- Заходи, - сказал Керраг принцу. - Рад, что ты жив.

- Вы что, знакомы? - опешила Леси.

- Любой суург знает принца Ксенгаррского, - равнодушно ответил Керраг. - А ты присоединяйся к нам.

- А одеться можно? - с вызовом бросила девчонка, но суург не смутился:

- Как хочешь. Я тебя уже давно видел голой, а Его Высочество только что.

- Вы, гуманоиды, слишком много внимания уделяете одежде, - добавил принц.

- Что ж сам так не ходишь?

- Я обещал.

Синяя девчонка, щеки которой потемнели от смущения, пошла за своей одеждой, что валялась на берегу невдалеке. Она изо всех сил старалась казаться невозмутимой. Но от Керрага не укрылось, что после того, как вслух прозвучал титул Аскароса, девчонку охватили гораздо более сильные чувства, чем она старалась показать.

Суурги же прошли в кают-компанию шлюпа, где расположились за главным столом.

Лишних слов не было: представители этой расы между собой общались не только словами, но также запахами и жестами, в том числе положением головных шипов, а еще отголосками мыслеволн и эмоций. И хотя принц еще даже не начал рассказ, Керраг уже знал, что Аскарос недавно перенес потерю и продолжает скорбеть о ней.

И вряд ли при этом речь идет о каком-нибудь имуществе, погибшем на "Бриллиантовом Квазаре".

Вскоре пришла Леси. Усевшись невдалеке, она слушала, как принц говорил о своем чудесном спасении, гибели корабля и жизни на острове в обществе человеческого матроса.

...Керраг успел в последнюю секунду, уловив намерение на мгновение раньше, чем оно воплотилось в жизнь.

Лазерный луч ударил в сантиметре от головы Аскароса и оставил на стене кают-компании след из оплавленного пластика.

Керраг же, перехвативший руку Леси, даже не сразу нашел слов: как девчонка умудрилась скрыть от суургов свои намерения до последнего момента?

Большинство рас известного космоса не контролируют многие процессы в организме. Выделение адреналина, агрессивные намерения, страх и прочее - все это оставляет след в аурах, порождает едва уловимые запахи... в общем, всё то, что суург заранее сможет почувствовать и среагировать.

Но Леси, похоже, превзошла сама себя.

И только сейчас, когда Керраг держал ее за вооруженную руку, стала кричать и вырываться:

- Пусти! Пусти!.. Он должен сдохнуть!

Суурги переглянулись. Переживать по поводу случившегося никому из них в голову не пришло. Но принц все же спросил:

- Что я тебе сделал?

В его голосе было искреннее возмущение.

- Он еще спрашивает! - взвыла Леси, пока Керраг аккуратно, но настойчиво вытаскивал из ее руки оружие.

В этот момент суург думал, что давать детям бластеры для самообороны на опасных планетах - плохая идея. Лучше уж пусть сидят в корабле.

Принц сказал:

- Да, спрашиваю. Потому что мы едва знакомы, а для попытки убийства, наверное, найдется причина посерьезнее созерцания твоих телёс? Тем более, ты сама купалась голой?

После этих слов Леси перестала вырываться из железной хватки Керрага и обмякла. Послышались сперва тихие, затем все нарастающие рыдания.

Аскарос этого не знал, а Керрагу была давно знакома такая реакция гуманоидов: огромное эмоциональное напряжение.

Бластер, отобранный у девчонки, отправился в ящик стола. Самой же Леси Керраг предпочел дать выплакаться.

Та что-то пыталась лепетать сквозь слезы, и составить общую картину уже не составило труда.

Луар был одним из миров, практически опустошенных суургами во Вторую Галактическую войну. Именно отец Аскароса, Клориус дарн Шеарх, был тогда Визирем-адмиралом Империи и отдал приказ о планетарной бомбардировке.

В тот день Метрополия луарцев перестала существовать: на планете не осталось жизни. Немногочисленные колонии не смогли самостоятельно возродить директорию, и Олигархия Луар исчезла с политической карты как и многие другие в ту безжалостную войну.

В историю эта бомбардировка вошла как ничем не спровоцированная бойня среди гражданского населения: на Луаре жило больше шести миллиардов особей.

Аскарос же подобного знания истории не имел, и прийти к нужным выводам не смог.

А когда Керраг объяснил, то принц заметил:

- Меня тогда даже не было на свете.

- И что?! - сквозь слезы выкрикнула синекожая девочка. - Ты и твой проклятый род разрушили мой мир!.. Все, что нам было дорого... Вы уничтожили нас...

- Но ты же жива, - сказал Аскарос.

Рыдания раздались с новой силой:

- Наш мир разрушен... вами! Твоим отцом!.. Пусть он познает на себе это... чувство потери самого дорогого!

Подал голос Керраг:

- Император уже познал это чувство. Потому что не знает, что принц жив.

- Значит, Сергей был прав, - сказал принц, - и сигнал никто не поймал.

- Сергей? - переспросил Керраг.

Когда Аскарос рассказал о жизни на острове, но не упоминал имен, поэтому пришлось пояснить:

- Тот человек, который меня спас.

- Спас? Тебя? - луарка подняла на принца взгляд зареванных голубых глаз. - У людей к вашему племени тоже счет немаленький!

Принц остался невозмутим:

- Сергей прямо сказал, что не винит меня за содеянное суургами в войну. И никогда не жалел, что спас.

- Предатели были всегда и у любых рас, - бросила девчонка, но тут уже вмешался Керраг:

- Не у всех и не всегда. Я думал, ты усвоила базовые положения исторического курса по эпохе Второй Галактической.

- Ты просто... просто на его стороне, потому что он твой принц и тоже суург! - выкрикнула Леси и закрыла лицо ладонями, содрогаясь в рыданиях.

- Я изгой, помнишь?

- Изгой-суург? - уточнил Аскарос. - Так не бывает...

- Бывает, - возразил Керраг, - но многие до сих пор не могут поверить.

Леси сказала, с вызовом глянув на него:

- А теперь, небось, мы отменим все планы и повезем его оборванное высочество домой?

Тот не успел ответить, когда голос подал принц:

- Я не хочу в Империю.

Повисла пауза: все осознавали только что сказанное. Наконец, Керраг уточнил:

- Нет?

- Нет.

В голосе принца звучала решимость, а глаза сверкнули словно вделанный в лоб синий камень - символ императорской власти.

Согласно традиции, синий тардолит имплантировался, когда Император суургов признавал сына своим наследником.

И в настоящее время обсуждался вопрос об изменении традиции, так как синих тардолитов нужного размера в известном космосе существовало всего два. Предполагалось, что астероид с месторождением тардолитов прибыл из-за пределов галактики, так как ничего подобного больше не было обнаружено.

Но уникальные свойства разноцветных кристаллов окупали их баснословную дороговизну: каждый из них мог усилить псионические способности любого разумного. И если красных, желтых и зеленых тардолитов были добыты тонны, то синих, самых мощных, кристаллов почти не было.

- Кажется, нам всем нужно успокоиться, - сказал Керраг, - а кое-кому еще и подумать над своим поведением.

С этими словами он наградил хлюпнувшую носом Леси тяжелым взглядом.

- Я не стану извиняться! - бросила та.

- Пообещай хотя бы...

- Ни за что!

С этими словами луарка вскочила и выбежала из кают-компании. Очевидно, понеслась к себе - рыдать и обдумывать месть.

Керраг вздохнул. Гуманоиды в пубертатный период, особенно женские особи, практически все страдали от гормональной нестабильности, вызванной перестройкой организма. Зачастую это выливалось в подобные всплески, истерики и всевозможные капризы.

Аскарос же сказал:

- Я, пожалуй, пойду.

- Куда? - не понял Керраг.

- Домой. Я тут живу, на этой планете.

Взрослому суургу потребовалась целых две секунды, чтобы осознать сказанное принцем. Тот только что назвал домом не дворец на Ксенгарре, а убогую хижину на забытой планете в слабоисследованном секторе.

- То есть ты серьезно не собираешься возвращаться к отцу? - уточнил Керраг.

- Нет. И прошу не сообщать о моем существовании. Потому что тогда меня просто заберут отсюда силой.