Оставив гринду на попечение остальных, Питер бросился искать Джонса. Надо что-то срочно предпринимать. Пляж Ребан, он и названия-то такого никогда не слышал. Джонс сам спешил ему навстречу.

– Стивен, теперь вы здесь за главного. С вами останется Стэнли. Остальных забираю на пляж, как его… Ребен? Там 50 китов.

– Ребан, – поправил Джонс, – и не 50, а 60…

Муни молча схватился за голову…

К трём спасатели были на Ребане. Там стояли джипы береговой охраны и почему-то такси. Наскоро перекусили в машинах. К ним подошли рейнджеры. Не дав им сказать ни слова, Муни попросил информировать население о случившимся и выйти на спасение животных. Рейнджеры, казалось, несколько замешкались.

– Мистер Муни, это я вам звонил, – сказал пожилой сержант. – Мы, это… Мы уже оповестили местных. Только, это… Киты-то мёртвые…

– Как? Все?! – ахнул Питер.

– Да, все или почти все. – Мы, это… Ходили, смотрели, но их так много…

– Сколько?

– 69…

Из 69 обследованных гринд 13 оказались живыми. Добровольцев было маловато. Ближайший посёлок находился в 30 милях отсюда, да и большинство энтузиастов находилось сейчас в заливах Мэрион и Блэкмэн. Впрочем, появился ещё один. Осматривая мёртвых китов, Муни краем глаза заметил, что за ним следует невысокий юноша с модно набриолиненным чубчиком. Фотокамера на груди неопровержимо выдавала в нём репортёра. Ах, вот откуда такси на обочине. Подтверждение не заставило себя ждать.

– Мистер, э…, извините, не знаю, как вас зовут, – бодрым голоском окликнул Питера юноша. – Всё это ужасно, ужасно, не правда ли? – И он, несколько картинно всплеснув руками, показал на мёртвых китов.

Муни разогнул усталую спину и шагнул прямо к репортёру. От неожиданности тот отпрянул. Питер перешёл в наступление:

– Вы из газеты? Из какой? Наверное, из крупной? И приехали сюда за сенсацией?! Да?! А что?! Хотите сенсацию? Хотите такой репортаж, что ваши читатели на голову встанут? А? Хотите?

Репортёр хлопал глазами и испуганно кивал. Муни сбавил обороты: “И чего я на парня набросился?” Потом понял – его разозлил опрятный городской наряд репортёра и его ботиночки на тонкой подошве. А, ещё такси…

– Ладно, – улыбнулся Питер, – я обещаю, что расскажу вам всё, что захотите, но по ходу дела или после… А сейчас у нас 13 умирающих китов. Мои люди дадут вам одежду и всё такое… Если можете помочь – присоединяйтесь…

До самого вечера спасатели выводили китов в море. Добровольцев было мало, но Майкл (так представился парнишка-репортёр) старался вовсю. Водонепроницаемый костюм оказался ему велик, и он поминутно спотыкался. Сопли у него потекли уже через полчаса, но ничего, не канючил.

– Первое, что надо делать, если обнаружили выбросившихся китов или дельфинов, – учил его Муни, – так это сообщить береговой охране или полиции. Без помощи здесь никак не обойтись. Неплохо посчитать бедолаг и хотя бы приблизительно прикинуть, в каком они состоянии. Вообще-то, киты могут протянуть на берегу довольно долго. Особенно если не жарко и дыхание не очень затруднено.

– Далее, – высвобождая хвост очередной гринды из петли и стараясь не попасть под его удар, говорил спасатель, – надо убрать в сторону всё, что может поранить животное. Острые камни там или раковины. Потом надо постараться перевернуть его на брюхо – очень важно, чтобы ни вода, ни песок не попадали в дыхало. Если удастся, желательно развернуть кита мордой от океана.

– Это почему? – отплёвываясь после очередного падения, спросил Майкл.

– Да всё потому же. Кит чувствует набегающую на хвост волну и успевает закрыть дыхало. Кстати, надо быть очень внимательным с прибоем: волны могут швырнуть кита прямо на вас. И нельзя использовать плавники дельфина как ручки чемодана. За них его можно поддерживать, но тянуть – нельзя.

Отдав гринду на попечение спасателям в катере (они поведут её глубже), Муни и репортёр побрели к берегу. Выходя из воды, Питер продолжал:

– Но самая большая проблема для китов – перегрев.

– Неужели? – дыша на окоченевшие руки, спросил Майкл.

– Да, нам сейчас этого не представить. Желательно вырыть ямы под грудными плавниками, чтобы туда заходила вода. Грудные и хвостовой плавники – важные теплообменники. На них мало подкожного жира. Потом надо постоянно смачивать его кожу. Накрыть мокрыми полотенцами, выброшенными водорослями или поливать водой из ведра. Важно только, чтобы ничего не попадало в дыхательное отверстие…

К шести вечера все 13 китов были выведены в море. Рейнджеры рыли могилы для остальных. Шатающиеся от усталости люди разошлись по машинам и тронулись обратно. Муни клевал за рулём носом, а весь его экипаж, включая репортёра, дружно храпел.

Начинало смеркаться. Позвонил Джонс:

– Питер, – зазвучал в трубке его усталый голос. – Мы тут закончили. Те 30 китов с косы из Мэриона все живы, выведены на глубокую воду. Из оставшихся девяти трое погибли, остальные в море.

– Прекрасно, – пытаясь изобразить оптимизм, откликнулся Муни.

– Да, – продолжал Джонс, – позвонили из залива Блэкмэн. На семь часов вечера было перевезено 14 гринд: 9 – в Орлиный пролив, остальные – в залив Лагуна. Один кит умер в дороге, 13 выпущены и выведены на глубокую воду. Говорят, теперь они в паре миль от берега. А как у вас?

– Плохо. 56 китов погибло ещё до нашего приезда (Джонс присвистнул). Остальных выпустили… Собираемся в том же мотеле…

Когда они подъехали к гостинице, позвонили вертолётчики. Вечерний облёт показал, что четыре кита снова вошли в залив Блэкмэн. А потом позвонил сержант Грэйси. Все 13 китов, выведенные в море командой Муни, в полном составе выбросились на берег в полутора километрах к югу. Спускалась ночь, и ни сил, ни людей, чтобы помочь им, уже не было…

Питер проснулся затемно. Постучал в комнату к Джон-су, распорядился будить людей. Первый звонок вертолётчикам. Вылетаем – отвечают: как только, так сразу…

Они позвонили, когда хмурые, невыспавшиеся спасатели завтракали. Утренний облёт показал, что за ночь 8 китов выбросились на берег в том самом Орлином проливе, куда вчера отвезли девятерых. 6 из них погибли, 2 других ещё подавали признаки жизни. Сейчас ими занимаются добровольцы. Примерно половина из тех, что повторно выбросились в Ребане, живы. Команда Муни отправилась туда.

И снова в холодную воду. Спускаются катера, разматываются тросы. А костюмы не успели просохнуть, и в сапогах чавкает. Глаза слезятся от недосыпания, кисти рук и губы потрескались, курильщики уже не могут курить… Хорошо хоть ветра нет… Голова кругом идёт – отлив сейчас или прилив?

Шесть оставшихся в живых гринд были выведены на открытую воду. Одна погибла уже в море, пришлось вытаскивать обратно… Подошёл катер береговой охраны. По рации Муни связался с капитаном:

– Эй, кэп. Будьте так добры – позаботьтесь об этих беднягах. Их бы отвести подальше. А то они уж больно настойчивые. Уже дважды на берегу загорали, как бы снова не вернулись.

– О’кей. Уведём их за остров Марии…

В это время двоих китов выводили из злополучного залива Блэкмэн. Рейнджеры повсеместно хоронили погибших животных…

Около часа дня поступило сообщение о выбросившемся ките в устье реки Проссер, что в Орфорде. Через двадцать минут две ещё живых гринды обнаружены в том же районе, на пляже Миллингтонс. Муни и его команда сбивались с ног. И чего им в море не сидится!? В смысле, не плавается…

В конвоировании вытащенных с берега китов сейчас участвовали уже три судна. Кроме патрульного катера береговой охраны к работе подключились два “рыбака”. Трёх китов из Орфорда они увели за шесть миль от берега. Правда, они же нашли одну мёртвую гринду на острове Марии… Двух китов вывели живыми из залива Блэкмен. Два других погибли…