушным тоном сказал гринд. — Скоро сюда придут мои соотечественники, и Аноран станет нашим миром. А ты останешься чужаком… Если не присоединишься к нам. Мы проверили тебя, ты отличаешься от магов этого мира. Я могу сломать тебя, но хочу все же предложить сотрудничество. Ты разумное существо, должен понимать свою выгоду. Местная цивилизация — примитивная и закостенелая. Мы пошли дальше в своем развитии. Ты увидишь такие технологии, каких никогда не встречал. Мы покажем тебе другие миры и бескрайний космос.